Helena-West Helena (Phillips County)

Længde- og breddegrad:	34º31’46″N 090º35’30″W
Højde:	188 fod
Området:	13.331 kvadratmil (2010 Census)
Befolkning:	12.282 (2010 Census)
Incorporeringsdato:	16. november 1833/23. maj 1917

Historisk befolkningstal i henhold til U.S. Census:

–	–	–	–		1,551	2,249	3,652	5,189	5,552
8,772	9,112	8,316	8,546	11,236	11,500	10,415	9,598	7,491	6,323
12,282

Helena-West Helena ligger ved Mississippifloden ca. syv og en halv mil under udmundingen af St. Francis-floden. Helena blev indlemmet i 1833 og blomstrede som flodhavn, mens West Helena begyndte som en jernbaneby og blev indlemmet i 1917. De to byer forenede deres skolesystemer i 1946 og fusionerede til én by (med bevarelse af begge navne) den 1. januar 2006.

Louisiana Purchase through Early Statehood
To jordspekulanter, Sylvanus Phillips og William Russell, skabte den nuværende bydel Helena, som oprindeligt var en del af en spansk jordfordeling. Phillips, som spillede den største rolle i etableringen af byen, ankom til området omkring 1797 og flyttede til det nuværende sted i Helena omkring 1815. Den 1. maj 1820 udskilte den territoriale lovgivende forsamling en del af Arkansas County og oprettede et nyt county opkaldt til ære for Sylvanus Phillips. Den lovgivende forsamling gav også tilladelse til at oprette en by, og det område på 640 acre, der skulle blive Helena, blev udlagt i december samme år. I 1833, ca. to år efter Phillips’ død, blev byen Helena indlemmet og opkaldt efter hans datter, Helena Phillips, som var død den 28. august 1831 i en alder af 15 år.

Den nye by hvilede på den sydlige kant af Crowley’s Ridge og var afgrænset mod øst af Mississippi-floden. Desværre lå en stor del af det oprindelige sted i flodens oversvømmelsesområde og led derfor under periodiske oversvømmelser, indtil der blev bygget betydelige digesystemer i slutningen af det nittende århundrede. Vest for Helena var jorden relativt flad og uden for oversvømmelsesområdet, men mod syd var landet et vidtstrakt lavland med cypressesumpe og oksbue-søer.

Jordene omkring Helena var velegnede til bomuldsproduktion, men de periodiske oversvømmelser og den dårlige dræning begrænsede i første omgang de storstilede aktiviteter til det højtliggende område vest for byen. Landbruget bredte sig langsomt sydpå, men kun efterhånden som landmændene byggede små diger og drænede jorden. I mellemtiden blev de store træbevoksninger i lavlandet, som f.eks. cypresser og tupelo, og løvtræerne langs Crowley’s Ridge snart udnyttet. I 1826 begyndte et savværk at drive virksomhed i Helena, og træindustrien fortsatte med at vokse indtil langt ind i det 20. århundrede. Bomuld og tømmer endte med at dominere den lokale økonomi, men en stor del af Helenas tidlige vækst var forbundet med dampskibsalderen. Byen, som lå bekvemt placeret mellem Memphis, Tennessee, og Vicksburg, Mississippi, blev et mellemlandingssted for dampbåde, der revolutionerede flodtransporten. Her tog kaptajnerne forsyninger og fyldte deres brændstoftanke op med forsyninger fra den store mængde bomuldstræer, der blev fældet af de lokale træhuggere. De lastede også bomuld og tømmer og lossede færdige varer til det voksende samfund.

Helena blev som mange andre flodbyer kendt som et sted, der tiltrak tyve, spillere og andre lovløse, der boede i det amerikanske grænseland. I 1835 reagerede borgerne i Helena på den voksende lovløshed ved at danne et anti-gambling selskab for at befri byen for nogle af dens værste elementer. I midten af 1850’erne var mange af flodbyens rå sider forsvundet. På det tidspunkt havde Helena tre aviser, seks privatskoler, mindst et dusin kirker, en afholdsforening, flere abonnementsbiblioteker og lejlighedsvis et offentligt foredrag.

Mellem 1850 og 1860 steg den forbedrede jord i området med 219 procent, og bomuldsproduktionen voksede med 442 procent. Plantagernes landbrug dominerede nu økonomien, og antallet af slaver steg med 245 procent i samme periode. I Phillips County som helhed registrerede folketællingen i 1860 8.941 slaver i en samlet befolkning på 14.877.

Borgerkrigen til den gyldne tidsalder
I begyndelsen af borgerkrigen var Helena den største by i Arkansas ved Mississippifloden, og slaveriet var forankret i det sociale og økonomiske liv i området. Under krigen sluttede hundredvis af mænd fra det omkringliggende område sig til den konfødererede hær, og regionen producerede i sidste ende syv konfødererede generaler. Støtten til Konføderationen blandt de hvide var dog aldrig enstemmig. Efter Emancipationsproklamationen sluttede hundredvis af frigivne mænd sig til Unionens hær.

The Helena Artillery Battery var en konfødereret enhed, der blev organiseret i Helena i 1861. Enheden var også kendt som Key’s Battery til ære for en af dens kommandanter og gjorde tjeneste under hele borgerkrigen.

Den 12. juli 1862 ankom elementer af brigadegeneral Samuel Ryan Curtis’ unionshær til Helena, og byen med omkring 1.500 indbyggere forblev under forbundets kontrol indtil krigens slutning. Helena blev en vigtig post for Unionens hær og fungerede som et depot til støtte for operationerne mod Vicksburg i Mississippi og som base for at angribe oprørernes ressourcer i deltaet. En mindre skænderi ved Helena fandt sted i september 1862, ligesom mindre militære sammenstød i og omkring Helena i oktober 1862, december 1862 og januar 1863.

Batterier A, B, C og D var befæstninger, der blev brugt af den føderale hær til at beskytte Helena mod fjendtlige angreb. Sammen med Fort Curtis udgjorde disse befæstninger kernen i Helena-forsvaret, især under slaget om Helena. Den 4. juli 1863 angreb de konfødererede styrker Unionens garnison i et desperat forsøg på at aflede Unionens styrker fra belejringen af Vicksburg i et angreb på Unionens garnison. De blev slået tilbage med store tab.

Guerillakampe og lejlighedsvise strejftog fra det konfødererede kavaleri fortsatte med at plage regionen, og ved krigens afslutning var tusindvis af frigivne og fordrevne hvide flyttet ind i Helena. De fleste var fattige, men tilstedeværelsen af Unionens hær gav befolkningen en vis grad af beskyttelse, og selve byen undgik den massive fysiske ødelæggelse, som mange andre byer i Arkansas oplevede. Militære landbrugskolonier var forladte gårde og konfiskerede plantager, der blev udlejet til unionister, som til gengæld hyrede frigivne til at bearbejde jorden; dette gav de nyligt frigivne slaver en måde at overleve på, uden at de brugte forsyninger, der var beregnet til hæren. Svaret var kampe som f.eks. i Skirmish at Lamb’s Plantation, hvor sydstatskavaleriet stod over for frigivne slaver og civile fra nordstaterne.

I 1864 etablerede to kvækermissionærer fra Indiana nær Helena et børnehjem og en skole, som skulle blive Southland College, den første institution for videregående uddannelse for afroamerikanere vest for Mississippi-floden. Skolen overlevede i flere årtier, inden den lukkede i 1925.

I 1868 blev en afroamerikansk mand ved navn Lee Morrison lynchet nær Helena som gengældelse for en række mord, som han formodedes at have begået.

The Helena Confederate Cemetery blev oprettet i 1869 for at huse ligene af 73 kendte og 29 unavngivne konfødererede soldater, hvoraf de fleste døde i slaget ved Helena. Kirkegården blev langt senere optaget i National Register of Historic Places.

Med de sortes opnåelse af stemmeret under den tidlige genopbygning valgte borgerne i Helena en række afroamerikanere til offentlige embeder, men denne tendens begyndte at falde i slutningen af 1870’erne, da de hvide fra sydstaterne vendte tilbage til den politiske magt. Blandt lederne i Helena i de sidste år af det 19. århundrede var Joseph Cantrill Barlow, en veteran fra borgerkrigen, der begyndte som butiksansat, erhvervede en isenkramforretning og blev valgt til borgmester i Helena i 1878; John Sidney Horner, advokat, dommer og købmand, der mistede en formue under borgerkrigen, men genopbyggede sin forretning efter krigen og blev den første præsident for Bank of Helena; og William M. Neil, redaktør og ejer af Helena World. Elias Camp Morris fungerede som præst for Centennial Baptist Church, en afroamerikansk menighed i Helena. Han blev leder af flere afroamerikanske baptistorganisationer, herunder National Baptist Convention. Morris var også aktiv i det republikanske parti i Arkansas.

Med århundredeskiftet definerede sharecropping og kodificeret segregation forholdet mellem racerne. Samtidig var slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede en periode med reel økonomisk vækst, da inddæmningsprojekter fortsatte med at åbne flere skov- og landbrugsarealer, mens jernbaner gav mulighed for billigt at transportere de deraf følgende råvarer til fjerne markeder. I denne periode fortsatte Helena med at udvikle sig som et regionalt økonomisk centrum, og behovet for yderligere industriområder, især til tømmermøller, voksede fortsat.

Det tidlige tyvende århundrede
Entlig begyndte flere erhvervsledere at udvikle ejendomme vest for Helena og forbandt dem derefter med den gamle by med et nyt trolleysystem. Behovet for et nyt samfund blev gjort klart ved færdiggørelsen af Missouri and North Arkansas Railroad i 1907. Byens ledere erhvervede 2.300 acres tre miles nordvest for Helena, jord, som havde været Clopton Plantation. Landmålingerne blev afsluttet den 28. marts 1910; fra starten var West Helena bevidst segregeret med separate boligområder for hvide og sorte beboere. Den 23. maj 1917 blev den nye by officielt indlemmet som West Helena. Blandt de tidlige tømmer- og hårdttræfabrikker i den nye by var Helena Veneer Company, Org Chair Company, Upton & Alger, Southwestern Wagon Company og Dennison Sawmill. I løbet af kort tid kunne den nye by prale af en forlystelsespark, et teater, et bandsted og en lille zoologisk have. Den var også hjemsted for den fornemme Helena Country Club.

Tømmerindustrien for løvtræ gav mange arbejdspladser i Helena og West Helena i den tidlige del af det 20. århundrede, men flere begivenheder fik industrien til at gå tilbage. Fem virksomheder, der fremstillede tøndepinde, mistede deres primære kunder, da det attende tillæg til den amerikanske forfatning, der forbød fremstilling, salg eller transport af alkoholholdige drikkevarer, trådte i kraft i 1920. Biler erstattede trævogne (selv om de tidlige modeller blev fremstillet med mange trædele, der blev fremstillet i Helena og West Helena), og metalspande erstattede træspande. Endelig beskadigede oversvømmelserne i 1927 og 1937 alvorligt infrastrukturen i Helena og West Helena, hvilket fik dem til at miste deres plads på det nationale tømmermarked. Depressionen skadede også regionens industrielle og landbrugsmæssige vitalitet alvorligt. Da Will Rogers turnerede rundt i staten Arkansas i 1931, inkluderede han Helena på sin rute og indsamlede 1.500 dollars fra sin optræden til støtte for forskellige arbejdsløshedskomitéer.

The Supreme Royal Circle of Friends of the World, også kendt som Royal Circle of Friends (RCF), var en afroamerikansk broderskabsorganisation, der blev grundlagt i 1909 i Helena af Dr. Richard A. Williams. Medlemskabskontingentet dækkede lægeundersøgelser, livsforsikring og sygedagpenge samt karakteristiske gravsten. Organisationen havde sin egen avis og sociale arrangementer og tilbød senere gratis pleje til medlemmerne på RCF-ejede hospitaler. Den Helena-baserede organisation spredte sig efterhånden til ni stater og kunne prale af et medlemstal på over 100.000. Den ydede med succes tjenester til sine medlemmer indtil grundlæggerens død i 1944, hvorefter den snart blev opløst.

I 1920 blev en afroamerikansk professor ved navn J. W. Gibson myrdet af en nattevagt, fordi han bar en uladt pistol. Hvorvidt denne begivenhed skal betragtes som en lynchning eller ej, er omstridt. I 1921 blev en afroamerikansk ung mand ved navn William Turner lynchet for angiveligt at have overfaldet en ung hvid pige. Ifølge avisberetninger var det den første lynchning i Helena.

Den anden verdenskrig gennem Faubus-æraen
Den anden verdenskrig bragte for en tid en vis stabilitet tilbage til Helena og West Helena, da nationens industri holdt trit med krigens krav. Befolkningen i de to byer, som havde været faldende, begyndte at vokse. Der blev bygget en arbejdslejr for krigsfanger på Phillips County Fairgrounds i West Helena, som åbnede den 10. september 1942. Den husede først italienske krigsfanger og senere tyske krigsfanger.

Omkring 1940 ønskede USA at øge styrken af Army Air Force (AAF). For at gøre dette skulle antallet af piloter øges, og dette resulterede i, at der blev åbnet flere niveauer af flyvetræningsskoler over hele Arkansas. Der blev oprettet primære kontraktflyveskoler i Helena, Pine Bluff (Jefferson County) og Camden (Ouachita County); grundlæggende flyveskoler blev oprettet i Walnut Ridge (Lawrence County) og Newport (Jackson County); og avancerede flyveskoler blev oprettet i Stuttgart (Arkansas County) og Blytheville (Mississippi County). Kun de, der fik eksamen fra alle niveauer, blev AAF-piloter. Efter afslutningen af Anden Verdenskrig kom Thompson-Robbins Air Field i Helena tilbage til civil kontrol og fungerer i dag som Thompson-Robbins Airport.

Den 21. november 1941 begyndte KFFA i Helena at udsende et program kaldet King Biscuit Time. Dette radioprogram med lokale kunstnere af en musikstil kaldet blues, som var opstået blandt afroamerikanere i sydstaterne, var med til at revolutionere musikken i USA, som siden fik en verdensomspændende virkning. King Biscuit Time var med til at skabe karrierer for mange kunstnere, som senere optog plader i Chicago, Illinois, Memphis og andre musikcentre. Robert Lockwood Jr., Robert Lee McCollum, Roosevelt Sykes og Sonny Boy Williamson fra Helena er blandt dem, hvis legendariske karriere blev muliggjort af radioprogrammet King Biscuit Time.

Tvillingebyerne fortsatte med at vokse støt indtil 1960’erne, da mekaniseringen af landbrugsaktiviteterne, nedgangen i træindustrien og fagforeningsproblemer på flere fabrikker i sidste ende kostede de to samfund tusindvis af arbejdspladser. Disse økonomiske problemer blev forværret af fortsatte racistiske uroligheder og et højt fattigdomsniveau. Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) begyndte i november 1963 at arbejde for integrering af offentlige steder i Helena, herunder Henry’s Drug Store og Habib’s Cafeteria. Tredive demonstranter blev arresteret, og deres ledere blev anklaget for “tilskyndelse til oprør”. Civil Rights Act of 1964 anerkendte gyldigheden af deres bestræbelser på at integrere Helena-forretninger, men fortsatte forsøg på at udfordre de gamle regler havde varierende succes. SNCC opfordrede også sorte forældre til at udøve deres ret til at sende deres børn til historisk set hvide skoler. Helena og West Helena havde reageret på den af retten påbudte desegregering ved at oprette en “frit valg”-plan. Presset fra lokalsamfundet underminerede eksistensen af “valgfrihed” og bevarede de skoler, der kun havde hvide og sorte elever, på trods af de nye love. Der gik flere år, før der skete en egentlig skoleopdeling i Helena og West Helena.

Moderne æra
Phillips County Community College – nu Phillips Community College of the University of Arkansas – åbnede i Helena i 1966. College begyndte med 250 studerende og er vokset til et antal på mere end 2.400 med en række forskellige programmer til gavn for befolkningen i det østlige Arkansas. Arkansas Blues and Heritage Festival begyndte i Helena som en endagsfest i 1986 og voksede til at blive en årlig tre-dages begivenhed, der tiltrækker mere end 100.000 mennesker. Delta Cultural Center åbnede i Helena i 1990. Ud over at fungere som besøgscenter bevarer Delta Cultural Center flere historiske ejendomme, herunder et Missouri Pacific Railroad Depot, Cherry Street Pavilion (en udendørs koncertscene) og Temple Beth El, Helena-West Helenas synagoge.

I 1970’erne tvang den kroniske økonomiske nød nogle få ledere til at foreslå, at de to byer bedre kunne løse deres fælles problemer ved at foretage en regeringssammenlægning. Modstandere af fusionen, som frygtede at miste indflydelse, dræbte hurtigt forslaget. Tilhængerne af fusionen vandt imidlertid terræn i takt med, at de to samfund fortsatte med at gå nedad. Efter flere fejlstarter og retssager stemte borgerne i Helena og West Helena i 2005 endelig for en sammenlægning. Den 1. januar 2006 erstattede den nye by Helena-West Helena sine forgængere, og en ny æra begyndte for de to samfund. Som det er tilfældet i de fleste byer i Delta er befolkningen i Helena-West Helena overvejende afroamerikansk – 75 procent ved folketællingen i 2010.

Seværdigheder
The Helena Museum of Phillips County blev bygget som en del af Helena Library i 1891; en separat bygning, der blev opført i 1930, huser nu museet. De to sammenhængende strukturer er opført på National Register of Historic Places. Andre bygninger på det nationale register omfatter Coolidge House, bygget i 1880, Phillips County Courthouse, bygget i 1915, det tilstødende Spirit of the American Doughboy Monument, der blev opført i 1927, St. Mary’s Catholic Church, der blev færdiggjort og indviet i 1936, og Helena National Guard Armory, der blev bygget i 1937. Cherry Street Historic District er også opført på National Register.

Notable Figures
Ud over mange kendte bluesartister er Helena-West Helena også hjemby for countrysangeren Conway Twitty, baseballstjernerne Alex Johnson og Ellis Valentine, Arkansas-senator Blanche Lincoln og John Stroger Jr, den første afroamerikanske formand for det magtfulde Board of Commissioners i Cook County, Illinois.

James Camp Tappan var en konfødereret general, advokat og politiker. James C. Tappan House, der er bygget i sydlig kolonistil, er opført i National Register of Historic Places. Caroline Shawk Brooks flyttede til byen fra Ohio og udviklede her sine færdigheder som smørskulptør og opnåede berømmelse over hele verden. Jacob Trieber var den første jøde, der fungerede som føderal dommer i USA; nogle af hans domme, f.eks. vedrørende borgerrettigheder og bevarelse af vilde dyr, har haft langvarige konsekvenser.

John Hanks Alexander var den anden afroamerikanske kandidat fra USA’s militærakademi i West Point. Bruce Bennett, der to gange fungerede som Arkansas’ justitsminister, blev berygtet for sin rolle i en skandale om værdipapirsvindel. Napoleon Bonaparte Houser var en fremtrædende afroamerikansk læge, som ejede Black Diamond Drug Store; han investerede i og deltog i mange aspekter af Helenas vækst. Roberta Evelyn Martin var en vigtig person i gospelmusikkens gyldne tid som kunstner og udgiver. Jimmy McCracklin var en berømt bluesmusiker, sanger, sangskriver og iværksætter i musikindustrien.

Abraham Hugo Miller blev født som slave, men blev præst, forretningsmand og lovgiver. Da han var på toppen af sine forretningsaktiviteter, blev han betragtet som den rigeste sorte mand i Arkansas. Han giftede sig med Eliza Ann Ross Miller, som blev kendt som forretningskvinde og pædagog og som den første kvinde, der byggede og drev en biograf i Arkansas. Hun blev optaget i Arkansas Black Hall of Fame i 1999.

For yderligere oplysninger:
Green, E. G. “A Brief History of West Helena.” Phillips County Historical Quarterly 3 (juni 1965): 20-22.

Kirkman, Dale. “Old Helena”. Phillips County Historical Quarterly 19 (december 1980 og marts 1981): 73-87.

Kohl, Rhonda M. “‘This Godforsaken Town’: Death and Disease at Helena, Arkansas, 1862-63.” Civil War History 50 (juni 2004): 109-144.

Nixon, Jennifer. “Where History Runs DEEP.” Arkansas Democrat-Gazette. March 25, 2007, pp. 1H, 3H.

Sabin, Warwick. “Delta Resurgence.” Arkansas Times. February 22, 2007, pp. 10-12.

Whayne, Jeannie, og Willard B. Gatewood, eds. The Arkansas Delta: Land of Paradox. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.

Worley, Ted R. “Helena on the Mississippi.” Arkansas Historical Quarterly 13 (Spring 1954): 1-15.

Steven Teske
CALS Encyclopedia of Arkansas

Sidst opdateret: Arkansas Historical Quarterly 13 (Spring 1954): 1-15.

03/19/2021