Hubert de Givenchy er en fortælling om talent og navne. For det første hans eget: Comte Hubert James Taffin de Givenchy, født ind i en aristokratisk familie i 1927. Efterfulgt af andre:
Jacques Fath og Robert Piguet, couture-giganter, som han næsten straks begyndte at arbejde for, da han flyttede til Paris som 17-årig. Derefter Lucien Lelong, hos hvem han lærte sit håndværk sammen med den den dengang ukendte Christian Dior og Pierre Balmain. Og Elsa Schiaparelli, som hyrede ham som sin første assistent og kreativ direktør for sin ready-to-wear-linje. Men dengang havde Hubert de Givenchy travlt med at skabe sig et navn, og i 1952, kun 24 år gammel, åbnede han sit eget mærke og sin første butik i 8 Rue Alfred de Vigny i Paris, et fyrtårn af vovemod i et kvarter med borgerlig respektabilitet.
Hans innovative tilgang, som straks blev set i hans “Separates”-kollektion med let anvendelige nederdele og bluser, gjorde snart sit hus kendt og tiltrak nye navne til sin butik. Som f.eks. ikke helt prinsesser (Wallis Simpson), kommende prinsesser (Grace Kelly) og den kvinde, som Givenchy selv betragtede som adelig, og som skulle blive hans veninde og muse i 40 år: Audrey Hepburn. “Med hende”, sagde han for nylig, “blev arbejdet en glædesakt”. Og den rene glæde gav i årenes løb en bemærkelsesværdig tøjkollektion, herunder den lille sorte kjole, som Hepburn bar i Breakfast at Tiffany’s – en kjole, der blev et ikon.
Så var der det banebrydende arbejde, som f.eks. den første luksuskjolekollektion nogensinde (Givenchy Université i 1954) og nye parfumer (L’Interdit med Hepburn som ansigt, der blev lanceret i 1957). Når han i løbet af årtierne satte sit navn på herretøj, accessories og endda biler (Lincoln Mark V Givenchy), var det aldrig af rent kommercielle årsager, men snarere for at støtte sin første og virkelige kærlighed: haute couture. For i de 43 år, Hubert de Givenchy brugte på at gøre kvinderne sublime i alt det smukke, personligt tilpassede tøj, glemte han aldrig de grundlæggende modebegreber, som han havde lært af sin mentor Cristóbal Balenciaga: den stille elegance, den sensuelle poesi i den rene linje og den enkle, men vidunderlige romantik, der ligger i at klæde sig på.
Siden Hubert de Givenchy trak sig tilbage fra modebranchen i 1995, har han stort set holdt sig ude af offentlighedens søgelys og foretrækker at tilbringe tid på sit hôtel particulier på Rive Gauche og på sin landejendom, Château Le Jonchet, to timer sydvest for Paris – hvorfra han fortalte os om sine drømme, tegning og hvorfor mode ikke er, hvad den var.
Hans Ulrich Obrist: Hvilke designere og kunstnere har påvirket dig?
Hubert de Givenchy: Jeg må sige Cristóbal Balenciaga.
Hvad udløste dit ønske om at blive designer? Havde du ambitioner om at blive designer, da du gik på École des Beaux-Arts?
Ja, jeg ønskede at lære at tegne. Min ambition var at blive assistent i et couturehus og selv at blive couturier.
Hvordan var dit forhold til mode i din ungdom?
Jeg beundrede Balenciagas arbejde og selvfølgelig også andre couturiers. Jeg var allerede meget selektiv.
‘Det var lige efter krigen. At komme ind i modeverdenen var en anden måde at forsøge at glemme de svære år, som vi havde været igennem.’
Da du begyndte at designe, hvad var så omgivelserne, og hvordan inspirerede de dig?
Det var lige efter krigen. Der var ikke noget miljø; det var en anden måde at se tingene på og forsøge at glemme de svære år, som vi havde været igennem. At komme ind i modeverdenen bragte helt sikkert stor glæde ind i mit liv og arbejde.
Du nævner, at du blev berørt af Cristóbal Balenciagas arbejde, og du har sagt, at han var din inspiration. Hvorfor var hans arbejde så interessant for dig? Hvad lærte du af ham?
Alt. Hans enestående arbejde, hans ekstraordinære karriere, hans kreativitet, hans værdier og frem for alt hans elegance. Da jeg mødte ham første gang, blev jeg påvirket af hans selvtillid, hans afvisning af at snyde, hans enkelhed og hans ærlighed. Det er sandt, at hans arbejde virkelig gav genlyd hos mig. Jeg havde stor ærefrygt for ham. Jeg var fascineret af hans omhyggelighed. Han vidste, hvordan han skulle gøre alt – klippe en kjole, samle den ud fra et mønster. Han havde arbejdet i London og andre steder og havde skabt sin egen vision af mode, hvorigennem han kunne udtrykke sin kreativitet. Han gav mig mulighed for at bevise mig selv og udvikle mine egne idéer og kreativitet.
Du samler på kunst og skulpturer. Kan du fortælle lidt om dine samlinger?
Jeg bryder mig ikke om at bruge ordet “samler”. Jeg kan lide smukke ting ligesom mange andre mennesker, og jeg har haft mulighed for at erhverve nogle skulpturer.
Af alle de store personligheder, du har mødt, hvem er de personer – ud over Cristóbal Balenciaga – der har gjort størst indtryk på dig?
Min mor og Audrey Hepburn.
Dine kreationer forbindes så ofte med Audrey Hepburn og også med Jackie Kennedy. Kan du fortælle os om dit første møde med dem og beskrive dine oplevelser med at designe tøj til dem?
Hvor jeg mødte Audrey Hepburn, mødte jeg fru Kennedy. Hun elskede det, jeg lavede, og hun havde tillid til mig. Da hun blev USA’s førstedame, forblev hendes følelser uændret, og vi arbejdede ofte sammen. Senere havde jeg den store lykke at møde Audrey. På det tidspunkt havde hun en stor filmkarriere og havde ikke kun brug for kjoler til sig selv, men også til filmlærredet, hvilket krævede meget mere kreativitet. På den anden side valgte fru Kennedy blot kjoler fra kollektionen. Det var en enorm fornøjelse at arbejde med disse ekstraordinære personligheder, og jeg havde forskellige oplevelser ved at arbejde med hver af disse legendariske kvinder.
“Da jeg mødte Cristóbal Balenciaga første gang, var jeg imponeret over hans selvtillid, hans afvisning af at snyde, hans enkelhed, hans ærlighed og frem for alt hans elegance.”
Har du som designer nogen regler? Hvad var vigtigt for dig?
At gøre mit arbejde og stræbe efter at gøre mit bedste: noget, som jeg lærte af min mor. Hele mit liv har jeg forsøgt at skabe min egen vej og følge den.
Du plejede at skitsere. Skitserer du stadig i dag?
Ja. Jeg lærte at tegne, og jeg havde et ry for at have “un bon coup de crayon”. Jeg tegner altid, når jeg har lyst til det, eller når jeg føler mig inspireret.
Af alle dine designs, hvilket er du mest stolt af?
Det er ikke et let spørgsmål for mig at svare på. Det eneste, jeg er stolt af, er at have forfulgt og realiseret min barndomsdrøm i mange år.
Har du nogen urealiserede projekter?
Selvfølgelig, som alle andre.
Følger du stadig med i mode nu?
Nej, jeg kigger ikke længere på mode. Verden er et meget anderledes sted nu. Jeg spørger nogle gange mig selv: “Er elegancen forsvundet? Er der ikke længere nogen retning i den moderne mode? Det giver alt sammen meget lidt mening for mig.
Er mode et spil for unge mennesker? Eller er det muligt at blive ved med at designe hele livet?
Hvis man brænder for mode, er det et vidunderligt erhverv, som kan give en stor tilfredsstillelse og selvfølgelig også nogle skuffelser. Designerens evne til at skabe sit liv i overensstemmelse med sit ønske ændrer sig aldrig.
Holder du kontakt med mange mennesker inden for moderne mode? Hvis ja, hvad spørger du dem om branchen?
Nej, desværre er de fleste modedesignere, som jeg havde den ære at møde, ikke længere blandt os: Madame Grès, Monsieur Fath, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent.