Jeg nærmede mig Hart Mountain fra vest (Lakeview, Oregon) og var glad for, at jeg gjorde det. Vejen er fuldt asfalteret, indtil man kommer helt ud til den vestlige side af refugiet. Undervejs kommer man forbi høje sletter og vådområder med masser af dyreliv og sekundære veje (firhjulstrukne stier) ind i nogle af kløfterne, som er værd at udforske til fods, hvis man har tid til det. Når du kommer til grusvejen, vil du støde på en campingplads (uden forsyningsanlæg) med picnicborde, vand, bålpladser og et overdækket område. Hvis du slår lejr her, har du en fantastisk udsigt over de omkringliggende bjergtoppe og søer, men du går glip af meget af det majestætiske område på den østlige side af refugiet. Hvis du fortsætter ad grusvejen, skal du erkende, at du vil stige flere tusinde meter i højden over grusveje med vaskebrædder. Alle SUV’er kan klare det, men det vil være besværligt at trække en trailer. Bare kør langsomt (under 30), så skal du nok klare dig. Hvis du vil køre hurtigere op ad disse veje, skal du være forberedt på at få fyldningerne til at rasle ud af dine tænder. Når du er på østsiden, kan du stoppe ved refugiets hovedkvarter og få et kort og vand – hovedkvarteret er ofte ubemandet, men det er et godt sted at stoppe for at lære lidt om refugiet. Jeg valgte at campere på hot springs campground, der ligger 4 miles fra refuge headquarters. Der er 25 pladser – ingen gebyrer, ingen reservationer, beliggende mellem træer – masser af fred og ro, og de varme kilder var et kærkomment pusterum efter nogle lange dage med vandreture og fotografering. Under mit ophold så jeg kun to andre mennesker – det var i begyndelsen af april – varme dage, friske nætter og stadig sne på de højere bjergtoppe. Jeg så masser af dyreliv, især om morgenen og om aftenen – hjorte, antiloper, store hornfår (på lang afstand) og mange forskellige fuglearter, især rovfugle. Under mine vandreture stødte jeg også på nogle gamle helleristninger – tilsyneladende har de indfødte amerikanere, som strejfede rundt i området for tusinder af år siden, efterladt masser af helleristninger overalt i reservatet. Dette er et primitivt campingområde – du kan få vand i refugiets hovedkvarter, men ellers skal du tage alt med dig selv. Der er toiletter i udestue-stil og bålpladser på campingpladserne, og en af de varme kilder har en betonplade og bænke omkring den for at give lidt komfort, samt en stige ned i de varme dybder. Det føltes fantastisk! Jeg drak vin (fra plastikkopper – glas er ikke tilladt i nærheden af de varme kilder) og nød aftenens lyde rundt omkring fra naturen. Stedet bliver tydeligvis brugt meget, og måske var jeg bare heldig og mødte ingen mennesker, men selv hvis stedet var fyldt op, er campingpladserne langt nok fra hinanden til, at man stadig kan nyde lidt ensomhed. Medbring et kamera med et godt teleobjektiv og en god kikkert. Jeg kom inden for 15 meter af flokke af mulehirter og kom inden for 15 meter af antiloper, men fårene var højt oppe på højderyggen og kunne kun ses med en kikkert. Der er ingen gebyrer, og de tager ikke imod reservationer. Den nærmeste benzin er i den lille landhandel i Plush, ca. en times kørsel ned ad bjerget fra refugiets hovedkvarter. Du vil sandsynligvis ikke få mobildækning i refugiet, og min GPS-dækning var også spinkelt. Jeg var glad for, at jeg printede en kørselsvejledning ud på forhånd, da mange af vejene ikke er godt markeret. Jeg så en fastnettelefon ved hovedkvarteret, så jeg formoder, at man kan bruge den i nødstilfælde. Hvis du beslutter dig for at campere eller holde picnic, bedes du pakke alt dit affald ud og hjælpe med at holde stedet smukt. Der er ikke nogen affaldsbeholdere i refugiet. God fornøjelse!…
