Den stille Dr. Crippen flyttede til Storbritannien og arbejdede som homøopatisk læge i London. Hans flamboyante og flirtende kone Cora – også kendt under sit kunstnernavn Belle Elmore – var en kæmperisk music hall-sangerinde. I januar 1910 forsvandt Cora under mystiske omstændigheder efter et middagsselskab i parrets hjem. Crippen fortalte Coras venner, at hun var vendt tilbage til USA for at besøge slægtninge, og kort efter fortalte han, at hun var blevet syg og var død. Han inviterede derefter til skandale ved at bede sin sekretær og elskerinde, Ethel Le Neve, om at flytte ind hos ham. Venner fattede mistanke og bad politiet om at undersøge sagen. Crippen fortalte dem, at Cora havde forladt ham til fordel for en anden mand, og at han havde løjet over for hendes venner for at redde ansigt. Da inspektørerne vendte tilbage et par dage senere for at stille flere spørgsmål, fandt de ud af, at Crippen og Ethel var flygtet. En grundig ransagning af Crippens hjem resulterede i et grusomt fund af kropsdele under kælderen.
Ifølge politirapporten var offeret blevet forgiftet og derefter fileteret. Det gruopvækkende mord, der i den grad mindede om Jack the Rippers angreb kun to årtier tidligere, blev hurtigt en overskriftsartikel. Mediernes opmærksomhed og den tætte kontrol fra regeringens side satte Scotland Yard under et intenst pres for at fange Crippen og opklare forbrydelsen. Selv en ung Winston Churchill, som dengang var Storbritanniens indenrigsminister, fulgte efterforskningen nøje. Crippen og Le Neve forsøgte at flygte til Canada, men blev pågrebet, efter at kaptajnen på deres skib brugte en helt ny teknologi – den trådløse Marconi-maskine – til at advare myndighederne om, hvor han befandt sig. Den højprofilerede sag, der fulgte, omfattede belastende pyjamas, en sjælden gift, som Crippen vidste at have været i besiddelse af, og en prangende patolog med en rød nellike, der overbeviste juryen om, at mærker på hudprøverne beviste, at de var fra Cora.
“Crippen-sagen var O.J. Simpson-sagen fra 1910”, sagde retsmedicinsk toksikolog John Trestrail, en af de vigtigste efterforskere, der genbehandlede Crippen-sagen. “Jeg tror ikke, at noget mord i historien var blevet dækket så meget i aviserne. Det blev læst om over hele verden.”
Trestrail, der er giftekspert, var bekymret over de indirekte beviser. Han havde aldrig hørt om en forgiftningssag, hvor gerningsmanden havde parteret sit offer – forgiftningsmænd gjorde normalt alt, hvad de kunne, for at få døden til at ligne en ulykke. Og selv hvis Crippen havde begået begge handlinger, hvorfor skulle han så have fjernet så meget af liget og derefter kun efterladt et par belastende stykker? Hans spørgsmål førte til en omhyggelig analyse af retsprotokollerne og nye retsmedicinske undersøgelser af de fysiske beviser, der stadig er tilbage fra gerningsstedet. Trestrail rejste mellem USA og England for at samle detaljerne om den berygtede forbrydelse og arbejdede tæt sammen med DNA-ekspert Foran og slægtsforsker Wills hvert skridt på vejen.
Dr. Forans hold, der arbejdede i hans retsbiologiske laboratorium på Michigan State University, sammenlignede DNA’et fra det 100 år gamle væv med moderne DNA fra Cora’s slægtninge, som Wills har formået at opspore. I forventning om at få bekræftet, at liget var Coras, fandt holdet i stedet ud af, at DNA’et ikke passer sammen, og endnu mere forbløffende var det, at kropsdelene ikke engang var af kvindelig oprindelse – de var fra et mandligt offer.
Med overbevisende beviser for, at liget ikke tilhørte Cora, begyndte Trestrail at grave dybere i politiets og rettens arkiver, og langsomt afdækkede han en række undertrykte dokumenter. Blandt de noterede beviser er et brev til Crippen fra Cora, hvori hun hævder, at hun bor i Amerika og ikke har nogen planer om at redde ham fra henrettelse. Brevet blev af efterforskerne anset for at være et fupnummer, men det blev aldrig vist til Crippen eller hans advokater. Kan politiet have manipuleret med de beviser, der blev brugt i retssagen?
Med alle de nye resultater anmoder James Patrick Crippen, Crippens nærmeste mandlige slægtning, nu formelt om, at den britiske regering benåder lægen og returnerer hans knogler til Amerika.
Hvor han blev henrettet, skrev Crippen et uhyggeligt profetisk brev til Ethel Le Neve. I det skrev han: “Ansigt til ansigt med Gud tror jeg, at der vil komme kendsgerninger, som beviser min uskyld”. Den moderne retsvidenskab har nu opfyldt hans profeti.