Min datter begyndte at spise bordmad ret tidligt, startende med smørristede brødstykker og videre til smagsprøver af ris og bønner med guacamole. Min søn var langsommere til at tage imod ikke-babymad, selv om han nød bløde retter som yoghurt uden smag og hummus. Men af alle de “voksne” retter, jeg prøvede på dem, holdt jeg mig i lang tid fra én bestemt mad: Jeg var ikke sikker på, om småbørn kan spise sushi uden risiko, og jeg ville ikke tage nogen chancer. Så de gik gennem deres tidlige barndom uden at smage krydrede yellowtailruller og laksenigiri, og selv nu, mange år senere, foretrækker de teppanyaki-grillen frem for sushibordet, når vi går ud og spiser japansk mad.
Har jeg ret til at være forsigtig? Muligvis. “I nogle lande og kulturer er det almindeligt, at børn spiser rå fisk,” siger børnelæge og bestsellerforfatter Tanya Altmann, M.D., til Romper. “Det er ikke så almindeligt accepteret i USA, primært på grund af frygt for en bakterie, parasit, orm eller anden infektion ved at spise rå fisk.”
Den føderale Food and Drug Administration (FDA) anbefaler faktisk, at både gravide kvinder og børn under 5 år kun bør spise kogt fisk og andre proteinkilder (såsom kød, kylling og æg). Dr. Altmann bakker op om dette, men tilføjer: “For mine patienter, hvis kultur det er at spise rå fisk, eller familier, der ønsker at lade deres småbørn prøve sushi med rå fisk, anbefaler jeg, at du spiser fra et velrenommeret sted, som du kender for at mindske risikoen for infektion.”
Betyder det, at familieture til Benihana eller Sushi Zen er et no-go, indtil dine børn er langt over børnehavealderen? Nej, slet ikke. Der er masser af børnevenlige alternativer til rå fisk på japanske restauranter: teriyaki-kylling, stegte ris, udon (nudler), tempura (stegte grøntsager eller kød i dej), stegte eller dampede dumplings, misosuppe.
For børn, der gerne vil have sushi-oplevelsen, har restauranterne næsten altid vegetariske ruller (maki) som f.eks. agurk, sød kartoffel eller avocado. Selv den evigt populære California roll er okay for små børn, da “krabben” i virkeligheden er en pasta af kogt, forarbejdet fisk, forklarede HuffPost. I min førskoleklasse havde jeg for nylig en elev, som medbragte en bento-madpakke bestående af kugler af sushiris og tørrede tangark. Hun viklede algerne rundt om risene med en sushikokkes ekspertise som en mesterkok og gnaskede sig lykkeligt løs.
“Så længe det ikke udgør en kvælningsrisiko (f.eks. ved at putte en hel stor rulle i munden), kan et lille barn roligt spise stykker eller bidder af en vegetarisk sushirulle eller en kogt fiskerulle,” bekræfter Dr. Altmann. Selvfølgelig skal du også være forsigtig, hvis dit barn er allergisk over for skaldyr, da der er risiko for, at rullen kan være kommet i kontakt med en overflade, der er brugt til at tilberede rejer eller krabber.
Hvis dit lille barn er eventyrlysten nok til at prøve traditionel sushi (eller sashimi, som er rå fiskeskiver af høj kvalitet, der serveres uden noget, ifølge Benihana), anbefaler Dr. Altmann, at du holder nøje øje med symptomer som opkast, diarré, mavesmerter, feber eller andre tegn på fødevarebåren sygdom. “Mens den mest sandsynlige årsag til infektiøs diarré i denne aldersgruppe er viral og vil gå væk af sig selv,” siger hun, “har jeg set små børn med mere alvorlige infektioner fra rejser, svømning eller indtagelse af forurenet mad, som krævede behandling med medicin og endda indlæggelse.”
Som med de fleste ting i forbindelse med forældrerelaterede ting, er spørgsmålet om småbørn og sushi en vurderingssag. Hvis du ikke er sikker på, om dit barns system kan håndtere rå fisk, så gå på den sikre side og hold dig til kogte alternativer, indtil de er lidt ældre. Hvis du er tryg ved at lade dem dele din sushitallerken, skal du vælge en velrenommeret restaurant og gøre det. Uanset hvad er det en sejr i sig selv at have børn, der spiser andet end pizza, chicken nuggets og mac ‘n’ cheese.