Abramowitz siger, at det største tegn på ROCD er at have meningsløse bekymringer og tvivl om, hvorvidt du elsker din partner, på trods af at du er lykkelig i dit forhold.
Han siger, at nogle mennesker med ROCD måske kun er besat af deres forhold, mens andre kan være besat af mere end bare deres forhold.
“Sagen er, at de ting, som folk med OCD har en besættelse om, kan du ikke have en garanti for. Du kan ikke se bakterier. Du kan ikke se kærlighed. Kærlighed er noget, som man bare ved, når man er forelsket,” sagde han.
Så er behandlingen for alle præsentationer af OCD ens.
“Det er et meget behandleligt problem, der kræver hårdt arbejde, fordi du skal se din frygt i øjnene, men folk kan og vil overvinde det,” sagde Abramowitz.
Selektiv serotonin genoptagelseshæmmer kan bruges til at behandle OCD, men Abramowitz siger, at den mest effektive form for behandling er kognitiv adfærdsterapi (CBT), en type psykoterapi, der fokuserer på at forstå forholdet mellem en persons tanker, følelser og adfærd.
Den type CBT, der ifølge Abramowitz virker bedst ved OCD, kaldes eksponering og responsforebyggelse (ERP).
I terapien bliver man udsat for tanker, billeder, genstande og situationer, der gør en ængstelig og udløser tvangstanker. Responsforebyggelsen lærer personen, hvordan han/hun ikke skal deltage i en tvangsmæssig adfærd eller et ritual, når han/hun udsættes for det, der gør ham/hende ængstelig.
“Så du lærer personen at læne sig ind i sin tvivl og angst og se, at de kan fortsætte med livet, selv om de ikke ved med sikkerhed, at de, lad os sige, virkelig elsker personen,” siger Abramowitz. “De lærer, at de ikke må bede om bekræftelse fra deres partner, da det forstærker tvivlen.”
En øvelse, som Abramowitz beder en person, der stiller spørgsmålstegn ved, om de er forelskede, eller om de vil forlade deres familie, om at gøre, er at skrive scenariet ned.
For eksempel kan de skrive ned, at de kommer hjem fra arbejde, er i tvivl og fortæller deres familie, at de forlader dem. Derefter kører de væk, og familien er sønderknust.
Dernæst beder Abramowitz patienten om at læse det, de har skrevet ned, for sig selv flere gange i løbet af dagen, så de kan mærke deres frygt. De må dog ikke bede deres familie om at blive beroliget.
“Alle i et forhold bliver frustrerede over deres partner. Det er normalt. Vi kan alle sammen forholde os til tanker om, hvad nu hvis jeg bare stak af fra min familie? En person med OCD skal lære, at det er OK at tænke det, og det betyder ikke, at de er et dårligt menneske, eller at de rent faktisk vil gøre det,” sagde Abramowitz.
ERP er præcis det, som Harvey øvede sig på for at imødegå sin frygt.
Efter at have kæmpet i årevis med OCD-symptomer blev han endelig diagnosticeret med tilstanden i begyndelsen af 30’erne. Han fortsatte med at prøve et halvt dusin medicin over en periode på halvandet år. Han valgte at stoppe med medicinen og fokusere på terapi og mindfulness-strategier.
“ERP hjælper mig med ikke at bekymre mig om, hvor mange tanker jeg har, eller hvad de er for nogle og hjælper mig med at passere tankerne. Så når tankerne kommer op i stedet for at lade dem overvælde mig og tro, at de repræsenterer mine sande overbevisninger eller karakter, lærer jeg at sige ‘det var en underlig tanke’ og gå videre. Mere som den almindelige befolkning opfører sig, når de har mærkelige tanker,” siger han.
Når det kommer til Harveys forhold, siger han, at mindfulness også hjælper. Når tanker om, hvorvidt han bør forlade sin partner, opstår, spørger han sig selv, om han er villig til at forlade dem i dag.
“Det er kraftfuldt, fordi du ikke beder dig selv om at besvare spørgsmål som, om du elsker dem, eller om de er gode nok,” sagde Harvey. “Det hjælper med at berolige mit sind og perspektiv og reducere mine forventninger til, hvad det vil sige at være i et forhold. Når tankerne dukker op, og jeg begynder at bedømme min tiltrækningskraft for dem, eller om jeg elsker dem eller ej, lader jeg dem passere og forsøger at være opmærksom ved at sige til mig selv, at jeg skal genbesøge tankerne om en uge fra nu af. OCD er en kronisk tilstand, som jeg altid vil have, men jeg har lært at leve med den.”