New Yorks Grand Central Terminal er en af de vigtigste bygninger i byen og en af de største stationer i verden.
Byggeriet begyndte i 1903 efter et design af arkitektfirmaet Reed and Stem, som måtte dele byggeriet med arkitektfirmaet Warren and Wetmore. Den franske billedhugger Jules-Alexis Coutan skabte det skulpturelle ensemble “Transportation” på sydfacaden af stationen, hvor guden Merkur på et stort ur er flankeret af Herkules og Minerva. Himlen i hallen blev skabt af den franske maler Paul César Helleu i 1912 med den særlige egenskab, at stjernebillederne er malet på hovedet. De fleste tror, at det var en fejl, men Vanderbilt-familien, som ejer stationen, har forklaret, at loftet afspejler Guds syn på himlen. Stationen kostede 80 millioner dollars.
I 1840’erne blev New York betjent af New York and Harlem Railroad, New York and New Haven Railroad og Hudson River Railroads. Overalt i byen voksede antallet af passager- og godsterminaler. I løbet af det næste årti blev damplokomotiver gradvist forbudt i de mere befolkede områder og blev helt forbudt syd for 42nd Street.
I 1857 blev Cornelius Vanderbilt udnævnt til direktør for New York and Harlem Railroad, og fem år senere købte han det sammen med Hudson River Railroad i 1864. I 1869 købte Vanderbilt en ejendom mellem 42nd og 48th Streets og Lexington og Madison Avenues, hvor han byggede en jernbaneterminal. I 1871 indgik Vanderbilt et partnerskab med New York and New Haven Railroad for at samle de linjer, han ejede, i den nye terminal kaldet Grand Central Depot.
I 1902 blev der fremlagt et projekt for en ny terminal, som skulle omfatte nedrivning af den eksisterende terminal og opførelse af en ny terminal i to etager. Byggeriet af Grand Central Terminal varede 10 år, og i den periode fortsatte jernbanetrafikken uden afbrydelser.
Grand Central Terminal åbnede officielt søndag den 2. februar 1913 kl. 00.01, selv om den ikke var helt færdig. Mere end 150.000 mennesker besøgte den nye terminal på åbningsdagen.
Terminalen er på et areal på 37.000 kvadratmeter. De to etager er betjent af 67 spor, 41 på det øverste niveau og 26 på det nederste niveau. Den udvendige facade er lavet af Indiana-kalksten og det indvendige af pink Tennessee-marmor.
I 1994 underskrev Metropolitan Transportation Authority (MTA) en 110-årig lejekontrakt. Under hans ledelse blev der i 1996 påbegyndt en fuldstændig renovering af bygningen. Det begyndte med rengøring af det 61 meter lange og 35 meter brede loft i hovedhallen. Renoveringen blev afsluttet den 1. oktober 1998 til en pris af 250 millioner dollars.
Bygningens indre indeholder det mest indbringende indkøbscenter i hele New York med over 100 forretninger, herunder butikker, barer og restauranter, hvoraf den ældste er Oyster Bar.
Indenfor terminalen kan vi se ægte perler som f.eks. de ti lysekroner, der hænger i korridorerne, eller uret i hovedhallen over informationsskranken, der er bygget i bronze med fire opalskiver, som anslås at være 3 millioner dollars værd.
Der passerer 750.000 mennesker dagligt gennem Grand Central Terminal, herunder rejsende og besøgende. I myldretiden ankommer der et tog til stationen hvert 58. sekund med en punktlighed på 98 %.
