Alle hundeejere er bekendt med begrebet “hundeår”. Det er ideen om, at for hvert år i mennesketid ældes hunde syv år. Hvis din hund er to menneskeår gammel, er den faktisk 14 i hundeår, eller sådan lyder idéen. Men hvor præcis er denne gamle tro egentlig? Ikke meget, ifølge videnskaben.
En ny undersøgelse foretaget af forskere fra University of California, San Diego undersøgte hundes genetiske alder og fokuserede specifikt på en aldersrelateret ændring i DNA kaldet methylering. Hos mennesker forekommer methylering mere jævnt end hos hunde, og ved at bruge denne metode til at bedømme hundes genetiske alder afslører man noget helt særligt ved menneskets bedste ven.
Undersøgelsen brugte DNA-prøver fra over 100 Laborador retrievere og matchede de aldersrelaterede DNA-forandringer med data fra over 300 mennesker i alle forskellige aldre. Ved at trække forbindelser mellem methyleringen af DNA hos de to arter tegnede forskerne et diagram, der hjælper os med at forstå, hvordan hunde faktisk ældes.
Det viser sig, at hunde ældes meget hurtigere end mennesker umiddelbart efter fødslen, men at aldringen efterhånden aftager. Når en hund er to år gammel, ligner dens DNA mere DNA’et fra et 40-årigt menneske. Dette aldringsforhold på 20 til 1 gælder dog kun for de første par år, og hastigheden af genetisk aldring aftager gradvist.
I sidste ende, når en hund når en alder af 10 menneskeår, ligner dens DNA mest et menneske, der nærmer sig en alder af 70 år. Dette svarer til det aldersforhold på 7 til 1, som folk ofte tænker på som “hundeår”, men det er kun sandt, hvis det måles over en stor hunds fulde levetid.
Det er også vigtigt at bemærke, at undersøgelsen kun har set på én hunderace. Hunde af forskellige størrelser har forskellig forventet levetid, og større hunde har tendens til at leve kortere end mindre hunderacer. Aldringstallene for forskellige racer kan variere dramatisk fra labradorhunde, men for at fastslå det vil det kræve en ny forskningsrunde.