BostonEdit
Clinton blev sammen med generalmajorerne William Howe og John Burgoyne sendt med forstærkninger for at styrke general Thomas Gages stilling i Boston. De ankom den 25. maj, efter at de undervejs havde fået at vide, at den amerikanske uafhængighedskrig var brudt ud, og at Boston var under belejring. Gage drøftede sammen med Clinton og generalerne Howe og Burgoyne planer for at bryde belejringen. Clinton var fortaler for at befæste de i øjeblikket ubesatte høje områder omkring Boston, og der blev lagt planer om at indtage disse steder den 18. juni. Kolonisterne fik imidlertid kendskab til planen og befæstede højderne på Charlestown-halvøen natten mellem den 16. og 17. juni, hvilket tvang den britiske ledelse til at genoverveje deres strategi.
På et krigsråd, der blev afholdt tidligt den 17. juni, udarbejdede generalerne en plan, der opfordrede til et direkte angreb på den koloniale befæstning, og Gage gav Howe kommandoen over operationen. På trods af en følelse af, at det hastede (kolonisterne arbejdede stadig på befæstningen på tidspunktet for rådsmødet), begyndte angrebet ikke før samme eftermiddag. Clinton fik til opgave at stille reservestyrker til rådighed, når Howe anmodede om det. Efter at to angreb mislykkedes, gik Clinton, der opererede mod sin ordre fra general Gage, over til Charlestown for at organisere sårede og modløse tropper, der myldrede omkring landgangsområdet.
Der tredje og vellykkede angreb mod skansen på Breed’s Hill, blev stillingen indtaget, og disse tropper, der havde samlet sig, ankom og drev oprørerne tilbage til Bunker Hill. Slaget blev en sejr for briterne, men kun til den høje pris af over 1.000 tabte. Clinton skrev berømt om slaget, at det var “en dyrt købt sejr, en anden sådan ville have ruineret os.”
I resten af 1775 blev belejringen ikke meget mere end et dødvande, idet parterne enten var uvillige eller ude af stand til at iværksætte et effektivt angreb på den anden side. Efter at Howe overtog kommandoen over styrkerne efter general Gages tilbagekaldelse i september, etablerede de to et arbejdsforhold, der startede godt, men det varede ikke længe, før det begyndte at gå i stykker. Howe gav Clinton kommandoen over Charlestown, men Clinton tilbragte det meste af sin tid i Boston. Han beboede John Hancocks hus, som han omhyggeligt plejede. Han hyrede en husholderske ved navn Mary Baddeley, hustru til en mand, der angiveligt var blevet degraderet, fordi hun havde afvist en officers tilnærmelser. Clinton hyrede også Thomas Baddeley som tømrer; det forhold, som Clinton etablerede til Mary, varede resten af hans liv, selv om det kun var platonisk i hans tid i Boston.
Der var allerede begyndt at opstå sprækker i hans forhold til Howe, da der blev udarbejdet planer om en ekspedition til de sydlige kolonier, hvis kommando gik til Clinton. Han bad Howe om at få specifikke officerer til at ledsage ham og om autoritet, som en uafhængig kommandant normalt ville have, men Howe afviste ham på alle sådanne anmodninger. I januar 1776 sejlede Clinton sydpå med en lille flåde og 1.500 mand for at vurdere de militære muligheder i Carolinerne. Under hans fravær blev hans frygt for situationen i Boston realiseret, da Dorchester-højderne blev besat og befæstet af oprørerne i begyndelsen af marts, hvilket fik briterne til at evakuere Boston og trække sig tilbage til Halifax, Nova Scotia.
Kampagner i 1776Rediger
Clintons ekspedition til Carolinerne blev forventet at møde en flåde sendt fra Europa med flere tropper til operationer i februar 1776. Denne styrke, der blev forsinket af logistik og vejrforhold, og som omfattede general Charles Cornwallis som Clintons næstkommanderende og admiral Sir Peter Parker, ankom først i maj ud for North Carolinas kyst. Da de konkluderede, at North Carolina ikke var et godt udgangspunkt for operationer, besluttede de at angribe Charleston i South Carolina, hvis forsvar angiveligt ikke var færdigt. Deres angreb, der blev indledt i slutningen af juni, blev en dyster fiasko. Clintons tropper blev landsat på en ø i nærheden af Sullivan’s Island, hvor de oprørske kolonister havde deres hovedforsvar, med den forventning, at kanalen mellem de to kunne gennemvandes ved lavvande. Dette viste sig ikke at være tilfældet, og angrebet blev reduceret til et flådebombardement. Bombardementet mislykkedes på sin side, fordi de svampede palmetstammer, der blev brugt til at konstruere fortet, absorberede kraften fra kanonkuglerne uden at splintre og knække.
Continental Army
Clinton og Parker sluttede sig igen til hovedflåden for at deltage i general Howes angreb på New York City i august 1776. Clinton plagede Howe med en konstant strøm af idéer til angrebet, hvilket den øverstkommanderende kom til at tage ilde op. Howe overtog dog Clintons plan for at angribe George Washingtons stilling i Brooklyn. I slaget ved Long Island den 27. august flankerede britiske styrker under Howe og Clinton efter sidstnævntes plan med succes de amerikanske fremskudte stillinger og drev dem tilbage i deres befæstninger på Brooklyn Heights. Howe afviste dog Clintons anbefaling om at følge op på den overvældende sejr med et angreb på de forskansede amerikanere på grund af manglende oplysninger om deres styrke og et ønske om at minimere tabene. I stedet belejrede Howe stillingen, som amerikanerne opgav uden tab den 29. august. General Howe blev belønnet med en riddertitel for sin succes.
Howe fortsatte derefter med at tage kontrol over New York City og gik i land ved Kip’s Bay på Manhattan, med Clinton igen i spidsen. Selvom Clinton igen foreslog træk for at afskære Washingtons hær, afviste Howe dem. I oktober førte Clinton hæren i land i Westchester County i et forsøg på at fange Washington mellem Hudson- og Bronx-floderne. Washington nåede dog White Plains før Clinton. Efter et kort slag, hvor Washington blev presset længere mod nord, vendte Howe sig sydpå for at konsolidere kontrollen med Manhattan. På dette tidspunkt var forholdet mellem de to mænd næsten helt brudt sammen, idet Howe, der tilsyneladende var træt af Clintons konstante strøm af kritik og forslag, nægtede at tillade Clinton selv mindre afvigelser i hærens marchrute.
I november beordrede Howe Clinton til at begynde at forberede en ekspedition for at besætte Newport, Rhode Island, der var ønsket som havn af den kongelige flåde. Da Howe sendte general Cornwallis ind i New Jersey for at jagte Washington, foreslog Clinton, at hans styrke, i stedet for at indtage Newport, skulle gå i land i New Jersey i et forsøg på at omslutte Washingtons hær. Howe afviste dette råd, og Clinton sejlede til Newport i begyndelsen af december og besatte den i lyset af minimal modstand.
Kampagner i 1777Rediger
I januar 1777 fik Clinton orlov til at vende tilbage til England. Planlægningen af felttogssæsonen 1777 krævede to felttog, et mod Philadelphia og et andet, der skulle gå ned fra Montreal ved Lake Champlain til Albany, New York, og som skulle adskille de nyengelske kolonier. Da general Howe overtog ledelsen af Philadelphia-kampagnen, konkurrerede Clinton med Burgoyne om kommandoen over den nordlige kampagne. Howe støttede ham i dette forsøg, men Burgoyne overbeviste kong George og Lord Sackville om at give ham kommandoen. Kongen afviste Clintons anmodning om at træde tilbage, og beordrede ham tilbage til New York for at tjene igen som Howes næstkommanderende. Han blev forsonet med en riddertitel, men fik også forbud mod at offentliggøre beretninger om den katastrofale Charleston-affære. Han blev formelt tildelt Order of the Bath den 11. april og sejlede til New York den 29. april.
Men da Clinton ankom til New York i juli, var Howe endnu ikke sejlet til Philadelphia. Clinton var overrasket og oprørt over, at han ville blive overladt til at holde New York med 7.000 tropper, domineret af loyalistformationer og hessere, et arrangement, som han anså for utilstrækkeligt til opgaven. Han informerede også uden omsvøb Howe om de mangler, han så i Howes plan, hvilket ville isolere Burgoyne fra enhver rimelig chance for støtte fra enten Howe eller Clinton. Han skrev forudseende efter at have erfaret, at en stor del af Washingtons styrke havde forladt New York-området: “Jeg er bange for, at det er svært for Burgoyne … Hvis dette felttog ikke afslutter krigen, profeterer jeg, at der er en ende på det britiske herredømme i Amerika.”
Burgoynes felttog endte i en katastrofe; Burgoyne blev besejret ved Saratoga og overgav sig kort tid efter. Clinton forsøgte at støtte Burgoyne, men den forsinkede ankomst af forstærkninger satte indsatsen i stå. I begyndelsen af oktober erobrede Clinton to forter i højlandet ved Hudson River og sendte tropper op ad floden mod Albany. Indsatsen var for lille og for sent, og blev afbrudt, da han modtog ordrer fra Howe, der bad om forstærkninger. Howes felttog mod Philadelphia havde været en succes, men han havde meget tæt på at lide et nederlag i slaget ved Germantown.
Som øverstkommanderende i New York boede Clinton på No. 1 Broadway, på Bowling Green, et hus, der blev beboet af de senere kommandanter general Robertson og general Pattison. Han var forpligtet til at foretage en vis mængde underholdning. Det gjorde han, selv om han var irriteret over de omkostninger, der var forbundet hermed. Han fik til sidst selskab af familien Baddeley. Mary Baddeley genoptog sin rolle som husholderske, hvilket han satte pris på bl.a. på grund af hendes fremragende ledelsesmæssige evner. Hun afviste tilsyneladende Clintons romantiske tilnærmelser, indtil hun opdagede, at hendes mand havde været hende utro. Clinton skaffede en stilling i et af de loyalistiske regimenter til sin mand og forsøgte uden held at få ham forflyttet ud af New York.
OverstkommanderendeRediger
General Howe indgav sin afskedsbegæring som øverstkommanderende for Nordamerika i kølvandet på kampagnerne i 1777, og Clinton var på den korte liste over kandidater til at erstatte ham. På trods af at premierminister North nærede mistillid til ham, hovedsageligt på grund af hans mange klager og anmodninger om at træde tilbage, blev Clinton formelt udnævnt til posten den 4. februar 1778. Meddelelsen om dette kom først i april, og Clinton overtog kommandoen i Philadelphia i maj 1778. Frankrig var på dette tidspunkt formelt gået ind i krigen på den amerikanske side. Clinton blev derfor beordret til at trække sig tilbage fra Philadelphia og sende 5.000 af sine tropper til det økonomisk vigtige Caribien. I resten af krigen modtog Clinton kun få forstærkninger som følge af konfliktens globalisering. Hans ordrer var at styrke de områder i Nordamerika, der var fast under britisk kontrol, og ikke gøre andet end at gennemføre plyndringstogter i de oprørskontrollerede områder.
På grund af mangel på transportmidler til alle de loyalister, der flygtede fra Philadelphia, handlede Clinton imod sine direkte ordrer og besluttede at flytte hæren til New York over land i stedet for til søs. Han gennemførte en dygtig march til New York, der lykkedes uden at miste en vogn og udkæmpede et stillestående slag mod Washingtons hær ved Monmouth Court House den 28. juni. Clinton polerede sit omdømme derhjemme ved at skrive en rapport om bevægelsen, der i høj grad overdrev størrelsen af Washingtons kontinentale hær og minimerede de britiske tab ved Monmouth.
Ankommende i New York blev han og admiral Howe konfronteret med spøgelset af en fransk flåde uden for havnen. Heldigvis besluttede admiral d’Estaing sig for ikke at krydse baren ind i havnen, og sejlede i stedet mod Newport. Da Clinton hørte om sit bestemmelsessted, samlede han tropper for at forstærke garnisonen i Newport, mens Lord Howe sejlede ud for at møde d’Estaing. Begge flåder blev spredt af en storm, og det amerikanske forsøg på at angribe Newport mislykkedes, inden Clinton nåede frem. Clinton sendte den støttende styrke ud på et angreb på nærliggende samfund, mens han vendte tilbage til New York for at organisere de tropper, der skulle sendes sydpå.
Den deling, der skulle styrke Floridas, blev sendt for i stedet at slå til mod Georgia. Denne styrke indtog Savannah i december, og i januar 1779 fik den et spinkelt (og i sidste ende midlertidigt) fodfæste ved Augusta. Han udstationerede også tropper til tjeneste i Vestindien i henhold til en plan om at erobre St. Lucia; ekspeditionen var en succes, idet den tvang franskmændene til at overgive sig ikke længe før den franske flåde ankom.
Under sin tid i Philadelphia og New York i 1778 lykkedes det Clinton at etablere et harmonisk forhold til William Eden, et medlem af Carlisle Peace Commission. Denne kommission, der nominelt blev ledet af jarlen af Carlisle, var blevet udsendt i et forgæves forsøg på forsoning med den oprørske kongres. På trods af dens fiaskoer kom Eden og Clinton godt ud af det med hinanden, og Eden lovede at sørge for, at Clintons depecher fik en gunstig omdeling i England.
PolitikRediger
Med kampagnesæsonen i 1778 afsluttet overvejede Clinton handlemuligheder for 1779. Selv om han mente, at Storbritannien ville være bedst tjent med at trække sig tilbage til grænserne, dikterede den folkelige opinion i hjemlandet, såvel som kongens og Germains, noget andet. Germain mente, at plyndringstogter skulle gennemføres “med ånd og menneskelighed” for at ødelægge amerikansk handel og kaperskab; denne strategi var en strategi, som Clinton ikke kunne lide. Militært set gjorde Clinton og Washington ikke meget andet end at stirre på hinanden på tværs af linjerne i New York City. Clinton beordrede to store plyndringsekspeditioner, den ene mod Connecticut, den anden mod Chesapeake Bay, mens Washington afdelte tropper for at tage sig af den tiltagende grænsekrig, som primært blev orkestreret fra Quebec.
Tidligt i 1779 sendte Clinton sin betroede hjælper, løjtnant Duncan Drummond, til England for at argumentere for Clintons anmodning om at blive tilbagekaldt. Drummond havde ikke held med dette: Trods intervention fra hertugen af Newcastle nægtede kongen at overveje at give Clinton orlov, idet han hævdede, at Clinton var “den eneste mand, der stadig kunne redde Amerika”. William Eden greb også ind i et forsøg på at forbedre Clintons situation, men politiske splittelser i regeringen og udsigten til Spaniens indtræden i krigen betød, at Clinton endte med at have meget lidt støtte. Clinton klagede også over den manglende flådestøtte, der blev ydet af admiral James Gambier, som han også havde et vanskeligt forhold til. Han sendte til sidst London en liste over admiraler, som han mente, han kunne arbejde sammen med. Ingen af dem blev valgt, og Gambier blev midlertidigt erstattet af George Collier, før hans permanente afløser, Mariot Arbuthnot, ankom.
Efter Chesapeake-togtet drev Clinton amerikanerne væk fra en vigtig passage af Hudson-floden ved Stony Point i New York. Clinton havde håbet, at han med en forventet forstærkning af tropper fra Europa derefter kunne angribe enten Washingtons hær eller dens forsyningslinjer og tvinge Washington ud af sine velforsvundne stillinger i bjergene. Forstærkningerne, herunder admiral Arbuthnot, ankom imidlertid for sent, og Stony Point blev generobret af amerikanerne, efter at Clinton havde svækket garnisonen for at skaffe mænd til Connecticut-angrebene. Amerikanerne valgte ikke at holde Stony Point, og Clinton genbesatte det. Clintons modstandere brugte dog den amerikanske succes til at kritisere ham og kaldte ham “ubeslutsom” og “svag”. En lignende aktion mod en britisk forpost i New Jersey gav dem endnu mere ammunition og forringede den britiske moral. Yderligere aktioner fra New York blev umuliggjort af, at flådeeskadren skulle tage sig af den amerikanske ekspedition for at fjerne en nyetableret britisk forpost i Penobscot Bay.
Den 30. juni 1779 udstedte Clinton det, der er blevet kendt som Philipsburg-proklamationen (den fik dette navn, fordi den blev udstedt fra hans hovedkvarter i Philipsburg Manor House i Westchester County, New York). Denne proklamation institutionaliserede i den britiske hær et tilbud om frihed til de tilmeldte bortløbne slaver, som først var blevet fremsat i en lignende proklamation af Virginias guvernør Lord Dunmore i 1775. Han retfærdiggjorde dette tilbud med henvisning til, at den kontinentale hær også aktivt rekrutterede afroamerikanere. Proklamationen førte til en strøm af flygtende slaver, der tog vej til de britiske linjer for at udnytte tilbuddet, og spørgsmålet om repatriering af slaver ville komplicere de anglo-amerikanske relationer, da krigen var ved at være slut.
SydstatsstrategiRediger
Clintons forhold til Arbuthnot fik en dårlig start. Rygter om en fransk flåde på vej mod nordlige havne (Halifax, Newport eller New York) trak lederne i forskellige retninger og udsatte ved mindst én lejlighed planerne om at trække sig tilbage fra Newport med henblik på at styrke garnisonen i New York (som var blevet svækket af sygdom). Franskmændene belejrede dog i stedet Savannah, Georgia, med amerikansk hjælp, og mislykkedes katastrofalt i forsøget. Dette overbeviste Clinton om, at en ekspedition mod South Carolina var lovende. Loyalisternes støtte skulle være stærk der, og befolkningen skulle være “træt af deres modstand mod regeringen” og den britiske blokade af deres havne.
Clinton begyndte at samle en styrke en ekspedition for at indtage Charleston og trak styrkerne tilbage fra Newport med henblik herpå. Clinton overtog personligt kommandoen over dette felttog, og indsatsstyrken med 14.000 mand sejlede sydpå fra New York i slutningen af året. I begyndelsen af 1780 havde Clinton bragt Charleston under belejring. I maj tvang han i samarbejde med admiral Arbuthnot byen med dens garnison på 5.000 mand til at overgive sig, hvilket var et overvældende og alvorligt nederlag for oprørernes sag. Arbuthnot og Clinton arbejdede ikke godt sammen under belejringen, og deres fejde varede ind i 1781, med katastrofale følger for den britiske overkommandos enhed. Clintons forhold til Cornwallis forværredes også yderligere under belejringen og forbedredes en smule efter den amerikanske kapitulation og Clintons afrejse til New York.
Fra New York overvågede han kampagnen i sydstaterne, og hans korrespondance til Cornwallis gennem hele krigen viste en aktiv interesse i hans sydlige hærs anliggender. Efterhånden som felttoget skred frem, voksede han dog længere og længere væk fra sin underordnede. Efterhånden som felttoget nærmede sig sin afslutning, blev korrespondancen mere og mere bitter. En del af dette kan skyldes George Germain, hvis korrespondance med Cornwallis kan have overbevist den yngre officer om, at han begyndte at tilsidesætte sin overordnedes ordrer og betragte sig selv som en selvstændig kommando.
I 1782, efter at kampene på det nordamerikanske teater var afsluttet med Cornwallis’ overgivelse ved Yorktown, blev Clinton afløst som øverstkommanderende af Sir Guy Carleton, og han vendte tilbage til England.