Heste tygger på samme måde som drøvtyggere

I modsætning til drøvtyggere tygger heste deres mad kun én gang – men med de samme regelmæssige, rytmiske bevægelser som køer, der ruminerer deres mad efter at have spist, hvilket forskere fra universitetet i Zürich og ETH Zürich har påvist.

Herdeædere fordøjer deres mad meget bedre, hvis den er blevet stærkt fragmenteret ved intensiv mastikering. For drøvtyggere som køer, får, geder, hjorte, lamaer eller kameler er spisning og drøvtygning to forskellige processer: Et stykke tid efter at de har spyttet en del af maden op og tygger den igen med særligt jævne, rytmiske bevægelser. På denne måde opnår de den størst mulige fragmentering af deres føde.

Forskere fra universitetet i Zürich og det schweiziske ETH Zürich undersøger nu, om drøvtyggernes tyggebevægelser ligner dem, som andre drøvtyggere og andre planteædere har. I deres undersøgelse med heste, køer og kameler bruger de særlige tyggehalse, som kan registrere mundbevægelserne og automatisk skelne mellem at spise og at ruminere.

Sammenlignende rytmiske tyggebevægelser

Hos køer og kameler adskiller tyggerytmerne sig tydeligt på en forudsigelig måde. Bevægelserne under spisning var meget mere uregelmæssige end bevægelserne under rumination, og kameler har generelt en lavere tyggehastighed under ruminering end køer. Situationen er anderledes for heste: “Til vores store overraskelse fastslog evalueringssoftwaren, at heste ikke spiser, men snarere ruminerer”, siger Marie Dittmann, der er ph.d.-studerende ved universitetet i Zürich og ETH Zürich. “Selv om heste ikke er drøvtyggere, fragmenterer de deres føde med de samme rytmiske tyggebevægelser, som køer gør under rumination.”

For Marcus Clauss, professor ved klinikken for zoologiske dyr, eksotiske kæledyr og vildtlevende dyr ved universitetet i Zürich, er ligheden i tyggerytmen hos så forskellige dyregrupper forståelig: “Heste har ikke en ny chance for at tygge noget, der er svært at fordøje, igen. Derfor er de nødt til at tygge meget grundigt, når de spiser. Det fungerer naturligvis bedst med rytmiske og jævne bevægelser.”

Uregelmæssig tygning beskytter tænderne

Det giver anledning til et andet spørgsmål: Hvorfor tygger køer forskelligt, når de spiser? Forskerne har en interessant teori: Når de græsser i naturen, optager planteædere også støv, snavs eller jord, hvilket desuden slider tænderne, mens de spiser. Heste må finde sig i dette problem. Drøvtyggere kan derimod udskyde en grundig mastikulation efter den første spiseproces til senere, når maden er blevet renset for sådanne forureninger i vommen. Der opstår derfor mindre tandafslidning under spisning på grund af mindre intensiv tygning. “Den uregelmæssige mastikering ved indtagelse hos køer kan derfor have udviklet sig for at beskytte tænderne under spisning”, siger Clauss. Der er behov for yderligere undersøgelser for at bekræfte denne antagelse.