Jesus synes altid at sige ting, der rammer lige i hjertet og får dig til at vride dig.
Så længe jeg kan huske, havde jeg været ekstremt generet af en af hans bekræftelser: “Hvis I bliver i mig, og jeg i jer, skal I bære megen frugt…”
“Megen frugt,” siger han.
Men forklarer han, hvad han mener med frugt? Fortæller han os, hvad han overhovedet mener med den gådefulde betingelse om at “forblive” i ham? Fortæller han os, hvor vi kan få frugten?
Ikke så tydeligt. Alligevel forventer han ikke bare “noget frugt”, men “meget frugt.”
Et par vers senere, i Johannes 15:8, vil Jesus gå så langt som til at sige, at det at bære “meget frugt” vil være et tegn på en sand discipel, fordi den rigelige høst vil bringe Faderen stor ære.
For et par år siden havde jeg været præst på fuld tid i næsten ti år, og mit hjerte var begyndt at føle en dyb følelse af ængstelse. Jeg var ved at vågne op til min mangel på kompetence og mit spredte fokus. Jeg var virkelig generet af denne mangel på “megen frugt.”
Må ikke misforstå mig. For vores lille, hovedsageligt mexicanske indvandrerforsamling på Chicagos vestside havde vi klaret os godt. Vi elsker vores naboer, og Gud har givet os en blomstrende tjeneste med en virkelig indflydelsesrig tilstedeværelse i livsstrømmen i vores samfund.
Udadtil har vores kirke surfet på en konstant bølge af vækst. Et par gange i løbet af disse ti år har vi gennemgået en cyklus, hvor vores fremmøde er vokset til vores bygnings kapacitet, hvilket har fået os til at plante menigheder i andre områder af Chicagos sydvestlige side. I løbet af disse ti år har vi i gennemsnit døbt 30 mennesker om året. Derudover er vores kirke sammen med et par andre partnere begyndt at plante menigheder i andre dele af Latinamerika.
Men dybt nede i min sjæl vidste jeg, at vi og jeg som præst ikke var i nærheden af Jesu forventning om “meget frugt”. Og det generede mig … meget!
En kamp havde trukket op i mit hjerte. Vi er jo trods alt en kirke i Amerika. Når alt er sagt og gjort, er vi ikke så dårlige. Måske kunne vi betragtes, om ikke som “en stor blomstrende kirke”, så i det mindste som en kirke med et “livligt fællesskab” eller noget i den retning. Og hey, måske kunne jeg ride på den bølge til at tale på konferencer eller skrive artikler … alt imens jeg har det okay med en middelmådig høst.
Men hvad ville det være? Er det ikke en tom skal, en barnlig leg, som vi konstant fristes til at spille! Hvis høstens Herre forventer, ønsker og lover “megen frugt”, så er det det, vi skal stræbe efter. Bør vi ikke søge at give vores Herre det, han ønsker?
Mit hjerte smertede og gør det stadig for at give min herlige konge “meget frugt” – al den frugt, han ønsker!
Men hvordan?
I slutningen af det første årti i tjenesten fandt jeg mig selv ved at miste mit kompas. Det, som den amerikanske kristendom har lært mig at stræbe efter, og det, som Jesus klart ønsker, synes at være to meget forskellige ting. Jeg ønskede ikke længere at være tilfreds med en mager høst.
Jeg tilstår, at min ild var gået ud, og jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre.
Min frustration blev mødt med Guds nåde i en tid, hvor vores kirke i hele byen var i gang med en periode med bøn og faste. Gud besvarede min angst, og det var lige det, jeg havde brug for.
Svaret kom i form af en rejse til Nicaragua, hvor jeg ikke ville tale eller blive kendt overhovedet. Det eneste, jeg ville gøre, var at holde mund, sidde og lære sammen med mange andre troende fra Nicaragua på en T4T-uddannelse. Jeg deltog i den samme 16 timers uddannelse tre gange på en uge i tre forskellige fjerntliggende samfund. To otte timers dage for hver uddannelse tre gange i løbet af syv dage. Det var som at være i en blender.
Det vigtigste var, at jeg hver dag satte mig ned og lærte nye måder at elske høsten på ved siden af mange ydmyge brødre og søstre, nogle kunne næsten ikke læse eller skrive, men de elsker virkelig høstens Herre. De rejste langt med store personlige omkostninger og var villige til at prøve alt, hvad der blev foreslået på uddannelserne.
Igennem disse timers uddannelse blev det klart, at for at elske høsten skulle tre hjerteskift slå rod i mig. Jeg er nu overbevist om, at disse holdninger ændrer mit syn på høsten til en kærlighed, som jeg aldrig havde kendt.
Jeg fandt ud af, at jeg først måtte omvende mig fra et høstløst liv. Det hele begynder ved en sand selvevaluering.
Dernæst måtte jeg ydmyge mig selv, mit bibeluniversitets-seminarium-uddannede-års-prædikant-selv, for at lære de færdigheder, som jeg tydeligvis ikke kendte.
Sidst skulle jeg ændre mine lidenskaber til at elske høstens Herre og hans høst frem for mange konkurrerende kærligheder og interesser.
Jeg husker stadig det øjeblik, da jeg sad på en af disse kurser på en varm og uudholdeligt fugtig dag i et lille kapel under et bliktag, da Helligånden kom over mig og trykkede på mit hjerte. Det føltes næsten som et hjerteanfald. Jeg tror, at han ønskede, at jeg skulle forestille mig, hvad Jesus mener med “meget frugt”. Men mine lave forventninger havde været så dybt rodfæstet…
Kontrasten var så levende, at jeg begyndte at græde, og jeg bad om at blive undskyldt.
Jeg gik alene ud på en lille sti langs et meget landligt område. Mens jeg gik, græd jeg og angrede over for Gud min manglende omsorg for hans høst.
Entlig nåede jeg frem til et sted, hvor terrænet stadig var præget af en flod, der var tørret ud mange år tidligere. På den anden side var der de største majsstængler, jeg nogensinde havde set. Jeg mærkede, at Helligånden talte ind i min sjæl: “På den anden side af din udtørrede flod er der en mægtig høst, som du aldrig har set før.”
Så jeg krydsede floden og beundrede de fantastiske stængler.
Længere fremme befandt jeg mig et sted, hvor en vulkan kom til syne. Igen mærkede jeg, at Helligånden talte til mit hjerte: “Denne vulkan sover, men hvis den vågnede, ville den nå alle samfund omkring den med sin ild.”
Jeg kom hjem et par dage senere. Jeg er ikke længere frustreret. I dag er jeg meget mere fokuseret. Mit hjerte er blevet antændt med en ild, som mange i hele vores verden deler. Det er vores brødre og søstre, som vil gøre alt for at give vores konge “meget frugt”
.