Professionel baseball vil komme til Arena District i 2009 med færdiggørelsen af den nye baseballbane kaldet Huntington Park. Denne nye baseballpark vil have 3 niveauer med plads til 10 000 tilskuere, 32 suiter, 42 logebokse bag home plate og klubsæder i første række bag home plate. Baseballbanen kommer til at ligge i Arena District, på det nordvestlige hjørne af Nationwide Boulevard og Neil Avenue i centrum af Columbus.
Kapacitet: 10.000 (7.600 pladser, 1.200 specialpladser, 1.200 plæne/SRO-pladser)
Antal suiter: 32, med 42 logebokse
Ejer: Franklin County
Columbus Baseball History
Den første organiserede baseballklub i det centrale Ohio var Buckeye Baseball Club of Columbus fra 1866. De spillede deres hjemmekampe på en bane, der lå mellem den gamle Union Depot og High Street, ikke langt fra det sted, hvor den nye Huntington Park nu ligger. Den første kamp blev dog spillet på en mark nær asylet (ca. hvor I-71 krydser under E. Broad St.) Den lørdag eftermiddag i april spillede Buckeyes mod Buckeyes med 2 hold bestående af spillere fra den samme klub. De var dog ikke det eneste hold i byen. Da tropperne kom hjem fra borgerkrigen, opstod der baseballhold over hele landet, da det “nationale spil” gav mændene mulighed for at samles og konkurrere mod hinanden i et spil, som de havde lært om fra lejrlivet under krigen. Ud over Buckeyes var der også Capitals og Excelsiors.
I 1867, da interessen for det nye spil voksede, besøgte Washington Nationals Columbus for at spille mod Capitals som deres første stop på en tur med 10 kampe. Der var så stor interesse for spillet, at de besluttede at spille kampen på Shiller Park. Selv om resultatet var en smule skævt (90-10) til fordel for Washington, blev kampen en fast del af byens sommerunderholdning. Året efter byggede Capitals deres egen boldbane, hvor der i dag ligger Olentangy Village.
En fremtrædende person, der var ansvarlig for at skabe interesse for det nationale spil, var borgerkrigs-veteranen James Comly, redaktør og udgiver af Ohio State Journal. Comly brugte sin avis til at fremme nyheder om alle baseballhold i Columbus. Han var en af de organiserende grundlæggere af Capitals.
Mens andre byer med sportslige baseballhold i stigende grad begyndte at satse på professionelle spillere, gjorde klubberne i Columbus det ikke med forudsigelige resultater. I 1873 faldt tilskuertallet og interessen for de skæve kampe. I 1877 organiserede Jimmy Williams International Association, som skulle blive den oprindelige Minor League baseballliga. Byen mistede sin franchise flere år senere på grund af byens “blå love”, der forbød baseballkampe om søndagen. I løbet af de næste 20 år ville en række hold blive dannet og spille.
Det første store boldstadion blev kaldt Red Bird Stadium hjemsted for et farmhold for St. Louis Cardinals fra 1931 til 1954. Det nye stadion åbnede i 1932. I 1955 skiftede holdet tilhørsforhold og navn og blev Columbus Jets, en farmklub for Kansas City Athletics. Åbningskastet til det nye stadion blev kastet ud første kast på det nye stadion. Tilknytningen til Kansas varede kun 1 år, da de derefter blev en AAA-affiliate af Pittsburgh Pirates. Stadionet blev omdøbt til Jet Stadium. I 1971 flyttede franchisen fra Columbus, og i 6 år havde Columbus ingen professionel baseball.
I 1977 blev Columbus Clippers født som en affiliate af Pittsburgh Pirates, der spillede på et ombygget stadion Jet Stadium, der blev omdøbt til Franklin County Stadium. I 1979 ændrede holdet sit tilhørsforhold til New York Yankees. I 1984 blev boldbanen endnu en gang omdøbt til Cooper Stadium (The Coop) til ære for Harold M. Cooper.
Cooper havde en lang historie med baseball i Columbus. Han startede som bolddreng i 1935 og bevægede sig op gennem rækkerne som klubhuschef og til sidst som general manager for Columbus Jets. Senere skulle han blive kommissær i Franklin County. Harold Cooper var i høj grad ansvarlig for at holde baseball i Columbus i 1950’erne. I 2007 blev Cooper valgt ind i International League Hall of Fame.
Statue af Harold M. Cooper, clubhouse manager, general manager, Franklin County Commissioner, International League-formand og navnestifter af Cooper Stadium, der venligt kaldes “the Coop”.
Clippers-franchisen blev født i 1977 som en filial af Pittsburgh Pirates og ændrede sit tilhørsforhold til New York Yankees i 1979. I 2007 blev Clippers tilknyttet Washington Nationals, og med åbningen af det nye stadion i 2009 blev Columbus Clippers tilknyttet Cleveland Indians’ farmklub.
Du kan få mere at vide om baseballens historie i Columbus på Hall of Fame-restauranten, der ligger i Huntington Park. Restauranten med fuld service giver dig en fantastisk udsigt over spillet, men også interessante detaljer om spillets historie i hovedstadsbyen, der går tilbage til 1876.