Jeg husker, at jeg lyttede til et foredrag holdt af en klinisk psykolog om, hvordan man kan kurere en persons frygt for hunde (teknisk set kaldet kynofobi). Under den efterfølgende spørgetid spurgte en person fra publikum: “Er problemet ikke kompliceret af de reaktioner, som mennesker og de hunde, de møder, har? Jeg har forstået, at hunde kan lugte frygt på et menneske, og at denne duft udløser en aggressiv reaktion hos dyret. Det ville betyde, at personens fobi ville blive forstærket, fordi deres frygtsomme duft vil udløse en fjendtlig reaktion hos enhver hund, de møder.”
Psykologen svarede ved at bemærke, at hun også ofte havde hørt om hunde, der opdager og reagerer på den følelsesmæssige duft, som mennesker afgiver. Hun kendte dog ikke til nogen direkte data, og så vidt hun kunne se, var det måske bare en populær myte.
Der er mange beviser, der tyder på, at hunde er gode til at aflæse menneskelige følelser ud fra ansigtsudtryk (klik her for at se mere om det) og også ud fra menneskers stemmer og kropsholdning (klik her eller her for at se mere), og at dette kan påvirke hundens reaktioner på ting eller mennesker i deres verden (klik her for at se mere). Alle disse undersøgelser fokuserede imidlertid på, at hunden genkender visuelle og auditive signaler for følelser, der overføres af mennesker.
Spørgsmålet om, hvorvidt hunde kan lugte følelsesmæssige tilstande, og om de reagerer på dem, blev for nylig eksperimentelt behandlet af et forskerhold under ledelse af neurobiologen Biagio D’Aniello fra universitetet i Napoli “Federico II”. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Animal Cognition. Forskerne siger, at deres undersøgelse “var designet til at undersøge et nyt perspektiv, nemlig overførslen af følelsesmæssige tilstande fra mennesker til hunde via menneskelige kropslugte, der produceres under lykke og frygt.”
Det første skridt i et stykke forskning som dette indebærer indsamling af duftstimuli. “Lugtdonorerne” kom fra et laboratorium i Lissabon. En række personer fik vist en 25-minutters video, der var designet til at fremkalde følelsestilstande som enten frygt eller lykke. Prøver af sved blev derefter indsamlet på puder, lagt i forseglede pakker, frosset ned og sendt tilbage til adfærdslaboratoriet i Napoli.
Testpersonerne var et udsnit af 40 labrador retrievere og golden retrievere, der var blevet udstyret med mobile pulsmåler. Hver hund blev testet i et lille rum sammen med sin ejer og en fremmed person (som ikke var en af lugtdonorerne). Både hundens ejer og den fremmede sad og læste magasiner og interagerede ikke specifikt med hunden. I mellemtiden blev der brugt et apparat til at sprede dufte fra enten “glad sved” eller “frygtsom sved”, mens der i en kontrolbetingelse ikke blev introduceret nogen lugtgiver.
Hundenes adfærd og fysiologiske reaktioner ændrede sig som følge af deres eksponering for følelsesmæssigt farvede svedrelaterede lugte. De hunde, der var blevet udsat for de frygtrelaterede lugte, viste flere adfærdsmæssige tegn på stress end de hunde, der var blevet udsat for de glade eller neutrale lugte. Disse hunde syntes også at søge beroligelse gennem kontakt med deres ejere. Desuden var hundenes hjertefrekvens betydeligt højere, når den frygtrelaterede lugt var i rummet, end den var under enten de glade eller neutrale forhold.
DET GRUNDLÆGGENDE
- Hvad er frygt?
- Find en terapeut til at bekæmpe frygt og angst
Mens hundene tydeligvis reagerede følelsesmæssigt på lugten af frygt, virkede det som om deres reaktion afspejlede den følelse, de opdagede, idet de selv handlede på en frygtfuld måde. Der var ingen tegn på aggression mod hverken ejeren, den fremmede eller det apparat, der afgav lugten.
Hundene syntes også at genkende den lugt, der var forbundet med en glad følelse. Eksponering for denne duft producerede ikke stress tegn eller en forhøjet puls, men snarere havde hundene nu en tendens til at vise mere interesse og nærme sig den fremmede.
I et interview opsummerede D’Aniello resultaterne og sagde: “Vores data, selv om de understøtter hundens evne til at opfatte menneskelige følelsesmæssige kemobudskaber, beviser således ikke, at de udløser angreb.” Med hensyn til antydningen af, at en person, der er bange for hunde, er mere tilbøjelig til at være modtager af fjendtlige reaktioner, når de møder hunde, foreslog han: “Når folk er bange for hunde, indtager de også usædvanlige stillinger og ser hunden i øjnene. Denne adfærd kan hunden fortolke som en trussel.”
Så bundlinjen er, at hunde synes at kunne lugte vores følelsesmæssige tilstand, og de synes derefter at stole på vores reaktioner på situationen ved at adoptere disse følelsesmæssige tilstande som deres egne.