En af de fantastiske beboere i den hawaiiske skov er den kødædende larve Eupithecia. Eupithecia er en stor slægt af møl med over tusind beskrevne arter på verdensplan, hvis larver lever af plantemateriale. Men da mølene fandt vej til Hawaiiøerne for æoner siden, undergik deres larver en højst besynderlig forvandling.
Eupithecia-møl har været kendt på Hawaiiøerne siden 1881, men deres larvers kødædende adfærd var ukendt indtil 1972, da Steve Montgomery fangede en larve og anbragte den i en flaske sammen med en flue. Da han vendte hjem og kontrollerede sine beholdere, forsvandt fluen på mystisk vis. Han fulgte sin intuition, satte en anden flue i og holdt den under opsyn. Til hans forbløffelse spiste den insekter! Steve Montgomery er krediteret for at have opdaget den første kødædende larve, som videnskaben kender til.
Larven er fra ca. en kvart tomme til trekvart tomme lang. Det er en tommerorm – også kendt som en looper – hvis bagben har udviklet sig til at forankre larven i kanten eller midterribben af blade, kviste og andre overflader. Forbenene derimod har udviklet sig til at gribe og holde fast i byttet. Larven forbliver ubevægelig som en kvist på en gren og venter på, at insekterne kommer inden for rækkevidde.
Vi var så heldige at campere ved Peacock Flats sammen med Steve Montgomery, som fangede en Eupithecia-larve. Steve fortalte os, at det var Eupithecia orichloris, der er hjemmehørende på Kauai, Oahu, Maui, Lanai og Hawaii. Mindst 6 af Hawaii’s beskrevne Eupithecia-arter er kødædende med kun 2, der hovedsageligt ernærer sig af plantemateriale.
Vi var begejstrede, da Steve fangede en termit. Vi var tryllebundet, da vi så et skuespil, der var det romerske Colosseum værdigt, udfolde sig foran vores øjne. Termitten gik hen over kvisten og strøg mod et hår på larven, hvilket udløste et lynhurtigt slag! WHAM! termitten var i sit greb!
I de næste 20 minutter så vi det grusomme syn, da larven spiste termittens øje og fortsatte med at æde og sluge sit måltid.
Steve spekulerer i, at den ekstreme isolation af Hawaiiøerne og manglen på rovdyr fra insekter tidligt i tiden, da de vulkanske øer kom frem fra havets dybde, fremmede et miljø, der var gunstigt for morfologiske og adfærdsmæssige tilpasninger, der producerede kødædende larver. Sikke en fantastisk forvandling!