Hanlon’s Razor lærer os ikke at antage de værste hensigter i andres handlinger. At forstå Hanlon’s Razor hjælper os med at se verden i et mere positivt lys, stoppe negative antagelser og forbedre vores relationer. Lad os se på nogle eksempler.
***
Hvis du nogensinde føler, at verden er imod dig, er du ikke alene.
Vi har alle en tendens til at antage, at når noget går galt, ligger skylden hos en stor sammensværgelse mod os. En medarbejder undlader at give dig en rapport til tiden? De må forsøge at afspore din karriere og komme dig i forkøbet til en forfremmelse. Dit barn taber og ødelægger en dyr tallerken? Det må være et forsøg på at genere dig og spilde din tid. Virker WiFi på en kaffebar ikke? Personalet må lyve om, at de har det for at lokke dig ind og smage på deres elendige espresso.
Men det enkle faktum er, at disse forklaringer, som vi har en tendens til at springe på, sjældent er sande. Måske troede din kollega, at det var tirsdag i dag og ikke onsdag. Måske havde dit barn klistrede hænder efter at have leget med play-doh. Måske var WiFi-routeren bare i stykker. Det er her, Hanlons barberkniv kommer ind i billedet.
Hvad er Hanlons barberkniv?
Hanlons barberkniv er en nyttig mental model, som bedst kan sammenfattes som:
“Tilskriv aldrig ondskab det, som kan forklares tilstrækkeligt med uagtsomhed, til ondskab.
Legeledes som Occams barberkniv er denne heuristik et nyttigt redskab til hurtig beslutningstagning og intelligent kognition.
Anvendelse af Hanlons barberkniv i vores dagligdag giver os mulighed for bedre at udvikle relationer, blive mindre fordømmende og forbedrer rationaliteten. Hanlons barberkniv giver os mulighed for at lade tvivlen komme folk til gode og have mere empati. På denne måde er værdien af Hanlons barberkniv udtalt i relationer og forretningssager.
Det er en simpel kendsgerning, at de fleste af os bruger en stor del af vores dag på at kommunikere med andre og træffe valg på baggrund af det. Vi lever alle et komplekst liv, hvor (som Murphys lov siger) tingene konstant går galt. Når dette sker, er en almindelig reaktion at give den nærmeste person skylden og antage, at vedkommende har ondsindede hensigter. Folk er hurtige til at beskylde virksomheder, politikere, deres chefer, medarbejdere, kaffesalgsarbejdere og endda familie for at forsøge at afspore dem. Når nogen laver rod omkring os, glemmer vi, hvor mange gange vi også har gjort det samme. Vi glemmer, hvor mange gange vi har givet nogen en albue på gaden, væltet en drink hos en slægtning eller glemt at møde en ven på det rigtige tidspunkt. I stedet bliver gerningsmanden en kilde til intens irritation.
At antage forsæt i en sådan situation vil sandsynligvis forværre problemet. Ingen af os kan nogensinde vide, hvad en anden ønskede, at der skulle ske. De klogeste mennesker begår en masse fejltagelser. Uduelighed eller forsømmelse er langt mere sandsynligt, at det er årsagen end ond vilje. Når en situation får os til at blive vrede eller frustrerede, kan det være værdifuldt at overveje, om disse følelser er berettigede. Ofte er den bedste måde at reagere på andre mennesker, der volder os problemer, at forsøge at oplyse dem, ikke at foragte dem. På denne måde kan vi undgå gentagelser af den samme situation.
Originalerne til Hanlons barberkniv
Frasen “Hanlons barberkniv” blev opfundet af Robert J. Hanlon, men den er blevet fremsat af mange mennesker gennem historien, så langt tilbage som 1774.
Napoleon Bonaparte erklærede berømt:
“Tilskriv aldrig ondskab det, som tilstrækkeligt forklares af inkompetence.”
Goethe skrev tilsvarende i Den unge Werthers sorger i 1774:
Misforståelser og forsømmelser skaber mere forvirring i denne verden end list og ondskab. De to sidste er i hvert fald langt mindre hyppige.
Den tyske general Kurt von Hammerstein-Equord brugte Hanlons barberkniv til at vurdere sine mænd, idet han sagde:
Jeg inddeler mine officerer i fire grupper. Der er kloge, flittige, dumme og dovne officerer. Normalt er to egenskaber kombineret. Nogle er kloge og flittige – deres plads er i generalstaben. Den næste gruppe er dumme og dovne – de udgør 90 procent af enhver hær og er velegnede til rutineopgaver. Enhver, der er både klog og doven, er kvalificeret til de højeste ledelsesopgaver, fordi han besidder den intellektuelle klarhed og den ro, der er nødvendig for at træffe vanskelige beslutninger. Man skal tage sig i agt for enhver, der er dum og flittig – man må ikke betro ham noget ansvar, fordi han altid kun vil forårsage ulykke.”
Hanlons barberknivs plads i et gitterværk af viden
Hanlons barberkniv fungerer bedst, når den kombineres og kontrasteres med andre mentale modeller i vores gitterværk af viden. Her er nogle eksempler på de nyttige samspil:
- Tilgængelighedsheuristikken. Denne mentale model fastslår, at vi fejlvurderer hyppigheden af nylige begivenheder. Dette sker især, hvis de er levende og mindeværdige. Mange mennesker har en tendens til at føre et internt scorekort over andre menneskers fejltagelser. Forestil dig f.eks., at en taxachauffør tager et forkert sving og gør en rejse dyrere. En måned senere sker det samme med en anden chauffør. Vi vil sandsynligvis huske den tidligere begivenhed og reagere ved at betragte alle taxachauffører som ondsindede. I stedet for at acceptere begge dele som simple fejltagelser, får den tilgængelige hukommelse os til at forestille os ondsindede hensigter. Ved at kombinere disse to mentale modeller kan vi forstå, hvorfor visse situationer fremkalder så stærke følelser. Når en erindring er levende og let at huske, kan vi ignorere Hanlon’s razor.
- Bekræftelsesbias. Vi har alle en tendens til at lede efter oplysninger, der bekræfter allerede eksisterende overbevisninger. Når der opstår kognitiv dissonans, forsøger vi at tilpasse vores verdensopfattelser på ny. At overvinde bekræftelsesbias er et stort skridt i retning af at træffe bedre valg, der er motiveret af logik og ikke af følelser. Hanlon’s barberkniv hjælper med dette. Hvis vi forventer ondsindet hensigt, er vi tilbøjelige til at tilskrive den, hvor det er muligt. Hvis nogen f.eks. mener, at en bestemt politiker er korrupt, vil de søge efter oplysninger, der bekræfter dette. De bliver ude af stand til at identificere, når fejl er resultatet af inkompetence eller et uheld.
- Fordomme fra afsky/had. Hanlons barberkniv kan give indsigt, når vi beskæftiger os med personer, institutioner eller enheder, som vi ikke bryder os om. Jo mere vi ikke kan lide nogen eller noget, jo mere sandsynligt er det, at vi tilskriver deres handlinger ondskab. Når en person, som vi ikke kan lide, begår en fejl, har vi en tendens til at reagere med empati og forståelse som den sidste reaktion. At handle på en følelsesmæssig måde er naturligt, men umodent. Det kan kun forværre situationen. Den smarteste løsning er, uanset hvor meget vi ikke kan lide nogen, at antage forsømmelighed eller inkompetence.
- Vi kan også godt lide at tilskrive vores egne fejl og mangler til en anden, hvilket er en billig psykologisk beskyttelsesmekanisme kaldet projektion. Dette giver os mulighed for at opretholde et positivt selvbillede og se gnidninger som en andens skyld snarere end vores egen. Det er bedst at køre et realitetstjek, før man giver andre skylden.
Anvendelsen af Hanlon’s Razor
Medierne
De moderne medier behandler forargelse som en profitabel handelsvare. Det sker ofte i form af artikler, der tilskriver ondskab til noget, som kunne forklares med inkompetence eller uvidenhed. Vi ser eksempler på dette udspille sig i medierne flere gange om dagen. Folk har travlt med at tage anstød af alt, hvad der strider mod deres verdensbillede, eller som de forestiller sig, at det gør det. Medierne er blevet mere og mere dygtige til at skabe antagelser om ond vilje. Når vi ser på aviser, websteder og sociale medier, kan det være gavnligt at anvende Hanlons barberkniv på det, vi ser.
For eksempel, da Apples Siri-stemmesøgning blev lanceret, bemærkede folk, at den ikke kunne søge efter abortklinikker. Dette blev straks taget op som bevis på kvindehad i virksomheden, selv om det i virkeligheden var en programmeringsfejl, der var årsag til problemet.
Et lignende problem er opstået en række gange med YouTube’s indholdspolitikker. Da videoer, der diskuterede LGBTQ-emner, blev filtreret på den restriktive visningstilstand, tog mange mennesker ekstremt ilde op over dette. Virkeligheden er, at dette igen var en algoritmefejl og ikke et tilfælde af homofobi fra deres programmørers side. Utallige videoer, som ikke diskuterer noget som helst i forbindelse med LGBTQ-spørgsmål, er også blevet filtreret. Dette viser, at det er et tilfælde af konfirmationsbias, hvor folk ser den ondskab, de forventer at se.
Kommunikation og relationer
En af de mest værdifulde anvendelser af Hanlons barberkniv er i relationer og kommunikation. Det er almindeligt, at folk skader relationer ved at tro, at andre mennesker bevidst forsøger at skabe problemer for dem, eller opfører sig på en måde, der er beregnet til at være irriterende. I de fleste tilfælde er disse situationer et resultat af manglende evne eller utilsigtede fejltagelser.
Douglas Hubbard uddybede ideen i Failure of Risk Management: Why it’s Broken and How to Fix it:
Jeg vil tilføje en mere klodset, men mere præcis konsekvens til dette: Jeg vil dog tilføje en mere klogere, men dog mere præcis og mere præcis tilføjelse til den: “Man må aldrig tilskrive ondskab eller dumhed det, som kan forklares ved, at nogenlunde rationelle individer følger incitamenter i et komplekst system af interaktioner”. Mennesker, der opfører sig uden central koordinering og handler i deres egen bedste interesse, kan stadig skabe resultater, der for nogle synes at være et klart bevis på en sammensværgelse eller en pest af uvidenhed.
Et andet eksempel kan ses, når semantiske barrierer forstyrrer kommunikationen. Vi har alle sammen mødt folk, der har svært ved at tale vores modersmål, måske fordi de er turister eller for nylig er flyttet til landet. Du har sikkert set nogen bliver frustreret over dem eller har endda selv været den, der er blevet irriteret. Eller hvis du nogensinde har rejst til eller boet i et land, hvor du ikke behersker sproget flydende, har du måske været den, som folk blev irriteret over. Realistisk set forveksler personen, der spørger dig om vej eller kæmper for at bestille sin kaffe, ikke sine navneord og taler med en stærk accent med vilje.
Hanlons barberkniv fortæller os, at de blot er uartikulerede og ikke forsøger at spilde nogens tid. De samme problemer opstår, når en person bruger et sprog, som anses for at være for komplekst eller for grundlæggende. Dette kan danne en semantisk barriere, da andre mennesker antager, at de forsøger at forvirre dem eller er ufine.
En genvej til at regulere, hvad der kan være stærke reaktioner på utilsigtede hændelser, er at omformulere gerningsmanden bevidst som et lille barn, der vælter en vase. Deres handlinger bliver gjort utilsigtede og klodsede, hvilket fremhæver deres behov for hjælp, modning eller overvågning, hvilket giver dig mulighed for hurtigt at genvinde roen og ikke tage det personligt.
Udtagelser og problemer
Som enhver mental model har Hanlons barberkniv sine begrænsninger, og dens gyldighed er blevet anfægtet. Nogle kritikere mener, at Hanlons barberkniv er en alt for naiv idé, som kan gøre folk blinde for ægte ondskab. Selv om folk langt sjældnere har ondsindet hensigt, end vi tror, er det stadig noget, som man skal tage hensyn til. Nogle gange er handlinger, som kunne tilskrives inkompetence, i virkeligheden bevidst eller ubevidst ondsindet.
Et eksempel på, at Hanlons barberkniv er blevet bevist forkert, er mafiaen. Før 1960’erne blev eksistensen af mafiaen anset for at være en konspirationsteori. Først da et medlem kontaktede politiet, indså politiet, at den ondskab, der blev begået, var omhyggeligt orkestreret.
For at gøre bedst mulig brug af Hanlons barberkniv skal vi sørge for at sætte den ind i en sammenhæng og tage hensyn til logik, erfaring og empiriske beviser. Gør det til en del af dit gitterværk af mentale modeller, men vær ikke blind for adfærd, der er beregnet til at være skadelig.