Mennesker tænker normalt på patenter som værende gældende for konkrete opfindelser, som f.eks. en ny slags skruenøgle eller en selvåbnende receptpligtig pilleflaske. Et forretningsmetodepatent er en anden type patent, der kan fås hos United States Patent and Trademark Office (USPTO). Denne type patent patenterer normalt en forretningsmetode, der kombineres med teknologi, hvilket resulterer i en ny måde at drive forretning på.
Forretningsmetodepatenter har kun været tilladt i USA siden 1998, hvor State Street Bank & Trust Co. v. Signature Financial Group, Inc. blev afgjort.
Eksempel på et forretningsmetodepatent
Et eksempel på et forretningsmetodepatent ville være en hæveautomat til bekæmpelse af svig, der aflæser hævekortet og behandler transaktioner, men også bruger software til at sende kunden en sikker kode på deres mobiltelefon, så de kan bekræfte transaktionen.
Forskellen mellem et patent på en forretningsmetode og et procespatent
Når du patenterer en forretningsmetode, modtager du et patent på den specifikke forretningsmetode, du har skabt, som normalt involverer en eller anden form for teknologi. Dette er forskelligt fra et procespatent, som patenterer den måde, hvorpå en type fysisk materiale får ændret sine egenskaber eller funktionalitet gennem en bestemt proces. Selve forretningsmetoden er i centrum for forretningsmetodepatentet.
Forretningsmetoder, du kan patentere
For at patentere en forretningsmetode skal opfindelsen være ny og ikke indlysende. Og en forretningsmetode skal være mere end blot en idé for at kunne patenteres.
Højesteret afgjorde i Bilski v. Kappos, at en metode til risikoafdækning og dens anvendelse på et specifikt marked ikke kunne patenteres. Standarden for patenterbarhed for en forretningsmetode er, at det skal være en proces, der skaber et nyttigt, konkret og håndgribeligt resultat. Desuden skal forretningsmetoden omfatte en eller anden form for teknologi, hardware eller udstyr. Så patentet handler om samspillet mellem den teknologiske genstand og en metode eller forretningsmetode, der – når den kombineres sammen – er unik og forskellig fra alt andet, der er udviklet tidligere.
Sådan ansøger du om et patent på en forretningsmetode
For at ansøge om et patent på en forretningsmetode skal du udfylde en ansøgning om et brugspatent – patent på en forretningsmetode er en delmængde af brugspatenter – som vil indeholde oplysninger om din forretningsmetode. Når du skriver en ansøgning om forretningsmetodepatent, skal din beskrivelse klart forklare den metode, du har opfundet, og hvordan den interagerer med teknologien eller udstyret, samt en detaljeret beskrivelse af den involverede software (bemærk, at software kan være ophavsretligt beskyttet, men ikke patenteret).
Patentansøgningen vil gennemgå en gennemgangsproces, hvor den bliver undersøgt, og der kan være spørgsmål fra undersøgeren, som du vil ønske at besvare så hurtigt som muligt. Det kan tage to til tre år fra ansøgningsdatoen at få et patent på en forretningsmetode. Et patent på forretningsmetode kan koste tusindvis af dollars, da du sandsynligvis skal hyre en patentadvokat til at håndtere papirarbejdet. Du vil også skulle betale de gældende USPTO-gebyrer.