De fleste, hvis ikke alle, historiske bygninger, der er tilbage på den gamle Michigan State Fairgrounds i Detroit, vil blive revet ned for at gøre plads til et planlagt Amazon-distributionscenter til 400 millioner dollars, som blev annonceret i sidste uge.
Som rapporteret af Detroit Free Press er mindst tre af de bygninger, der vil blive revet ned – det ikoniske Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), Dairy Cattle Building (1924) og Agricultural Building (1926) – opført i National Register of Historic Places. Selv om det er meget ønskværdigt, giver udpegelsen ikke bygninger immunitet mod at blive ødelagt for at give plads til ny bebyggelse. Alle tre hvide stukkaturer, der er designet i den på daværende tidspunkt moderne neoklassiske revival-stil af arkitekten Lynn W. Fry, blev optaget på registret i 1980.
En anden historisk bygning på markedspladsen, en beskeden træbolig, der fungerede som bolig for den unge Ulysses R. Grant i en kort periode i midten af det 19. århundrede, er allerede ved at blive forberedt til at blive flyttet til sit nye hjem i Eastern Market-kvarteret, hvor det vil blive restaureret og fungere som et uddannelsescenter. Hjemmet er blevet flyttet en håndfuld gange i sin meget lange eksistens og har siden 1938 været åbent på messepladsen to forskellige steder som en tidstypisk udsmykket attraktion. Et andet vartegn på messepladsen, World’s Largest Stove, brændte sig selv i 2011.
Michigan State Fair blev oprettet i Detroit i 1849 efter først at have været afholdt i Ann Arbor ti år tidligere og er en af de ældste officielle statsmesser i USA (nogle vil måske sige den ældste), selv om den ikke blev afholdt på sit gamle (og nu forladte) hjemsted på 8 Mile og Woodward Avenue før 1905. I 2009, mens Detroit befandt sig i en recessionsaccelererende økonomisk uro, der fire år senere førte til den største kommunale konkursbegæring i historien, nedlagde den tidligere guvernør i Michigan, Jennifer Granholm, veto mod en lovgivning, der ville have finansieret den årlige begivenhed. Og dermed ophørte Michigan State Fair i sin daværende form med at eksistere, og messepladserne har været messe-løse lige siden. Siden 2013 er der blevet afholdt en privatfinansieret udgave af messen længere ude i forstæderne. 2020-udgaven af messen, der starter i næste måned, vil af indlysende årsager blive afholdt virtuelt.
Siden staten forlod byen, har de vidtstrakte messepladser været modne til at blive ombygget. I april 2019 solgte staten 142 acres af messepladsen for 7 millioner dollars til byen for 7 millioner dollars, blot få uger efter at en lille, 16 acres stor del af ejendommen blev solgt til et ejendomsudviklingsselskab ejet af den Michigan-fødte basketballlegende Magic Johnson med planer om at opføre en blandet bebyggelse. For nylig er den vidtstrakte, tomme ejendom blevet brugt som et midlertidigt COVID-19-testområde.
Sidste uges salg af de 142 acres, der ejes af byen, til Hillwood Investment Properties og Sterling Group for 9 millioner dollars blev hilst velkommen af Detroits embedsmænd, da omdannelsen af messepladsen har været længe undervejs. Og det skader ikke, at den vigtigste lejer, der er i sigte for den nye udvikling, Amazon, forventes at blive en stor jobskabende faktor med 120.00 nye lagerstillinger, ifølge Detroit Free Press.
“Dette var den største enkeltstående udviklingsejendom, der var tilbage i byen Detroit, og det, som Detroiterne har brug for, er job,” sagde Duggan på en pressekonference, der blev afholdt i sidste uge for at annoncere salget. “Vi har brug for godt betalte job og job i fremtiden. Det kostede os 7 millioner dollars, og jeg ville have kontrol over dette sted.”
I alt er det massive Amazon-lager planlagt til at omfatte næsten 4 millioner kvadratfod. Dele af den netop solgte ejendom, der ikke bliver befolket af den e-handelskæmpe med hovedsæde i Seattle, vil blive hjemsted for leverandører af autodele og andre virksomheder.
Med hensyn til de vartegn på messepladsen, der sandsynligvis vil blive revet ned, indrømmede Duggan på pressemødet: “Jeg tror, at de sandsynligvis alle vil blive revet ned,” sagde han. “Vi har alle følelsesmæssige tilknytninger, men i de sidste 10 år har ikke en eneste person været i stand til at finde ud af, hvordan man kan bruge disse gamle landbrugsbygninger på en måde, der følger en forretningsplan.”
Detroits byråd har endnu ikke godkendt planen, men forventes at gøre det i næste måned, så byggeriet kan begynde så tidligt som i slutningen af oktober ifølge Detroit News. Det planlagte distributionscenter vil slutte sig til ni andre lignende Amazon-faciliteter i Detroit-metroområdet, der er i drift, planlagt eller under opførelse.