 |
|
Slagets scene, fra The Greeks dokumentarfilm |
Den persiske flådes nederlag ved Salamis i 480 var på ingen måde afslutningen på krigen, men det var det afgørende slag, der gjorde den endelige sejr sandsynlig, hvis ikke uundgåelig. Det sidste landslag mellem perserne og grækerne fandt sted et år senere i regionen Bøotien, nær byen Plataeae.
I det mellemliggende år havde den persiske styrke, der nu blev ledet af satrap Mardonius, forsøgt at indgå en alliance med Athen mod Sparta. Da hans betingelser blev groft afvist, besatte satrapen kortvarigt Athen for anden gang og ødelagde fuldstændig en allerede ødelagt by. Så nåede nyheden ham om en fremrykkende spartansk hær, hvilket tvang ham til at gå i felten.
Både sider havde samlet enorme hære. Næsten hver by i Grækenland havde sendt et kontingent til støtte for indsatsen, og i alt talte de ca. 60.000 hoplitter og 40.000 lette infanterister. Herodot hævder, at deres persiske modstandere talte 1,7 millioner, hvilket utvivlsomt er en af hans vildeste overdrivelser: i virkeligheden var de sandsynligvis omtrent lige så store.
Selve slaget var i virkeligheden en række slag. Med hjælp fra et kontingent af bøotiske samarbejdspartnere havde perserne i begyndelsen stor succes, men da Mardonius selv blev dræbt i spidsen for et kavaleriangreb, vendte tidevandet, og det meste af styrken blev tilintetgjort.
Herodotus beskrev slaget som ‘den fineste sejr i al den historie, jeg kender til’. (Herodes. Bog 9)