I en verden, hvor ferskvand er en stadig mere værdifuld ressource, truer industrielle processer tilgængeligheden af vandet på to fronter, medmindre vandet behandles. Mange industrielle processer kræver vand og reducerer derefter tilgængeligheden af vand til miljøet eller andre processer, eller alternativt forurener og frigiver vand, der skader det lokale miljø.
Selv om historien om strammere regler for udledning af spildevand kan spores tilbage til den amerikanske regerings Clean Water Act fra 1972, har Indien og Kina været førende i bestræbelserne på at indføre regler om nuludledning af væske i det seneste årti. På grund af den kraftige forurening af mange vigtige floder med industrielt spildevand har begge lande indført regler, der kræver nuludledning af væsker. De har konstateret, at det bedste middel til at sikre en sikker vandforsyning i fremtiden er at beskytte floder og søer mod forurening. I Europa og Nordamerika er bestræbelserne på at undgå udledning af væsker blevet skubbet frem af de høje omkostninger ved bortskaffelse af spildevand i indlandsanlæg. Disse omkostninger skyldes både regler, der begrænser bortskaffelsesmulighederne, og faktorer, der påvirker omkostningerne ved bortskaffelsesteknologier. Tong og Elimelech foreslog, at “efterhånden som de alvorlige konsekvenser af vandforurening bliver mere og mere anerkendt og tiltrækker sig større offentlig opmærksomhed, forventes strengere miljøregler for udledning af spildevand, hvilket vil skubbe flere stærkt forurenende industrier i retning af ZLD.”
En anden vigtig grund til at overveje nuludledning af væsker er potentialet for at genvinde ressourcer, der findes i spildevand. Nogle organisationer sigter mod ZLD for deres affald, fordi de kan sælge de faste stoffer, der produceres, eller genbruge dem som en del af deres industrielle proces. Der er f.eks. fundet lithium i saltvand fra USA’s oliefelter på næsten samme niveau som i sydamerikanske saliner. I et andet eksempel kan gips genvindes fra minevand og spildevand fra røggasafsaltning (FGD), som derefter kan sælges til brug ved fremstilling af gipsvægge.
Uanset hvilke motiver en organisation har for at sigte mod nul udledning af væsker, er det et udtryk for god økonomi, virksomhedens ansvar og miljøforvaltning at opnå dette. Ved at drive et internt ZLD-anlæg kan bortskaffelsesomkostningerne reduceres, mere vand genbruges, og der produceres færre drivhusgasser ved transport af lastbiler uden for stedet, hvilket minimerer påvirkningen af lokale økosystemer og klimaet.