Arven fra det kinesiske hukou-system kan spores tilbage til den præ-dynastiske æra, så tidligt som i det 21. århundrede f.Kr. I sine tidlige former blev husstandsregistreringssystemet primært brugt til beskatning og værnepligt samt til at regulere migration. To tidlige modeller af hukou-systemet var xiangsui- og baojia-systemerne. xiangsui-systemet, der blev indført under det vestlige Zhou-dynasti (ca. 11.-8. århundrede f.Kr.), blev brugt som en metode til at organisere og kategorisere jord i byerne og på landet. Baojia-systemet, der blev udbredt af Lord Shang Yang i det 4. århundrede f.Kr., havde til formål at skabe et system med ansvarlighed inden for grupper af borgere: hvis en person i gruppen overtrådte de strenge regler, der var gældende, led alle i gruppen. Denne struktur blev senere udnyttet og udvidet under Qin-dynastiet (221-207 f.Kr.) med henblik på beskatning, befolkningskontrol og værnepligt.
I henhold til Examination of Hukou i Wenxian Tongkao, der blev offentliggjort i 1317, var der under Zhou-dynastiet en minister for befolkningsstyring ved navn Simin (kinesisk: 司民), som var ansvarlig for registrering af fødsler, dødsfald, udvandringer og immigrationer. I Zhou-ritualerne noteres det, at tre kopier af dokumenter blev opbevaret på forskellige steder. De administrative opdelinger i Zhou-dynastiet var en funktion af afstanden til statshovedstaden. Den øverste division nærmest hovedstaden blev kaldt Dubi (kinesisk: 都鄙), øverste division i mere fjerntliggende områder blev kaldt Xiang (kinesisk: 鄉) og Sui (kinesisk: 遂). Familier blev organiseret under Baojia-systemet.
Guan Zhong, premierminister i Qi-staten 7. århundrede f.v.t., pålagde forskellige beskatnings- og værnepligtspolitikker i forskellige områder. Desuden forbød Guan Zhong også indvandring, udvandring og adskillelse af familier uden tilladelse. I Lord Shang’s bog beskrev Shang Yang også sin politik til begrænsning af indvandring og udvandring.
Xiao He, den første kansler i Han-dynastiet, tilføjede Hu-kapitlet (kinesisk: 户律, “Husholdningskodeks”) som en af de ni grundlæggende lovkoder i Han (kinesisk: 九章律) og indførte hukou-systemet som grundlag for skatteindtægter og værnepligt.
Den første formelle kodificering af hukou-systemet opstod i slutningen af Qing-dynastiet (1644-1912) med Huji-loven fra 1911. Selv om der nominelt var fri bevægelighed under denne lov, var det nødvendigt at registrere enkeltpersoner hos regeringen, og den blev brugt af regeringen til at forfølge kommunistiske kræfter og som grundlag for beskatning til finansiering af krige. Loven udvidede også baojia-systemet og havde til formål at skabe en følelse af stabilitet.
I perioden efter Qing-dynastiets fald blev Kina regeret af forskellige aktører, som hver især anvendte et eller andet system til identifikation af husstande eller personer. Under den japanske besættelse anvendte japanerne et system, der blev brugt til at identificere dem, der var under deres styre, og til at finansiere deres krigsindsats. På samme måde benyttede Kuomintang systemet til at overvåge deres modstandere, det kinesiske kommunistparti, og det kinesiske kommunistparti brugte til gengæld et system kaldet lianbao, som samlede familier i grupper af fem for at hjælpe med at spore og hindre kontrarevolutionære.
1949-1978: Maoistisk æraRediger
På tidspunktet for sin grundlæggelse i 1949 var Folkerepublikken Kina en nation med et højt landbrugsniveau. Omkring 89 % af landets borgere boede i landdistrikterne – ca. 484 millioner boede på landet mod ca. 58 millioner i byen. Men efterhånden som bestræbelserne på at industrialisere øgedes, strømmede flere og flere landboere til byerne i jagten på bedre økonomiske muligheder: mellem 1957 og 1960 var der en stigning på 90,9 % i arbejdsstyrken i byerne.
Et af hovedformålene med det hukou-system, som centralregeringen indførte, var således at kontrollere den strøm af ressourcer, der flyttede væk fra landbrugssektoren. Den ustabilitet og de høje bevægelseshastigheder, der kendetegnede årene efter nationens oprettelse, vanskeliggjorde centralregeringens plan for samfundet og økonomien. Selv om hukou-systemet i sin nuværende form ikke blev officielt indført før 1958, var årene forud for dets indførelse præget af voksende bestræbelser fra det kinesiske kommunistpartis side på at hævde kontrollen over befolkningen. I 1950 offentliggjorde ministeren for offentlig sikkerhed, Luo Reiqing, en erklæring med en detaljeret beskrivelse af sin vision for gennemførelsen af hukou-systemet i den nye æra. I 1954 var borgere på landet og i byerne blevet registreret hos staten, og der var allerede blevet indført strenge regler om omdannelse af hukou-status. Disse krævede, at ansøgerne skulle have papirer, der dokumenterede beskæftigelse, optagelse på et universitet eller umiddelbare familieforhold i byen for at være berettiget. I marts samme år udstedte indenrigsministeriet og arbejdsministeriet et fælles direktiv om kontrol med blind tilstrømning af bønder til byerne, hvori det blev proklameret, at al ansættelse af landarbejdere i byens virksomheder fremover skulle kontrolleres udelukkende af de lokale arbejdsbureauer.
Den 9. januar 1958 blev Folkerepublikken Kinas Hukou-registreringsforordning underskrevet som lov. Denne inddelte befolkningen i nongmin, med en landbrugs hukou, og shimin, med en ikke-landbrugs hukou, og grupperede alle borgere efter lokalitet. Den vigtigste forskel lå imidlertid i sondringen mellem landbrugs- og ikke-landbrugs-hukou-status. Fordi centralregeringen prioriterede industrialisering, favoriserede de statslige velfærdsprogrammer, som var knyttet til hukou-status, i høj grad byboere; indehavere af landbrugshukous var ikke i stand til at få adgang til disse fordele og blev pålagt ringere velfærdspolitikker. Desuden var overførslen af hukou-status stærkt begrænset, med officielle kvoter på 0,15-0,2 % om året og faktiske konverteringsrater på omkring 1,5 %. I de følgende år blev regeringens tilsyn med personbevægelser udvidet. I 1964 blev der indført større begrænsninger for migration til storbyer, især store byer som Beijing og Shanghai, og i 1977 blev disse bestemmelser yderligere skærpet. I hele denne periode blev hukou-systemet brugt som et instrument for planøkonomien og hjalp centralregeringen med at gennemføre sin plan for industrialisering af nationen.
1978-nutid: Efter MaoRediger
Fra oprettelsen af Folkerepublikken Kina og frem til formand Maos død i 1976 strammede centralregeringen sin kontrol med migrationen, og i 1978 blev den intranationale bevægelse helt kontrolleret af regeringen. Da det stort set var umuligt at leve “uden for systemet”, var næsten al folkebevægelse statsstøttet.
Med Deng Xiaopings magtovertagelse i 1978 blev der imidlertid iværksat reformer, som støt og roligt begyndte at afhjælpe en del af forskellene mellem indehavere af hukou’er til landbruget og ikke-landbrugsdrivende. Begrænsningerne er blevet lempet for flytning fra landdistrikterne til mindre byer, selv om flytning til storbyer som Beijing og Tianjin stadig er stærkt reguleret. De lokale myndigheder har også fået større autonomi med hensyn til at fastlægge kvoter og kriterier for omdannelse af hukou-status. Der er blevet vedtaget lovgivning, som giver vandrende arbejdstagere mulighed for at få midlertidige opholdstilladelser, selv om disse tilladelser ikke giver dem adgang til de samme fordele som byboere. Da det nu er langt mere praktisk at leve uden for systemet end tidligere, er der imidlertid en række vandrende arbejdstagere, der ikke erhverver midlertidige opholdstilladelser – primært fordi de ikke har ressourcerne eller konkrete jobtilbud til at gøre det – og som sådan lever de i fare for at blive tvunget til at vende tilbage til landet. Og i 2014 annoncerede centralregeringen en reform, der bl.a. ophævede opdelingen mellem landbrugsmæssig og ikke-landbrugsmæssig hukou-status.
Virkning på befolkningen i landdistrikterneRediger
I henhold til det hukou-system, som centralregeringen indførte i 1958, mens indehavere af ikke-landbrugsmæssig hukou-status fik rationeringskort til dagligdags fornødenheder, herunder mad og tekstiler, var landbefolkningen tvunget til at producere alt selv. Mens staten stillede boliger til rådighed i byen, måtte den enkelte selv bygge sit eget hus. Staten investerede i uddannelse, skaffede arbejde og ydede pensionsydelser til byboerne, men ydede ingen af disse tjenester til landboerne. Disse uligheder har gjort landbefolkningen meget ugunstigt stillet, og tragedier som hungersnøden under Det Store Spring Fremad hærgede først og fremmest de kinesiske borgere i landdistrikterne.
At overleve hungersnødenRediger
Under den store kinesiske hungersnød fra 1958 til 1962 kunne det at have en hukou i byen kontra en hukou på landet betyde forskellen mellem liv og død. I denne periode blev næsten alle de ca. 600 millioner hukou-beboere på landet kollektiviseret i landsbykommunale landbrug, hvor deres landbrugsproduktion – efter statsskatter – ville være deres eneste kilde til føde. Med lokale kommunistiske lederes institutionaliserede overdrivelse af produktionstallene og massive fald i produktionen konfiskerede statsskatterne i disse år næsten alle fødevarer i mange landkommuner, hvilket førte til massehungersnød og mere end 65 millioner kineseres død.
De 100 millioner hukou-beboere i byerne blev imidlertid fodret med faste fødevarerationer fastsat af centralregeringen, som til tider faldt til et gennemsnit på 1500 kalorier om dagen, men som stadig gjorde det muligt for næsten alle at overleve under hungersnøden. Det anslås, at 95 % eller mere af alle dødsfald fandt sted blandt hukou-ejere i landdistrikterne. Da nyhederne blev undertrykt internt, var mange byboere slet ikke klar over, at der overhovedet fandt massedødsfald sted på landet. Dette var afgørende for at forhindre organiseret modstand mod Maos politik.
Efter 1978Rediger
Under Kinas overgang fra statssocialisme til markedssocialisme (1978-2001) arbejdede migranter, hvoraf de fleste var kvinder, i de nyoprettede eksportforarbejdningszoner i byens forstæder under dårlige arbejdsforhold. Der var begrænsninger på migrantarbejdernes mobilitet, som tvang dem til at leve et usikkert liv i virksomheders sovesale eller i slumkvarterer, hvor de blev udsat for mishandling.
Hukou-systemet havde en stor indvirkning på migrantarbejderne i 1980’erne, efter at hundredvis af millioner blev smidt ud af statslige virksomheder og kooperativer. Siden 1980’erne har anslået 200 millioner kinesere levet uden for deres officielt registrerede områder og med langt færre rettigheder til uddannelse og offentlige tjenester, og de lever derfor i en situation, der på mange måder ligner den, som ulovlige indvandrere eller sorte mennesker, der lever i “hvide” områder under apartheid, lever i. De millioner af bønder, der har forladt deres jord, er fortsat fanget i udkanten af bysamfundet. De får ofte skylden for stigende kriminalitet og arbejdsløshed, og under pres fra deres borgere har byernes regeringer indført diskriminerende regler. For eksempel har børn af landarbejdere (kinesisk: 农民工; pinyin: nóngmín gōng) ikke lov til at blive indskrevet i byens skoler, og selv nu må de bo hos deres bedsteforældre eller andre slægtninge for at gå i skole i deres hjemby. De omtales almindeligvis som hjemmeboende børn. Der er omkring 130 millioner sådanne hjemmeboende børn, der lever uden deres forældre, som rapporteret af kinesiske forskere.
Da landarbejdere i landdistrikterne stiller deres arbejdskraft til rådighed for byområderne, som også nyder godt af de respektive skatter, mens deres familier benytter offentlige tjenester i landdistrikterne (f.eks. skoler til deres børn, sundhedspleje til de ældre), fører systemet til en overførsel af rigdom til de rigere byområder fra de fattigere regioner på det offentlige niveau. Betalinger inden for familien fra medlemmerne i den arbejdsdygtige alder til deres slægtninge i landdistrikterne modvirker dette til en vis grad.
Vandrende arbejdstagere i byerneRediger
Med lempelsen af restriktionerne på migration i 1980’erne fulgte en stor tilstrømning af landboere, der søgte bedre muligheder i byerne. Disse vandrende arbejdstagere har imidlertid været nødt til at konfrontere en række udfordringer i deres jagt på økonomisk sikkerhed. Byboerne fik fortrinsret frem for indvandrerne, når det gjaldt beskæftigelsesmuligheder, og når vandrende arbejdstagere fandt job, var det ofte stillinger med ringe vækstpotentiale. Mens byarbejderne i byerne blev støttet af beskæftigelsesfordele og love, der favoriserede dem i forhold til deres arbejdsgivere i tilfælde af tvister, var indehavere af hukou’er i landdistrikterne ikke omfattet af en så betydelig beskyttelse. Og da byernes embedsmænd blev evalueret på grundlag af lokalbefolkningens og den lokale økonomis velstand, havde de kun et ringe incitament til at forbedre vandrende arbejdstageres livskvalitet.
I 2008 vedtog centralregeringen loven om arbejdskontrakter, som garanterede lige adgang til job, fastsatte en mindsteløn og krævede, at arbejdsgiverne skulle give fuldtidsansatte kontrakter, der omfattede ansættelsesfordele. En undersøgelse fra 2010 viste imidlertid, at landarbejdere tjente 40 % mindre end byarbejdere, og at kun 16 % modtog beskæftigelsesfordele. Vandrende arbejdstageres arbejdsrettigheder krænkes også ofte – de arbejder overdrevent mange timer under dårlige forhold og udsættes for fysisk og psykisk chikane.
Migrantarbejdere er også uforholdsmæssigt hårdt ramt af lønrestancer, hvilket sker, når arbejdsgiverne enten undlader at betale de ansatte til tiden eller fuldt ud. Selv om sådanne tilfælde teknisk set er ulovlige og kan straffes med syv års fængsel, forekommer der stadig lønrestancer, og arbejdskontrakter og pensioner kan blive tilsidesat. I en undersøgelse, der blev foretaget i slutningen af 1990’erne, manglede 46 % af de vandrende arbejdstagere tre eller flere måneders løn, og nogle arbejdstagere havde ikke fået løn i et årti. Heldigvis er forekomsten af lønrestancer i løbet af de sidste par årtier faldet, og i en undersøgelse foretaget fra 2006 til 2009 viste det sig, at 8 % af vandrende arbejdstagere havde oplevet lønrestancer.
Børn af vandrende arbejdstagereRediger
Efter Maos død i 1976 fulgte økonomiske reformer, der forårsagede en kraftig stigning i efterspørgslen på arbejdsmarkedet. Beboerne i landdistrikterne skyndte sig at udfylde dette tomrum, men uden støtte fra hukou-statusbaserede statslige sociale programmer var mange af dem tvunget til at efterlade deres familier. Den økonomiske vækst gennem årene har opretholdt en stor efterspørgsel efter arbejdskraft i byerne, som fortsat udfyldes af vandrende arbejdstagere, og i 2000 viste den femte nationale folketælling, at 22,9 millioner børn i alderen 0-14 år levede uden enten den ene eller begge deres forældre. I 2010 var dette tal steget til 61 millioner, hvilket svarer til 37,7 % af børnene i landdistrikterne og 21,88 % af alle kinesiske børn. Disse børn bliver normalt passet af deres tilbageværende forælder og/eller deres bedsteforældre, og selv om der er en skoleindskrivningsprocent på 96 % blandt efterladte børn, er de udsat for en række udviklingsmæssige udfordringer. De er mere tilbøjelige til at modstå autoriteter og har problemer med at interagere med jævnaldrende, de er mere tilbøjelige til at udvise usund adfærd som f.eks. at undlade at spise morgenmad og ryge, og de har større sandsynlighed for at udvikle mentale sundhedsproblemer, herunder ensomhed og depression. Og selv om efterladte børn kan have større akademiske muligheder på grund af deres forældres udvidede økonomiske kapacitet, er de også ofte under større pres for at præstere akademisk og er derfor mere sårbare over for skolerelateret stress.
Børn af landarbejdere, der migrerer med deres forældre, står også over for udfordringer. Uden en lokal, ikke-landbrugsmæssig hukou har migrantbørn begrænset adgang til offentlig social infrastruktur. F.eks. er bystuderendes uddannelsesmuligheder langt bedre end deres indvandrerstuderendes modstykker. Centralregeringen reformerede uddannelsessystemet i 1986 og derefter igen i 1993 og gav de lokale myndigheder større autonomi med hensyn til regulering af deres uddannelsessystem. Begrænset plads og ønsket om at beskytte lokale interesser fik til gengæld de lokale myndigheder til at undgå at indskrive migrantbørn i deres offentlige skoler. Da centralregeringen desuden subsidierede offentlige skoler på grundlag af indskrivningsgraden af børn med lokale hukous, skulle indvandrerbørn betale højere gebyrer, hvis de ønskede at gå i skole. Som følge heraf vælger mange indvandrerfamilier i stedet at sende deres børn til private skoler, der specifikt henvender sig til indvandrere. Men for at sænke indmeldelses- og deltagergebyrerne må disse institutioner skære ned på andre områder, hvilket resulterer i en lavere uddannelseskvalitet. Skolefaciliteterne er ofte i dårlig stand, og mange lærere er ukvalificerede.
I de efterfølgende år har centralregeringen gennemført en række reformer, men med begrænset virkning. I 2001 erklærede den, at offentlige skoler skulle være den primære form for uddannelse for landets børn, men den specificerede ikke, hvordan den ville støtte skolerne økonomisk i forhold til at indskrive flere indvandrerbørn, hvilket resulterede i ringe ændringer. På samme måde opfordrede regeringen i 2003 til lavere gebyrer for indvandrerbørn, men undlod igen at præcisere, hvordan den ville hjælpe skolerne med at betale for dette. Og i 2006 indførte regeringen den nye lov om undervisningspligt med lige rettigheder til uddannelse og overdrog ansvaret for indskrivning af indvandrerbørn til provinsregeringerne. Det lykkedes dog heller ikke at forbedre indvandrerbørns vilkår. Studerende med ikke-lokal hukou måtte betale oppustede optagelsesgebyrer på 3.000-5.000 yuan – ud af en gennemsnitlig årlig husstandsindkomst på 10.000 yuan – og er nødt til at tage den nationale optagelsesprøve til college (Gaokao) i deres hukou-lokalitet, hvor det ofte er sværere at komme ind på college. Siden 2012 er nogle regioner begyndt at lempe kravene og tillade, at nogle børn af indvandrere kan tage College Entrance Exam i regionerne. I 2016 var Guangdongs politik den mest lempelige. Et barn af indvandrere kan tage Entrance Exam i Guangdong, hvis han eller hun har gået tre år på gymnasiet i provinsen, og hvis forældrene har lovlige job og har betalt for tre års socialforsikring i provinsen.
Den vanskelighed, som indvandrerbørn står over for, får mange til at droppe ud, og dette er særligt almindeligt i mellemskoleårene: i 2010 var kun 30 % af indvandrerbørnene indskrevet på en ungdomsuddannelse. Indvandrerbørn har også uforholdsmæssigt mange problemer med psykisk sygdom – 36 % mod 22 % blandt deres lokale hukou-kolleger – og 70 % oplever akademisk angst. De bliver ofte stigmatiseret og diskrimineret på grund af forskelle i deres måde at klæde sig på og tale på, og de har svært ved at interagere med andre elever.
Konsekvenser for ældre i landdistrikterneRediger
Den massive udvandring af landbefolkningen fra landdistrikterne i jagten på arbejde har ikke kun påvirket børn af vandrende arbejdstagere, den har også påvirket de ældre, der er blevet efterladt. Med indførelsen af etbarnspolitikken i 1970’erne har gennemsnitsalderen i Kina gennemgået et opadgående skift: 82 % af vandrende arbejdstagere var mellem 15-44 år i 2000. Dette har sat spørgsmålstegn ved den traditionelle skik med barmhjertig fromhed, og mens pensionerede byarbejdere støttes af offentlige pensioneringsprogrammer, må landarbejdere på landet regne med sig selv og deres familier. Det ser ud til, at virkningerne af migrationen på de efterladte ældre er tvetydige: selv om forældre til migrantbørn ofte har det bedre økonomisk og er tilfredse med deres økonomiske situation, har de også en tendens til at rapportere lavere livstilfredshed end ældre uden migrantbørn. Ligesom børn af vandrende arbejdstagere er forældrene kendt for at opleve psykologiske problemer som depression og ensomhed, og de, der tager sig af deres børnebørn, kan føle sig belastet af dette ansvar.
ReformRediger
I løbet af de sidste par årtier siden den økonomiske reform i 1978 har Folkerepublikken Kina taget skridt til at reformere hukou-systemet ved at gennemføre en række forskellige reformpolitikker. 1979-1991 kan identificeres som den første reformperiode. Mere specifikt udstedte staten i oktober 1984 et dokument kaldet “Et dokument om spørgsmålet om bønder, der bosætter sig i byerne”, som krævede, at de lokale regeringer skulle integrere landmigranter som en del af deres bybefolkning og give landmigranter mulighed for at lade sig registrere i deres migrantbyer. I 1985 gennemførte staten også en politik kaldet “Midlertidige bestemmelser om forvaltningen af den midlertidige befolkning i byerne”, som gav landmigranter lov til at blive i deres migrantbyer, selv om de hverken havde ændret deres hukou-status eller var vendt tilbage til deres oprindelige bopæl på landet. Samme år offentliggjorde staten også et dokument kaldet “The Regulations on Resident Identity Card”, som gjorde det muligt for landmigranter at arbejde i byerne, selv om de ikke havde et identitetskort med bystatus. Det, der fulgte efter disse politikker, var imidlertid ikke blot en migration fra land til by på 30 millioner, men også et fænomen, hvor mange falske identitetskort til byerne blev solgt til landmigranter for at opnå fordele i byerne. Det fik derfor staten til at gennemføre en anden politik, “A Notice on Strictly Controlling Excessive Growth of ‘Urbanization'”, i 1989 med henblik på at regulere migrationen fra land til by. Under denne politik blev landmigranter igen overvåget.
1992-2013 kan identificeres som den anden hukou-reformperiode. Der var forskellige former for reformer, der blev gennemført af staten. Fra slutningen af 1980’erne var den ene at tilbyde et “lan yin” eller “blåt stempel” hukou til dem, der havde faglige færdigheder og/eller var i stand til at foretage en eller anden form for investering (mindst 100 millioner renminbi yuan) i bestemte byer (normalt de store byer som Shanghai), hvilket gav dem mulighed for at bo i byerne og nyde godt af byernes velfærdsrettigheder. Denne “blue stamp hukou” blev derefter indført i mange andre storbyer (bl.a. Nanjing, Tianjin, Guangzhou og Shenzhen) i 1999. Den anden type blev ikke anvendt i storbyer, men i visse udvalgte byer og små byer. I 1997 gennemførte staten en politik, der gav by-hukou til de landmigranter, der havde et fast arbejde i deres nye byer og småbyer. Ifølge to regeringsdokumenter fra 1997, “Pilot Scheme for Reform of the Hukou System in Small Towns” og “Instructions on Improving the Management of Rural Hukou System”, kunne vandrende arbejdstagere fra landdistrikterne i visse små byer lade sig registrere som fastboende med lige adgang til bymæssige privilegier. Disse politikker blev derefter gjort officielle i 2012 med det statslige dokument “Notice on Actively Yet Prudently Pushing Forward the Reform of Hukou System Management” (meddelelse om aktiv men forsigtig fremme af reformen af forvaltningen af Hukou-systemet). I 1999 gav staten desuden flere grupper af mennesker mulighed for at få hukou til byerne, herunder børn, hvis forældre havde hukou til byerne, og ældre, hvis børn havde fået hukou til byerne. Den tredje type blev anvendt på de særlige økonomiske zoner og distrikter, der blev oprettet specielt med henblik på økonomisk vækst (som f.eks. Shenzhen). I 1992 tillod staten alle mennesker, der boede i de særlige økonomiske zoner og distrikter, at have to hukous: deres oprindelige hukou og en anden hukou i forbindelse med deres arbejde i de særlige zoner og distrikter. Denne politik gjorde det således lettere for landmigranter at få adgang til forskellige muligheder i byerne i de særlige zoner og distrikter. I 2003 offentliggjorde staten imidlertid “lovene om administrative tilladelser”, som sendte landmigranter tilbage til deres oprindelige opholdssted i landdistrikterne. Under denne politik blev landmigranternes livschancer igen bestemt af deres hukou-status.
Den tredje reformperiode begyndte i 2014, hvor staten i marts offentliggjorde og gennemførte “National New-type Urbanization Plan (2014-2020)” for at tackle forskellige problemer, der er afledt af Kinas hurtige urbaniseringsproces. For eksempel sigter planen mod at forkorte forskellen på 17,3 % mellem byboere, der bor i byerne, men ikke har byhukou, og byboere med byhukou i 2012, med 2 % inden 2020. I mellemtiden har planen også til hensigt at tilbyde velfærdsrettigheder til folk med hukou på landet (fra landmigranter til byboere med hukou på landet), herunder uddannelse, sociale boliger og sundhedspleje til mindst 90 % (ca. 100 mio.) af migranterne inden 2020. Med denne plan har staten faktisk gjort en indsats for at nå sine mål. Staten har f.eks. givet mange efterladte børn ret til at gå i byskoler, så de kan genforenes med deres indvandrerforældre i landdistrikterne, og den har også tilbudt mange indvandrere i landdistrikterne jobtræning. I juli samme år offentliggjorde regeringen desuden “udtalelser om yderligere fremme af reformen af Hukou-systemet” for at afskaffe hukou-begrænsningerne i byer og små byer, gradvist fjerne begrænsningerne i mellemstore byer og lempe begrænsningerne i storbyer – men opretholde begrænsningerne i de meget store byer. Som følge heraf har staten ifølge en meddelelse fra ministeriet for offentlig sikkerhed allerede i 2016 udstedt byhukou til ca. 28,9 mio. landmigranter. Desuden meddelte den lokale regering i Beijing i 2016, at den ville afskaffe den officielle skelnen mellem byhukou og ikke-byhukou i Beijing, hvilket betyder, at alle beboere, der bor i Beijing, vil blive identificeret som Beijing-borgere uanset deres oprindelige hukou-status. Når det er sagt, gennemførte regeringen i Beijing i november 2017 en “oprydningskampagne”, der havde til formål at sende millioner af landmigranter tilbage til deres oprindelige landområder. Selv om denne kampagne blev hævdet af den lokale regering som en måde at slippe af med de usikre strukturer i Beijing, hvor mange landmigranter (mindst 8,2 millioner i alt) bor, betragtede nogle den som en måde at “rydde op” på, som det skete kort efter branden i en usikker bygning i Beijing.
Det er blevet sat spørgsmålstegn ved, om de ovennævnte reformer gælder for størstedelen af land-til-by-migranter. Specifikt synes mange reformpolitikker, især dem i første og anden periode, at kræve, at landmigranter skal være i besiddelse af en eller anden form for kapital, enten menneskelig kapital (såsom faglige færdigheder og titler) eller ejendomsrelateret kapital (såsom evnen til at blive husejer i byen) eller begge dele. Nogle forskere betegner derfor også nogle reformpolitikker som måder at “sælge” hukou på. I mellemtiden har mange migranter hævdet, at deres mangel på sociale netværk (en del af det, der kaldes “guan xi”) – som i en vis forstand også akkumuleres med rigdom – også har gjort det sværere for dem at finde et stabilt job, for slet ikke at tale om et lukrativt job. Hvis rigdom er en forudsætning for at skifte fra hukou på landet til hukou i byen, er mange landmigranter ikke i stand til at få denne adgang, da mange af dem er “ufaglærte” (fordi mange af deres færdigheder, f.eks. landbrug, ikke kategoriseres som faglige færdigheder) og fattige. I nogle storbyer er det imidlertid ikke en garanti for, at en landmigrant, selv om han/hun har visse faglige færdigheder, får en byhukou, selv om han/hun er i besiddelse af visse faglige færdigheder. Denne situation er især kendetegnende for mange højtuddannede migranter. På trods af deres uddannelsesbaggrund vil mange af dem ikke få en hukou til byen, medmindre de bliver boligejere. Men på grund af den høje pris på fast ejendom i mange storbyer (f.eks. Beijing, Shanghai og Guangzhou) er mange ikke i stand til at gøre det, selv om nogle byer tilbyder boligstøtte til indvandrere. På grund af deres manglende hukou i byerne står mange ikke kun over for vanskelighederne med at købe en lejlighed – for slet ikke at tale om at købe et hus – men også over for ulemperne ved at være lejere. På grund af den manglende huslejekontrol i mange storbyer kan man, selv hvis man lejer et værelse – eller sjældent en lejlighed – risikere at blive bedt om at flytte. Mange af disse uddannede unge migranter bliver derfor også kaldt “yi zu”, bogstaveligt talt “en gruppe myrer”, da mange ikke har deres eget værelse og må bo i et lille værelse sammen med mange andre.
Det er derfor værd at stille spørgsmålet, om hukou-systemet er blevet tilstrækkeligt forbedret til et mere menneskecentreret system. Faktisk er mange storbyer stadig strenge med hensyn til at give landmigranter i landdistrikterne hukou til byerne og med hensyn til at bruge hukou-systemet til at afgøre, om man skal tildeles velfærdsrettigheder eller ej. Selv om “National New-type Urbanization Plan (2014-2020)” og “Opinions on Further Promoting the Reform of the Hukou System”, der blev gennemført i den tredje reformperiode, har til hensigt at skabe et mere menneskecentreret system, hævder de, at større byer bør have andre hukou-registreringssystemer end de mindre byer, og at hukou-reguleringen fortsat vil være strengere i de større byer. De meget store byer (f.eks. Beijing) er imidlertid normalt dem, der tiltrækker landmigranter mest på grund af deres omfattende jobmuligheder. I dette tilfælde fungerer hukou-opdelingen mellem land og by stadig, selv om staten aktivt har gennemført mange reformpolitikker, og den repræsenterer et system til opdeling af livschancer. Nogle forskere har derfor hævdet, at hukou-reformerne faktisk ikke har ændret hukou-systemet fundamentalt, men kun har decentraliseret hukou-beføjelserne til de lokale regeringer, og at det stadig er aktivt og fortsat bidrager til Kinas ulighed mellem land og by. I mellemtiden har andre også hævdet, at hukou-reformerne ved at koncentrere sig om byerne ikke har været rettet mod de fattigere regioner, hvor indbyggerne ofte ikke har adgang til sociale goder som f.eks. uddannelse og lægehjælp. Andre synes dog at være begejstrede og bemærker, at nogle byer har tilbudt en betingelse, der tilskynder flere migrantforældre til at tage deres børn med. Kort sagt er flertallet af landmigranter således stadig i høj grad overset på grund af deres mangel på hukou i byerne, som ofte ses som udgangspunktet for at få adgang til livets velfærd.
Hukou-konvertering i dagRediger
Den flydende befolknings dynamiske overvågningsundersøgelser, som er blevet gennemført hvert år siden 2010 af den nationale sundheds- og familieplanlægningskommission, har rapporteret, at et betydeligt antal migrantarbejdere faktisk ikke er interesseret i at konvertere deres hukou-status. Mens reformen af hukou-politikken er sket gradvist i årenes løb, er hindringerne for konvertering blevet sænket. Mange indbyggere i landdistrikterne tøver imidlertid med at opgive deres hukou-status som landmænd. Som hukou-indehavere på landet har de ejendomsrettigheder, som deres byboere ikke har, og som giver dem mulighed for at bruge jorden både til landbrugsproduktion og til personlig brug. Og med den stadige udvidelse af byerne er ejendomsværdien af jord i nærheden af byerne steget betydeligt. Ejerne af disse jordstykker kan vælge at opgive landbruget til fordel for at udleje deres hjem til vandrende arbejdstagere. Med den fortsatte urbaniseringsproces kan grundejerne i nærheden af byerne desuden forvente, at centralregeringen på et tidspunkt i fremtiden vil købe deres jord for et pænt beløb. Disse fordele kombineret med den generelle forbedring af den sociale velfærd i landdistrikterne i forhold til byerne har fået mange landboere til at tøve med at konvertere deres hukou-status.