Guam-borgere kompenseres for grusomheder under Anden Verdenskrig årtier senere

HAGATÑA, Guam – For Antonina Palomo Cross begyndte Japans besættelse af Guam med terror i kirken. Den dengang 7-årige pige deltog i den katolske gudstjeneste med sin familie, da invasionen i 1941 begyndte og udløste bombeeksplosioner, sirener og skrig.

Det endte med, at hendes familie overgav deres hjem og til sidst bar liget af hendes underernærede lillesøster på en tvangsmarch til en koncentrationslejr.

Nu er Cross 85 år og er blandt de mere end 3.000 indfødte øboere på Guam, der forventer at få den længe ventede kompensation fra den amerikanske regering for deres lidelser i hænderne på det kejserlige Japan under Anden Verdenskrig.

Der vil blive udbetalt mellem 10.000 og 25.000 dollars – føderale skattepenge, der normalt er forbeholdt Guams kasser – til dem, der har været udsat for tvangsarbejde eller internering, har lidt alvorlig skade eller voldtægt eller mistet deres kære under den næsten treårige besættelse af det amerikanske territorium. En fredstraktat fra 1951 fratog Japan ansvaret for at betale erstatning til Guam.

“Jeg er glad for at få det”, sagde Cross efter et møde for nylig på det nyåbnede krigsskadekontor i det centrale Guam, hvor hun bekræftede, at hendes betaling var blevet godkendt. Beløbet er endnu ikke blevet fastsat, men “hver eneste lille smule hjælper”, sagde hun.

Cross er pensioneret fra et lokalt offentligt job og er afhængig af social sikring og sin pension for at klare sig. Oldemoderen sagde, at pengene fra krigsskaderne vil være nyttige for manåmko’ – “ældre” på det sprog, som Guams oprindelige Chamorro-folk taler – som hende.

USA, som først erobrede Guam under den spansk-amerikanske krig, havde et lille kontingent tropper på øen, da Japan invaderede samme dag i december, som det angreb Pearl Harbor. Mange blev taget til fange eller dræbt.

×

Men de fleste af dem, der blev ramt af besættelsen, var Chamorro-folket, som blev interneret, tortureret, voldtaget og halshugget. Mere end 1.100 anslås at være døde under besættelsen.

For Cross’ familie betød det, at de blev tvunget fra deres hus i Hagatña, hovedstaden, til deres gård på landet omkring 8,1 kilometer væk, inden de blev sendt til en koncentrationslejr i 1944. Mens hun boede på gården, husker Cross, at hun gemte sig for fremmede soldater, mens hun gik til sin japanske skole, hvor hun blev tvunget til at lære det japanske sprog og bukke i retning af Japan sammen med sine klassekammerater.

Hendes søster var blandt et ukendt antal chamorro-børn, der døde af underernæring under besættelsen, som sluttede, da USA vendte tilbage og tvang japanerne til at overgive sig i et blodigt slag.

At modtage erstatningen nu er et bittersødt øjeblik, der afslutter årtiers politiske bestræbelser fra Guams delegerede uden stemmeret i det amerikanske hus på at overbevise Kongressen om, at befolkningen på Guam fortjener anerkendelse for deres lidelser under den japanske besættelse.

“På det tidspunkt, hvor Chamorro-folket oplevede dette, var der en følelse af at være blevet forladt af USA, og den følelse er ikke forsvundet,” sagde det tidligere kongresmedlem fra Guam, Robert Underwood.

Præsident Barack Obama underskrev i 2016 foranstaltningen om krigskrav på Guam. Den giver 10.000 dollars til dem, der gennemgik tvangsmarcher eller internering, eller som måtte flygte fra internering; 12.000 dollars til dem, der oplevede tvangsarbejde eller personskade; 15.000 dollars til personer, der blev alvorligt såret eller voldtaget; og 25.000 dollars til børn, ægtefæller og nogle forældre til dem, der blev dræbt under besættelsen.

Beløbene afspejler lignende krigsskadeserstatninger, der er udbetalt til overlevende fra andre japansk-besatte områder. De overlevende havde et år til at ansøge.

Mange siger, at de føler sig skyldige over at modtage erstatning, mens deres forældre og søskende, der er døde, ikke fik det.

Judith Perez, 76, var kun et spædbarn under krigen og sagde, at hun tøvede med at ansøge om et krav. Hun fik tårer i øjnene, da hun sagde, at checken burde gå til hendes forældre, som for længst er døde for længst.

“Det er dejligt at have penge, men de mennesker, der fortjener dem mest, er dem, der virkelig led fysisk og mentalt, men de er væk,” sagde hun.

En lov fra 1945 gav Guams indbyggere et kort vindue til at søge om penge for krigsskader, men størstedelen af de 8 millioner dollars i udbetalinger var for tab af ejendom, ikke død og tilskadekomst. Guam blev også udeladt af den efterfølgende lovgivning, der gav erstatning til amerikanske statsborgere og andre, der blev taget til fange af Japan under krigen.

I 2004 fandt en føderal Guam War Claims Review Commission, at USA havde en moralsk forpligtelse til at kompensere Guam for krigsskader, bl.a. på grund af fredstraktaten fra 1951 med Japan.

Medlem af kommissionen Benjamin Cruz sagde, at USA ikke ønskede at belaste Japan yderligere med erstatninger, mens landet forsøgte at komme sig efter krigen. Men traktaten forhindrede effektivt Guam i at sagsøge Japan for skader.

Kravene skal finansieres med såkaldte Section 30-penge, føderale skatter, som allerede er overført til Guam og typisk føjes til Guams almindelige fond. Programmet er et kompromis efter årtiers mislykkede forsøg på at få en mere omfattende erstatning, der støttes af både Kongressen og befolkningen i Guam.

Men Guams kongresmedlem Michael San Nicolas sagde, at den lov, der skabte krigsskadesystemet, manglede det sprog, der var nødvendigt for at tillade det amerikanske finansministerium at frigive midlerne. Hans lovforslag om at rette denne fejl blev vedtaget i Senatet i denne måned og er på vej til Repræsentanternes Hus.

I stedet for at vente og risikere, at flere krigsoverlevende dør, før de modtager deres check, besluttede politikerne på Guam at begynde at udbetale betalinger ved hjælp af lokale penge, der er beregnet til Medicaid.

Krystal Paco-San Agustin, talskvinde for Guams guvernør Lourdes Leon Guerrero, sagde, at regeringen forventer at blive refunderet med Section 30-midler, når San Nicolas’ lovforslag er vedtaget.

“Det er et lille beløb, og det er bestemt på ingen måde nok til at ophæve smerten fra fortiden, men det er et tegn på vores respekt, vores beundring og vores kærlighed til dem,” sagde Paco.

Følelserne var blandede på kontoret for krigsskader, da snesevis af personer stod i kø tidligere på måneden, flere med stokke, rollatorer og kørestole.

Jesus Meno San Nicolas, 86, mindede om sin søster, der gemte sig i et træ for at undslippe soldater, der ledte efter kvinder til voldtægt.

Han blev tvunget til at arbejde seks dage om ugen i rismarkerne som 8-årig og gik mere end 3,2 kilometer hver vej hver dag. Han hjalp også med at dyrke kål, radiser og andre fødevarer til japanerne.

Hans brødre måtte arbejde på flyvepladsen. Engang bad en japansk soldat ham om at forlade huset, så han kunne voldtage en kvindelig slægtning. Meno San Nicolas husker stadig, at hun skreg.

Han var lige ved at lade være med at indgive en anmeldelse.

“Det er ikke pengene værd, hvad de gør mod os i familien,” sagde han, mens hans stemme knækkede af følelser.