Den cambodjanske premierminister Hun Sen har forberedt sin ældste søn som en potentiel efterfølger, lige siden denne søn, Hun Manet, dimitterede fra det amerikanske militærakademi i West Point for næsten 20 år siden, og han forudser selvsikkert, at hans regerende cambodjanske folkeparti vil forblive ved magten i yderligere 100 år.
Analytikere siger dog, at denne opstigning langt fra er sikker, og generalløjtnant Hun Manet – som også leder hæren – vil være nødt til at forhandle med CPP’s politbureau, fraktionalisme, en lunefuld offentlighed og Kina for at vinde tilstrækkelig støtte til at regere denne etpartistat.
Selv Hun Sen, regionens længst siddende leder, har dæmpet de seneste spekulationer om, at topjobbet var hans søns til at tage, idet han sagde, at der var mange dygtige kandidater, som kunne bestride ethvert fremtidigt lederskabskandidat.
“Det afhænger af folks stemmer. Den første bekymring er, om partiet ville acceptere ham. Det andet er parlamentsvalget,” sagde han i en tale efter den seneste omgang lederskabsspekulationer.
“Jeg vil støtte og uddanne ham til at frigøre sit fulde potentiale.”
Hun Manets opstigning gennem de militære rækker var hurtig, og hans nylige udnævnelse til formand for CPP’s ungdomsafdeling, sammen med en politisk mission til Kina, og hans fars autoritære styre, havde yderligere givet næring til snakken om hans politiske ambitioner.
Gavin Greenwood, analytiker ved A2 Global Risk, et sikkerhedsrådgivningsfirma med base i Hongkong, sagde til VOA, at når Hun Manets potentielle efterfølger tages op, rejses der også legitime spørgsmål om Hun Sens styre, lige fra premierministerens helbred til militærets loyalitet.
“Det er altid der, hvor problemerne er nu, på steder med en stærk hersker. Det er meget sjældent, at det er masserne, der kommer op fra bunden, der er truslen, det er folk omkring dig,” sagde han og tilføjede, at ledertalen var en måde at holde tropperne på linje.
“Hvorfor rejser han hele dette spørgsmål nu, specifikt, eller føler han sig truet?
“Er det i bund og grund en advarsel til dele af militæret om, at de skal forblive loyale og følge dynastiet og hans søn?” Greenwood spurgte.
“Der er flere spørgsmål end svar, men sådan er det normalt med autokrati,” sagde han.
Hun Sen bragte sit land tilbage til at være en etpartistat ved valget i 2018, der i vid udstrækning blev latterliggjort som en fuser, da CPP vandt alle 125 pladser i nationalforsamlingen, underhuset i landets parlament.
Sejren var sikret, efter at det vigtigste politiske oppositionsparti blev forbudt, uafhængige aviser blev lukket eller solgt til regeringsvenlige interesser, og menneskerettighedsforkæmpere blev fængslet eller flygtede.
Oppositionsleder Kem Sokha er fortsat i husarrest på grund af anklager om forræderi.
Carl Thayer, emeritus-professor ved University of New South Wales, sagde, at Hun Sen ved at forberede sin søn til lederskab gennem politiske udnævnelser, men ved at nedtone hans udsigter offentligt, begrænsede potentielle rivaler til lederskabet.
“I det øjeblik Hun Sen siger, at han er den salvede, så giver det oppositionen, utilfredse kræfter mulighed for at forsøge at organisere sig og blokere det. Så at holde alle i tvivl er nok det bedste spil, der findes,” sagde han.
Forud for valget for to år siden sagde Hun Sen, 67 år, trods helbredsproblemer, at han ville lede Cambodja i yderligere 10 år, indtil han er 75 år. Han har også undgået Vesten og dens kritik, mens han har knyttet tættere bånd til Kina, som har investeret milliarder af dollars i Cambodja.
“Kina er absolut afgørende,” sagde Greenwood med hensyn til en eventuel magtoverdragelse. “Deres rekord er, at alle lande, der grænser op til Kina, har Kina – for så vidt angår Kina – problemer med.”
“Det sidste, de ønsker i nogen af disse lande, er noget, der vil påvirke stabilitet og orden og forårsage nogen form for eftervirkninger og resonanser, der kan komme tilbage over grænsen til dem.”
Thayer gentog disse følelser.
“Hver gang der er en lederskifte, eller er ved at ske, gør Kina det klart for sine venner, hvem det ikke kan lide, hvem det ser som anti-Kina, og hvem det vil protestere mod.
“Så Kina skal være overbevist om, at Hun Manet vil fortsætte som sin far og beskytte Kinas interesser, og at overgangen ikke vil være destabiliserende.”
Til den tid sagde Thayer, at Hun Sen fortsat alene vil bestemme, hvem der skal afløse ham, og at han vil blive dygtigt bakket op af Hun Manet og en anden søn Hun Manith, der også er i militæret og leder Forsvarsministeriets efterretningsdirektorat.
“Hun Sen er centrum for dette regime, og hans netværk beskytter ham,” sagde han. “Han har to sønner i militæret. De ville i mellemtiden sikre, at militæret ikke bliver brugt eller bevæger sig mod Hun Sen.”