Tyskerne har et velfortjent ry for at bygge gode ting, lige fra biler til kameraer. Så det er naturligt, at boutiqueguitar- og gearhandlen blomstrer i de teutoniske regioner. Hughes & Kettner var et af de første tyske butiksmærker, der for alvor fik succes. Og siden firmaet blev grundlagt i 1984, er dets udstyr blevet brugt af så store navne som Alex Lifeson, Allan Holdsworth og Tony MacAlpine.
Den EL84-drevne TubeMeister 18 markerer en interessant afvigelse fra firmaets sædvanlige medium- til høj-wattagefare. Den er bygget med studiomusikere og elskere af rørforstærkere med lav effekt i tankerne. Men den indeholder også en imponerende række klokker og fløjter, der er mere typiske for dens større brødre.
Feature Meister
Den murstensformede TubeMeister 18 vejer kun 11 pund og passer i en polstret bæretaske, der gjorde det til en leg at transportere den mellem Premier Guitars kontor og mit øvelokale. Når du tænder den, lyser dens plexiglasfrontplade med den samme blå nuance, som ses på firmaets Triamp-, Puretone- og Duotone-hoveder.
Frontpanelet har kontrolelementer for Clean- og Lead-kanaler, som kan skiftes via en Channel Select-knap eller en valgfri fodkontakt. Begge kanaler deler en 3-band EQ, selvom hver kanal har sine egne Master- og Gain-kontroller. For at give endnu mere gain og volumen kan du vælge Lead Boost-funktionen fra enten frontpanelet eller fodkontakten.
I modsætning til de fleste forstærkere er mange af TubeMeister’s toneformende kontroller på bagpanelet: Ved siden af serieeffektløbet og footswitch-stikket er der en specialdesignet version af firmaets berømte Red Box-direkte udgangskredsløb – den kabinet-emulerende DI-boks, der bragte H&K på markedet – og en Power Soak-knap. MensTubeMeister’s DI Out altid er tilgængelig til at blive sendt ud til et mixerbord, reducerer Power Soak den maksimale effekt ned fra 18 watt til 5 eller en enkelt watt.
En af de fedeste funktioner iTubeMeister 18 er dens evne til at holde powertubes på optimale spændingsniveauer. Dette opnås med forstærkerens interne TubeSafety Control (TSC ) kredsløb. Ifølge Hughes & Kettner justerer denne funktion automatisk og kontinuerligt effektrørets bias for at forhindre bias-drift. På bagpanelet er der et sæt lysdioder, der angiver strømrørets status. Når lysdioderne er slukkede, fungerer rørene ved optimale forspændingsniveauer. Hvis en LED blinker og en anden forbliver tændt, genererer det rør, der svarer til den blinkende LED, for meget spænding og skal udskiftes, mens det andet er slukket, men ikke behøver at blive udskiftet.Hvis en LED er tændt i mere end et par minutter, indikerer dette, at røret ikke producerer nok spænding og skal udskiftes. Disse samme lysdioder fungerer også med et rør-biasing-kredsløb, der aktiveres ved at indsætte et plekter i spalten ved siden af dem. Praktisk!
Tone Meister
Dette blå vidunder har utrolig meget punch for en så lille forstærker. I modsætning til mange små wattforstærkere, der har tendens til at fremhæve mellemtonefrekvenser, dækker TubeMeister 18 krystalklare cleans, britisk-inficeret rytme-crunch og tunge, moltene leads. Men selv om den bevæger sig ret godt i hvert af disse toneterritorier, er omhyggelig brug af kontrollerne, det rigtige valg af kabinet og selvfølgelig den rigtige guitar alt sammen nøglen til at få det bedste ud af denne meget dygtige forstærker. I mine indledende tests førte jeg hovedet til et Eminence-udstyret Epiphone ValveJunior 1×12 kabinet og tilsluttede en Fender American Special Telecaster.
Det gav mig en ret spektakulær tone med det samme – med en glitrende glans i den høje ende og en masse detaljer i angrebet – og det gav overraskende bid til den originale Teleneck-pickup, som typisk har en ret afdæmpet og afrundet tone. Clean-kanalerne lød skarpe og klare op til ca. klokken 3 på Gain- og Volume-kontrollerne. Når man slår hårdt på strengene på dette punkt, afslørede man en rimelig mængde af eftergivenhed i de lave toner, men jeg fandt også ud af, at lettere picking genvandt nogle af de artikulerede, piano-lignende høje toner, der var mere udbredt, når Gain var omkring klokken 10.
Skift til Tele’s bridge-pickup bragte et helt andet bæst frem – et, der brølede med tyk overdrive og kørte med skærende harmoniske toner. Den stramme, hi-fi-agtige Hughes & Kettner-vokalering var der stadig, men der var også en heftig growl, der var perfekt til klassisk-rock rytmearbejde. Jeg var især imponeret over forstærkerens reaktionsevne på guitarens lydstyrkeregulering – ved at skrue lidt ned for lydstyrken fik jeg mere af en vintage, sprælsk stemning. Og det er meget fedt at kunne skifte mellem en stor, kraftfuld ren tone og en knurrende gøen ved blot at vende pickupkontakten.
TubeMeister’s Lead-kanal var også imponerende – der er nok gain til alt fra blues til hård rock og metal. AC/DC- og Mountain-riffs havde den samme stramme stemmeføring og artikulerede højder, som den rene kanal udviste, blot med et cremet forvrænget fundament. Ved at sætte Lead Boost ind blev forstærkeren skubbet ind i headbangerterritoriet. Det mest imponerende aspekt af denne kanal – med og uden LeadBoost aktiveret – var, hvor godt den reagerede på min picking-teknik. Spillet med en mere flydende, slap stil var tonerne mere fyldige, og lav- og mellemtoner havde mere eftergivelse, mens strammere, mere perkussionistisk picking strammede tingene betydeligt op og fremkaldte en perfekt thrashtone, der holdt trit med rasende trioler og hurtige power-chord-riff.
For at høre, hvordan denne lille blåøjede djævel ville skubbe et 4×12 kabinet, dirigerede jeg den til enEmperor 4×12 med Weber C1265-højttalere og tilsluttede en 1978 Greco GC-700 LesPaul-klon. Med denne opsætning fik TubeMeister en mere massiv karakter, men med den samme afbalancerede, højtro tone.Men mens denne diskantklarhed fungerede rigtig godt med det mindre Epi-cab, var diskanterne på grænsen til det hårde med Emperor.Heldigvis blev dette nemt afhjulpet med guitarens Tone-knap og modererede Trebles-indstillinger på forstærkeren – selv om nogle af forstærkerens varemærke-detaljer også blev ofret i processen. I sidste ende fandt jeg, at TubeMeister lød mere dimensionel med Epi cab’ens enkelt højttaler end med Emperor’s højttalerkomplement.
Dommen
Hughes & Kettner gjorde et fantastisk stykke arbejde med at designe og bygge TubeMeister18. Den serverer fantastiske toner i en bærbar pakke, der er meget lettilgængeligt prissat. Den har et high-fidelity skær, der er typisk for mange andre Hughes & Kettner-forstærkere – hvilket betyder, at den ikke vil erstatte eller replikere de unikke stemmer fra en vintage Fender eller Marshall – men med hensyn til kvalitet, fleksibilitet og mangfoldighed af toner er det en af de bedste små wattforstærkere derude.
Se videoanmeldelsen:
Køb hvis…
du er ude efter detaljerede toner i en smart indrettet pakke, der ikke ødelægger banken – eller din ryg.
Skip hvis…
dine tonale tilbøjeligheder drejer sig mod den vintage ende af spektret.
Rating…