International baggrundRediger
I forlængelse af den spansk-amerikanske krig erhvervede USA Filippinerne fra Spanien. På det tidspunkt udgjorde opiumafhængighed et betydeligt problem i den civile befolkning på Filippinerne.
Charles Henry Brent var en amerikansk bispebiskop, der fungerede som missionærbiskop i Filippinerne fra 1901. Han indkaldte en undersøgelseskommission, kendt som Brent-kommissionen, med det formål at undersøge alternativer til et licenssystem for opiumafhængige. Kommissionen anbefalede, at narkotika skulle være underlagt international kontrol. Brent-kommissionens anbefalinger blev godkendt af det amerikanske udenrigsministerium, og i 1906 indkaldte præsident Theodore Roosevelt til en international konference, den internationale opiumkommission, som blev afholdt i Shanghai i februar 1909. En anden konference blev afholdt i Haag i maj 1911, og herfra kom den første internationale narkotikakontroltraktat, den internationale opiumkonvention fra 1912.
Indenlandsk baggrundRediger
I 1800-tallet var opiater og kokain for det meste uregulerede stoffer. I 1890’erne tilbød Sears & Roebuck-kataloget, som blev distribueret til millioner af amerikanske hjem, en sprøjte og en lille mængde kokain for $1,50. På den anden side havde nogle stater og lokaliteter allerede i 1880 vedtaget love mod rygning af opium, i hvert fald offentligt, i Los Angeles Herald, der nævner byens lov mod opiumrygning.
I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte kokain at blive kædet sammen med kriminalitet. I 1900 offentliggjorde Journal of the American Medical Association en lederartikel med følgende ordlyd: “Negere i sydstaterne rapporteres at være afhængige af en ny form for last – den af ‘kokainsnifning’ eller ‘kokainvaner’.” Nogle aviser hævdede senere, at kokainbrug fik sorte til at voldtage hvide kvinder og forbedrede deres skydefærdigheder med pistoler. Kinesiske immigranter blev beskyldt for at have importeret vanen med opiumrygning til USA. 1903 konkluderede et borgerpanel med blå bånd, Committee on the Acquiring of the Drug Habit, at “Hvis kineserne ikke kan klare sig uden deres stoffer, kan vi klare os uden ham.”
Theodore Roosevelt udpegede Dr. Hamilton Wright som den første opiumkommissær i USA i 1908. I 1909 deltog Wright som amerikansk delegeret i den internationale opiumkommission i Shanghai. Han blev ledsaget af Charles Henry Brent, den biskoppelige biskop. Den 12. marts 1911 blev Wright citeret i en artikel i The New York Times: “Af alle nationer i verden har USA det største forbrug af vanedannende stoffer pr. indbygger. Opium, det mest skadelige stof, som menneskeheden kender, er i dette land omgivet af langt færre sikkerhedsforanstaltninger, end nogen anden nation i Europa indhegner det med.” Han hævdede endvidere, at “det er blevet autoritativt fastslået, at kokain ofte er den direkte tilskyndelse til voldtægtsforbrydelser begået af negre i sydstaterne og andre dele af landet”. Han udtalte også, at “en af de mest uheldige faser af opiumrygning i dette land er det store antal kvinder, der er blevet involveret og levede som ægtefæller eller levede sammen med kinesere i Chinatowns i vores forskellige byer”.
Opiumforbruget var begyndt at falde i 1914 efter at være steget dramatisk i tiden efter borgerkrigen og havde nået et højdepunkt på omkring en halv million pund om året i 1896. Efterspørgslen faldt derefter gradvist som reaktion på den stigende bekymring i offentligheden, lokale og statslige bestemmelser og den såkaldte Pure Food and Drugs Act fra 1906, som krævede mærkning af patentmedicin, der indeholdt opiater, kokain, alkohol, cannabis og andre rusmidler. I 1911 anslås det, at en ud af 400 amerikanske borgere (0,25 %) var afhængige af en eller anden form for opium. Opiummisbrugerne var for det meste kvinder, som fik ordineret og udleveret lovlige opiater af læger og apotekere for “kvindelige problemer” (sandsynligvis smerter ved menstruation) eller hvide mænd og kinesere i opiumhuler. Mellem to tredjedele og tre fjerdedele af disse narkomaner var kvinder. I 1914 havde 46 stater regler om kokain, og 29 stater havde love mod opium, morfin og heroin.
Skrevne forfattere har hævdet, at debatten blot gik ud på at regulere handelen og opkræve en skat. Men i udvalgsrapporten forud for debatten på husets gulv og i selve debatten blev der diskuteret den stigende brug af opiater i USA. Harrison udtalte, at “Formålet med dette lovforslag kan næppe siges at øge indtægterne, fordi det forbyder import af noget, som vi hidtil har opkrævet indtægter på.” Senere udtalte Harrison: “Vi forsøger ikke at opkræve indtægter, men at regulere handelen.” Repræsentant for Repræsentanternes Hus Thomas Sisson udtalte: “Formålet med dette lovforslag – og vi er alle i sympati med det – er at forhindre brugen af opium i USA, der er ødelæggende for menneskelig lykke og menneskeliv.”
Designerne spillede på frygten for “narkotikaramte, sexgale negere” og henviste til negere under indflydelse af narkotika, der myrder hvide, degenererede mexicanere, der ryger marihuana, og “kinesere”, der forfører hvide kvinder med narkotika. Dr. Hamilton Wright vidnede ved en høring i forbindelse med Harrison-loven. Wright hævdede, at narkotika gjorde de sorte ukontrollable, gav dem overmenneskelige kræfter og fik dem til at gøre oprør mod den hvide autoritet. Dr. Christopher Koch fra State Pharmacy Board of Pennsylvania vidnede, at “de fleste af angrebene på de hvide kvinder i Sydstaterne er det direkte resultat af en kokainforbrugende negerhjerne”.
Hvor loven blev vedtaget, offentliggjorde The New York Times den 8. februar 1914 en artikel med titlen “Negro Cocaine ‘Fiends’ Are New Southern Menace: Murder and Insanity Increasing Among Lower-Class Blacks” af Edward Huntington Williams, som rapporterede, at sherifferne i sydstaterne havde øget kaliberet på deres våben fra .32 til .38 for at nedlægge negere under påvirkning af kokain.
På trods af den ekstreme racialisering af emnet, der fandt sted i optakten til lovens vedtagelse, viste den samtidige forskning om emnet, at sorte amerikanere brugte kokain og opium i langt lavere grad end hvide amerikanere.
EffektRediger
Indførelsen begyndte i 1915.
Loven synes at være bekymret over markedsføringen af opiater. En bestemmelse, der gælder for læger, tillod dog kun distribution “i forbindelse med hans professionelle praksis”. Denne klausul blev efter 1917 fortolket således, at en læge ikke kunne ordinere opiater til en misbruger, da afhængighed ikke blev betragtet som en sygdom. En række læger blev arresteret, og nogle blev fængslet. Lægerne lærte hurtigt, at de ikke måtte udlevere opiater til narkomaner. I United States v. Doremus, 249 U.S. 86 (1919), fastslog Højesteret, at Harrison Act var forfatningsmæssig, og i Webb v. United States, 249 U.S. 96, 99 (1919), at læger ikke kunne ordinere narkotiske stoffer udelukkende med henblik på vedligeholdelse.
Følgerne af det reducerede udbud var tydelige i midten af 1915. En kommission fra 1918 opfordrede til en strengere retshåndhævelse, mens aviserne offentliggjorde sensationelle artikler om misbrugsrelaterede kriminalitetsbølger. Kongressen reagerede ved at stramme Harrison-loven – import af heroin til ethvert formål blev forbudt i 1924.
Efter andre supplerende love (f.eks. gennemførelse af Uniform State Narcotic Drug Act i 1934) og andre tiltag fra regeringens side begyndte antallet af opiumafhængige at falde hurtigt fra 1925 til et niveau, der i 1945 var omkring en tiendedel af niveauet i 1914.
Brugen af udtrykket “narkotika” i lovens titel til at beskrive ikke kun opiater, men også kokain – som er et stimulerende middel for centralnervesystemet og ikke et narkotikum – indledte en præcedens med hyppig lovgivningsmæssig og retslig fejlklassificering af forskellige stoffer som “narkotika”. I dag kan man iagttage, at retshåndhævende myndigheder, populære medier, FN, andre nationer og endda nogle læger anvender udtrykket meget bredt og ofte nedsættende om en lang række ulovlige stoffer, uanset den mere præcise definition, der findes i medicinske sammenhænge. Af denne grund er “narkotisk” imidlertid kommet til at betyde ethvert ulovligt anvendt stof, men det er nyttigt som en forkortelse til at henvise til et kontrolleret stof i en sammenhæng, hvor dets juridiske status er vigtigere end dets fysiologiske virkninger.
Den tilbageværende virkning af denne lov, som stort set er blevet afløst af Controlled Substances Act of 1970, er advarslen “*Warning: Kan være vanedannende” på etiketter, indlægssedler og andre steder, hvor ingredienserne er anført i forbindelse med mange opioider, barbiturater, medicinske formuleringer af kokain og kloralhydrat.
Loven markerer også begyndelsen på kriminaliseringen af afhængighed og det amerikanske sorte marked for narkotika. Inden for fem år rapporterede Rainey-komitéen, en særlig undersøgelseskomité, der blev udpeget af finansminister William Gibbs McAdoo og ledet af kongresmedlem T. Rainey, i juni 1919, at narkotika blev smuglet ind i landet ad søvejen og over de mexicanske og canadiske grænser af nationalt etablerede organisationer, og at USA årligt forbrugte 470.000 pund opium, sammenlignet med 17.000 pund i både Frankrig og Tyskland. I Monthly Summary of Foreign Commerce of the United States blev det registreret, at der i de syv måneder frem til januar 1920 blev importeret 528.635 pund opium, sammenlignet med 74.650 pund i samme periode i 1919.