Denne er noget helt særligt. Her er, hvad vi ved: Den 17. november skete der en hændelse på AirTran-fly nr. 297 fra Atlanta til Houston. Her er AirTrans beskrivelse af, hvad der skete:
Under taxien var en passager ikke samarbejdsvillig over for besætningsmedlemmerne, idet han brugte en mobiltelefon og tog billeder. Flyet rullede tilbage til gaten, og passageren, der ikke talte engelsk, og hans ledsager, der fungerede som hans tolk, blev bedt om at forlade flyet. De blev mødt af kundeservicepersonale og TSA.
Passagererne fik lov til at gå om bord igen og fortsatte flyvningen efter at have talt med repræsentanter for AirTran og TSA. Flyet blev forsinket med mere end to timer.
Men Theodore “Tedd” Petruna, som siger, at han var med på flyet, har en anden historie. Petrunas version involverer en stor gruppe muslimske passagerer, der forårsagede en forstyrrelse – måske som led i en terroristisk “prøveflyvning” – og fremstiller Petruna som en helt. Petrunas version af, hvad der skete, er blevet spredt i stor stil via e-mail og på konservative politiske blogs. Den blev endda vist på hjemmesiden for den konservative tv-personlighed Glenn Beck’s “9-12 Project”. Og snesevis af mennesker har videresendt historien til journalister – især til journalisterne på Atlanta’s største dagblad, Journal-Constitution.
Problemet er, som de kvikke læsere sikkert aner det, at Petruna’s historie er falsk. AirTran har fastslået, at den påståede helt på fly 297 ikke engang var ombord på flyet, rapporterede Journal-Constitution lørdag. Flymanifester viser, at hr. Petruna var om bord på et fly, der ankom til Atlanta hele 26 minutter efter, at fly 297 blev skubbet tilbage fra gaten. Her er en del af AirTrans erklæring via AJC:
Efter yderligere undersøgelser af denne situation har vi ifølge flymanifesterne bekræftet, at den person, der angiveligt har lavet en førstehåndsberetning om begivenhederne om bord på AirTran Airways Flight 297, en Theodore Petruna, faktisk aldrig var om bord på flyet.
AJC talte med Nancy Deveikis, en kvinde, der rent faktisk var ombord på flyet og sad lige bagved den ufrivillige passager. Fru Deveikis siger, at den anden passager kiggede på billeder på et kamera, men talte spansk og forstod ikke besætningsmedlemmernes opfordringer til at slukke for kameraet. Og ifølge AirTrans punktvise tilbagevisning af hr. Petruna’s beretning var medlemmerne af den ikke-kompatible passagers selskab “klædt som enhver anden passager” – ikke i muslimsk klædedragt, som hr. AirTran siger også, at der aldrig var nogen fysisk konfrontation, og at der aldrig var en TSA-agent eller en retshåndhævende agent på flyet, som Petruna påstod.
Så det ser ud til, at hr. Petruna’s spændende historie om en potentiel terrorists “tørløb” og hans eget heltemod sandsynligvis var opdigtet. Desværre vil det ikke forhindre hans version af historien i at blive udbredt. Den er allerede gået viralt, og de mennesker, der tror, at den er sand, vil ikke lade de kendsgerninger, som AirTrans sandhedspatrulje så godt har fremlagt, stå i vejen for dem. Da AJC ikke straks bragte hr. Petruna’s version af historien, blev avisen bombarderet med klager af e-mailere. De “beskyldte AJC for at deltage i en politisk korrekt mørklægning”.
(h/t Steve Benen)