Ræsende tanker. Muskelspændinger. Træthed. Rastløshed. Bekymringer. Det er alle almindelige tegn på angst, og til en vis grad har vi alle været der – uanset om det er intens stress eller nervøsitet før en stor begivenhed i livet eller en angstlidelse, der gør det svært at fungere.
Sommetider er en rask gåtur og en snak om tingene med en ven nok til at dæmpe angsten. Andre gange skal angst behandles med hjælp fra en psykisk sundhedsprofessionel, som kan tilbyde rådgivning eller medicin.
Getro det eller ej, helgener (de hellige mænd og kvinder, som kirken har bestemt, at de er i himlen sammen med Gud) stod også over for angst. Vi kan se på en række helgener i kirken, som ikke blot kan gå i forbøn for os, når vi føler os ængstelige, men også tjene som rollemodeller for, hvordan vi skal håndtere angst i vores daglige liv.
Hvad er angst?
Angst antager mange former. Nogle gange er den akut og fremkaldt af en vigtig begivenhed som f.eks. en stor prøve, en vigtig beslutning i livet eller en vanskelig samtale. Angstlidelser er imidlertid mere gennemgribende og langvarige.
Angstlidelser som generel angstlidelse, paniklidelse eller en lang række fobier påvirker næsten alle aspekter af livet og gør det ofte svært at fungere i visse situationer. Denne form for angst går ud over blot at “bekymre” sig om noget – den kan resultere i panikanfald, konstante følelser af rastløshed og overdreven frygt.
De hellige kan hjælpe
At være en helgen betyder ikke, at du aldrig har oplevet angst i dit jordiske liv! De hellige var også mennesker, og ligesom os stod de også over for tider med usikkerhed, bekymring og uro.
Men vi ærer dem som helgener, fordi de satte deres lid til Gud og udviklede en hellig ligegyldighed over for udfaldet af situationer, som de ikke havde kontrol over. De kom til at acceptere alle ting i livet som kommende fra Gud og havde tillid til, at han ville hjælpe dem i enhver situation, de stod overfor.
Det sagt, er det godt at vide, at vi ikke er alene, når vi oplever angst over en begivenhed i livet eller en mere invaliderende angstlidelse. De hellige kan bede for os om at søge Gud i disse lidelsesøjeblikke og kan tjene som inspiration til, hvordan vi kan overvinde angst og finde indre fred.
Her er fire helgener, som du kan henvende dig til, næste gang du føler dig ængstelig:
St. Padre Pio
Padre Pio (eller Sankt Pio af Pietrelcina) var en kapucinerbror fra Italien; han blev præst i en alder af 23. Han er bl.a. kendt for sit dybe bønneliv og sin fromhed. I løbet af sit liv, selv fra en ung alder, led han af mange helbredsproblemer – så meget, at han måtte være adskilt fra sit religiøse fællesskab i flere år for at passe på sit helbred.
Han er berømt for mange mirakuløse tegn, såsom en evne til at bilokalisere, helbredelser og de stigmata, der udviklede sig på hans hænder. Folk strømmede til ham for at være tæt på en så hellig person, og han delte visdom, der gjorde en forskel i deres liv. Han havde ét budskab, som han ofte delte: “Bed, håb, og vær ikke bekymret. Gud er barmhjertig og vil høre din bøn.”
Padre Pio levede sit liv med fuldstændig resignation over for Guds vilje på trods af de kampe og fysiske smerter, han stod over for. Det er et godt eksempel, som kan give os styrke, når vi befinder os midt i en mørk og truende situation. Og selv om bøn ikke fjerner angst (og det er vigtigt IKKE at forsøge at anvende udelukkende åndelige løsninger på psykiske lidelser, der kræver psykisk behandling), kan vi henvende os til Padre Pio om forbøn, når vi kæmper. Han ved, hvordan det var at lide, og hans bønner vil hjælpe os med at forfølge håbet og ikke bekymre os midt i vores ængstelse.
Skt. Thérèse af Lisieux
Skt. Thérèse af Lisieux er et kraftcenter af en helgen! Hun levede kun 23 korte år, men Kirken anerkendte formelt hendes åndelige visdom ved at erklære hende for kirkens doktor – en betegnelse, der adskiller hende fra andre helgener, fordi hendes eksempel er så lærerigt. Hun var en religiøs karmeliter-søster i Frankrig i det 19. århundrede og havde med ekstrem angst i form af skrupelløshed at gøre.
Skrupulositet er ikke ualmindeligt blandt troende mennesker og er i bund og grund en form for tvangsforstyrrelse. Den er kendetegnet ved en dyb og gennemgribende frygt for, at man har syndet alvorligt, at man tror, at ting er synder, som ikke er synder, og at man ikke finder trøst og fred i den tilgivelse, som vi oplever i skriftens sakramente. Denne frygt hober sig op i den samvittighedsfulde persons sind og får ham til at søge bekræftelse fra en ven eller præst om, at han ikke har syndet – men så varer denne bekræftelse ikke længe, og snart begynder angstcyklussen igen.
Den hellige Thérèse henvendte sig ofte til sin søster for at få bekræftelse, når hun oplevede angst i forbindelse med sin skrupelløshed. Hun overvandt denne vanskelighed ved at nægte sig selv muligheden for at søge denne bekræftelse fra sin søster gentagne gange. Vi kan henvende os til den hellige Thérèse i bøn og bede om hendes forbøn, men hun er også et forbillede for, hvordan vi kan forblive urokkelige i vores tillid til Guds godhed og kærlige omsorg.
St. Francis de Sales
St. Frans af Sales er skytshelgen for forfattere og journalister og var biskop i Genève i det 17. århundrede – så han er måske ikke en helgen, man umiddelbart tænker på midt i angst.
I sin levetid fungerede han som åndelig vejleder for den hellige Jane Frances de Chantal, som kæmpede med angst og depression og senere selv blev kanoniseret som helgen. Frans hjalp Jane med at arbejde sig igennem sine kampe og stræbe efter hellighed, og han kan gøre det samme for os i dag – både gennem sin forbøn og gennem sin velkendte bog, Introduction to the Devout Life.
Denne bog havde en dyb indvirkning på min egen kamp mod skrupelløshed og angst. Når man læser den, kan man virkelig høre den rolige, faderlige stemme, hvormed den hellige Frans minder os om Guds barmhjertighed og giver håndgribelige råd til det ængstelige hjerte: “Bring dig stille og roligt tilbage i Guds nærvær og underkast alle dine følelser og begær til lydighed og ledelse af hans guddommelige vilje.”
Denne populære bøn skrevet af den hellige Frans af Sales er nyttig at have ved hånden, når livets mørke skyer samler sig med intensitet. Når vi bekymrer os om fremtiden, minder Frans os om, at “den samme evige Fader, som tager sig af dig i dag, vil tage sig godt af dig i morgen og hver eneste dag i dit liv.”
Maria, knudernes aflægger
Ingen artikel om hellige mennesker, der kan hjælpe os med angst, ville være komplet uden at nævne Maria, især under hendes titel som knudernes aflægger.
Historien fortæller, at et tysk ægtepar var på randen af skilsmisse i 1600-tallet. Manden gav deres præst et bånd, som var blevet brugt ved deres bryllup, og det var fuld af knuder. Præsten holdt det op til et billede af Maria og bad hende om at “løsne knuderne” i dette pars ægteskab – båndet blev pludselig løsnet, løsnede sig og blev hvidt. Parret blev kort efter forsonet.
Denne historie er nok mere legende end kendsgerning, men den er blevet bevaret og delt af kristne, fordi den siger noget sandt om Maria – hun hjælper os med at finde veje gennem vanskelige situationer. Det berømte maleri af denne andagt stammer fra denne historie, men Maria har været kendt som “knudeopløseren” i meget længere tid – de tidligste kristne så, at Maria kan hjælpe med at åbne en ny vej, når det ser ud til, at vi er havnet i en blindgyde.
De hellige og angst
Angst kan opstå på grund af vores omstændigheder, eller den kan præsentere sig selv som en tilbagevendende psykisk tilstand, der kræver behandling som rådgivning, medicin eller begge dele. Bøn og trosspørgsmål bør ikke erstatte disse ting. Men at se på de hellige kan give os tillid til, at selv de helligste har stået over for angst til tider, og at de kan hjælpe os med deres bønner og eksempel. Ligesom de triumferede ved hele tiden at stræbe efter at stole på Gud, kan vi også stræbe efter – og få succes – med at gøre det.