Kongens botaniker i Amerika
John Bartram (1699-1777), Amerikas første botaniker, medstifter af American Philosophical Society og en af hovedpersonerne i kolonitidens Philadelphia, er i dag USA’s ældste levende botaniske have. Det 45 hektar store område ved Schuylkill-floden i det sydvestlige Philadelphia omfatter Bartrams hjem og gårdbygninger fra det 18. århundrede, en historisk botanisk have, en eng med vilde blomster, en vandhave, et ferskvandsvådområde, et parkanlæg, en flodsti og en museumsbutik. Huset blev udnævnt til et nationalt historisk vartegn i 1963.
Den beskedne kvækerfarmer med en rudimentær uddannelse blev Bartram kendt i Amerika og Europa som en eminent botaniker. Den berømte svenske botaniker Carolus Linnaeus kaldte ham “den største naturbotaniker i verden”, og hans arbejde nyder stadig stor respekt i dag.
Bartram rejste rundt i de amerikanske kolonier på jagt efter nysgerrige frø og planter, som han kunne tage med hjem til sin have. Hans mål var at dokumentere al den indfødte flora i den nye verden. Bartrams mest berømte opdagelse er Franklinia alatamaha-træet, som han er krediteret for at have reddet fra udryddelse. Alle Frankliniaer i dag er efterkommere af dem, der blev dyrket af Bartram-familien.
Som mange intellektuelle i sin tid var Bartram interesseret i alt, hvad der var filosofisk og videnskabeligt. Han studerede planternes medicinske anvendelser og behandlede nogle gange naboer, som ikke havde råd til lægehjælp. Han blev medlem af Library Company og grundlagde American Philosophical Society sammen med sin ven Benjamin Franklin.
Bartram førte en korrespondance med lærde mænd i Europa og Amerika. Peter Collinson, en velhavende kvækerhandler og amatørbotaniker i England, blev en mangeårig korrespondent og god ven, selv om de to aldrig mødtes. Bartram sendte regelmæssigt frø og planter fra Den Nye Verden til Collinson og andre i udlandet, og han regnes for at have introduceret 200 plantearter til Europa.
Kong George III udnævnte Bartram til kongelig botaniker i Amerika i 1765, og i 1769 blev han valgt som medlem af Det Kongelige Videnskabsakademi i Stockholm.
Bartram og hans arvinger boede i stenhuset i en periode på 125 år. Haven fortsatte med at blomstre under Bartrams efterkommere, som opnåede endnu en premiere – de udgav den nye nations første katalog over amerikanske planter i 1783.
Johns søn, William (1739-1823), ledsagede ofte sin far på plantesamlingsture. William Bartram blev selv internationalt berømt for sine botaniske ekspeditioner, naturillustrationer og skrifter, som inspirerede romantiske digtere som Wordsworth og Coleridge. William Bartram skrev Travels, en bog om sin fireårige rejse gennem Syden. Travels betragtes stadig i dag som en naturlitterær klassiker.
I midten af 1800-tallet blev Bartrams gård og have købt af industrimanden Andrew M. Eastwick fra Philadelphia, som besluttede sig for at bevare Bartrams arv. I 1891 købte byen Philadelphia ejendommen som en offentlig park og et historisk sted. Den almennyttige John Bartram Association blev dannet i 1893 for at hjælpe byen med at passe stedet.
I dag driver John Bartram Association Historic Bartram’s Garden som et husmuseum og en botanisk have i samarbejde med Fairmount Park Commission og byder omkring 25.000 besøgende velkommen årligt.
- Bartrams skabte koloniamerikas førende planteskole.
- Bartrams udgav det første katalog over amerikanske planter.
- Thomas Jefferson besøgte og købte planter til Monticello.
- Bartrams opdagede Franklinia alatamaha-træet i 1765 og reddede det fra udryddelse.
- Den kontinentale kongres afbrød en session specielt for at besøge John Bartrams have.
- Beliggenhed:
- Fifty-Fourth Street og Lindbergh Boulevard
- Etableret: 1728
- Turistinformation: Historic Garden er åben dagligt kl. 10-17; lukket på store helligdage. Rundvisninger i Bartram House tilbydes, og museumsbutikken er åben marts-december, tirsdag-søndag, kl. 12-16. 12 USD/voksne; 10 USD/seniorer og børn på 12 år og derunder.
- Telefon: 215-729-5281
- Officiel hjemmeside: www.bartramsgarden.org