– af Jay Riestenberg og Mary Bottari
Da den amerikanske højesterets samling i 2014 nærmer sig sin afslutning, er en af de vigtigste sager, der mangler at blive afgjort, Harris vs. Quinn, som kan påvirke millioner af ansatte i den offentlige sektor i USA.
Sagen stammer fra Illinois, hvor hjemmesygeplejersker med succes har været organiseret af fagforeninger i den offentlige sektor. Nu har en lille gruppe af disse arbejdstagere, repræsenteret af advokater fra National Right to Work Legal Defense Foundation, anlagt sag, og deres advokater hævder, at agentgebyrerne, eller de rimelige bidrag, som selv ikke-fagforeningsmedlemmer i en forhandlingsenhed skal betale til fagforeninger, der forhandler om højere lønninger på deres vegne, er i strid med det første tillæg til forfatningsloven. Agenturgebyrer er forbudt i såkaldte “ret til at arbejde”-stater, som har langt færre fagforeninger og lavere lønninger og ydelser.
“den vigtigste arbejdsretssag, som domstolen har behandlet i årtier…”
Joel Rogers, professor i jura og sociologi ved University of Wisconsin, kalder det “den vigtigste arbejdsretssag, som domstolen har behandlet i årtier”.”
Det skyldes, at da Højesteret besluttede at tage sagen op, udvidede National Right to Work Legal Defense Foundation dramatisk omfanget af sagen ud over hjemmesygeplejerskerne til at omfatte alle ansatte i den offentlige sektor, fra lærere og brandmænd til sanitetsarbejdere og bibliotekarer. Hvis domstolen følger National Right to Work’s eksempel, vil alle stater i landet stort set blive til en anti-fagforeningsstat med “ret til at arbejde”, hvilket vil være et betydeligt slag for fagforeningerne i den offentlige sektor i deres bestræbelser på at føre kollektive forhandlinger og også komplicere tusindvis af eksisterende kontrakter mellem organiserede arbejdstagere og kommuner, byer, amter og stater i hele landet.
The National Right to Work Legal Defense Foundation (NRTWLDF) er en 501(c)(3)-afdeling af National Right to Work Committee (NRTWC), en 501(c)(4)-organisation. Desuden er National Institute for Labor Relations Research en tilknyttet fagforeningsfjendtlig forskningsvirksomhed. NRTWC blev grundlagt for næsten 60 år siden og har været en national leder i bestræbelserne på at ødelægge fagforeninger i den offentlige og private sektor. Grupperne har øget deres finansiering og bemanding i de seneste år. I 2012 rapporterede de tre grupper tilsammen om indtægter på over 25 millioner dollars, hvilket gør dem til et magtfuldt instrument for de virksomheds- og ideologiske interesser, der ønsker at holde lønningerne lave og lukke munden på de organiserede arbejdstageres stemme i den politiske arena.
NRTWC’s succes og fagforeningernes nedlæggelse i USA har direkte bidraget til udhulingen af højt betalte job i middelklassen og til den voksende ulighed, som dette diagram fra Economic Policy Institute grafisk illustrerer.
National Right to Work’s dybe forbindelser til Koch-brødrene og John Birch Society
NRTWC har dybe forbindelser inden for det nationale højrefløjsnetværk, der ledes af Koch-brødrene. Reed Larson, som ledede NRTW-grupperne i over tre årtier, kommer fra Wichita, Kansas, Charles og David Kochs hjemby. Larson blev en tidlig leder af det højreradikale John Birch Society i Kansas, som Fred Koch (Charles og Davids far) var med til at grundlægge. Flere andre stiftere og tidlige ledere af NRTWC var medlemmer og ledere af John Birch Society, især af Wichita-afdelingen, som Fred Koch var et aktivt medlem af.
Grupperne er fortsat knyttet til familien Koch. I 2012 gav Kochs gruppe Freedom Partners 1 million dollars til National Right to Work Committee, mens Charles G. Koch Charitable Foundation gav et tilskud på 15.000 dollars til NRTWLDF, som også har modtaget betydelige midler fra de Koch-relaterede DonorsTrust og Donors Capital Fund. I dag arbejder mindst tre tidligere Koch-medarbejdere som advokater for NRTWLDF.
I juni 2010 deltog Mark Mix, den nuværende leder af NRTW-grupperne, i Kochs eksklusive strategimøde i Aspen for at give en præsentation om, hvordan man mobiliserer konservative til valget i 2010, sammen med repræsentanter fra Koch-støttede grupper som Center to Protect Patient Rights (nu kaldet American Encore) og Americans for Prosperity.
Ud over Koch-brødrene har NRTWLDF modtaget betydelige midler fra mange store konservative donorer, herunder Walton Family Foundation (fra Walmart), Coors-familiens Castle Rock Foundation, Wisconsinsins Bradley Foundation, John M. Olin Foundation og Searle Freedom Trust.
En 33 millioner dollars dyre antiarbejderlobbyist med forbindelser til ALEC, SPN og flere
For at fremme deres ekstreme dagsorden har NRTWC iværksat en massiv lobbyindsats på både delstats- og føderalt niveau. Alene i den amerikanske kongres har NRTWC brugt over 33 millioner dollars på lobbyvirksomhed mellem 1999 og 2013. NRTWC har lobbyet i Kongressen for at få vedtaget en national “Right to Work Act”, som er sponsoreret af senator Rand Paul (R-KY). Paul har lånt sit navn til flere af NRTWC’s lobby- og fundraisingbreve og har modtaget over 27 000 USD i kampagnebidrag fra NRTWC’s føderale politiske aktionskomité. NRTWC var også stærkt imod Employee Free Choice Act, som ville have gjort det lettere for arbejdstagerne at organisere sig, og støttede samtidig lovgivning, som ville svække National Labor Relations Board’s regulerende myndighed over for arbejdsgiverne.
NRTWC udfører også omfattende lobbyvirksomhed på delstatsniveau. I 2012 var lobbyister, der er registreret hos NRTWC, på stedet i Indiana og Michigan, da begge stater vedtog anti-fagforeningslove om “ret til at arbejde”, og de er store tilhængere af Wisconsinsons guvernør Scott Walker og hans bestræbelser på at knuse fagforeninger i den offentlige sektor. NRTWC var en af udstillerne på den årlige konference i 2011 for American Legislative Exchange Council (ALEC), som er en af CMD’s afslørede lovmøller for virksomheder i 2011. ALEC’s “Right to Work Act”, som har været i ALEC’s bibliotek siden mindst 1980, er en af ALEC’s mest anvendte “modellove”. Da republikanerne overtog kontrollen med 26 delstaters parlamenter i november 2010, var det et af de vigtigste punkter på dagsordenen på ALEC-mødet i december 2010. Ifølge en e-mail fra ALEC fra 2010 til lovgivere i Wisconsin, som CMD har fået fat i, henviste ALEC til sin “Right to Work Act” som en “løsning … på din stats mest presserende problemer”. I øjeblikket er 24 stater såkaldte “ret til arbejde”-stater. I 2013 indførte 15 stater lovgivning baseret på ALEC’s “Right to Work Act.”
NRTWLDF er også associeret medlem af State Policy Network (SPN), et netværk af 64 statsbaserede “tænketanke” til en værdi af 84 millioner dollars. State Policy Network’s affiliate i Michigan, Mackinac Center, var en af de største støtter bag “ret til arbejde”, da den lovgivende forsamling vedtog loven i 2012. Gennem deres bestyrelse, personale og andre aktiviteter har NRTW-grupperne også tætte forbindelser til Americans for Prosperity, Cato Institute, American Conservative Union og Republican National Committee.
Crossing the Line: Whistleblower påstår, at der er sket nye overtrædelser af valgloven
Siden begyndelsen har NRTWC haft fokus på påvirkning af amerikanske valg. NRTWC har brugt millioner af dollars i dark money-valgannoncer, herunder 7 millioner dollars under valget i 2012. Selv om NRTWC er en ledende gruppe på højrefløjen, har NRTWC også angrebet republikanere som John Boehner og Bob Dole for ikke at tilslutte sig deres ekstreme politiske dagsorden.
NRTWC’s lange historie med at skubbe til grænsen for kampagnefinansiering og valgaktiviteter som nonprofitorganisation førte til en FEC-sag mod den ved USA’s højesteret i 1982, hvor retten dømte NRTWC for ulovlig indsamling af penge til valgaktiviteter. NRTWC fortsatte med at deltage i kontroversielle kampagnerelaterede aktiviteter, og der er beviser for, at National Right to Work Committee i 1984 brugte 100.000 dollars på private detektiver til at infiltrere AFL-CIO, NEA og Walter Mondales præsidentvalgkampagne. Da denne sag blev indbragt for retten, var forældelsesfristen udløbet.
I dag skaber NRTWC fortsat kontroverser for at deltage i kampagnerelaterede aktiviteter. I januar 2014 beskrev Center for Responsive Politics detaljeret whistleblower-beskyldninger om, at NRTWC kørte “en massiv off-the-books masseudsendelsesoperation”, der forsøgte at påvirke valget i 2010 i Iowa og muligvis i andre stater. NRTWC afslørede ikke over for skattevæsenet, at det deltog i politiske aktiviteter det år. Whistlebloweren hævdede også, at NRTWC koordinerede sine aktiviteter med kandidaternes kampagner under valget. Den tidligere IRS-tjenestemand Marcus Owens kommenterede over for nyhedsmediet, at “folk er kommet i fængsel for netop de forhold, som du beskriver”. I centrum for kontroversen stod den daværende næstformand for NRTWC, Doug Stafford, som er tidligere stabschef for den amerikanske senator Rand Paul (R-KY).
NRTWC-advokater presser deres dagsorden gennem domstolene
Den juridiske gren af NRTWC blev lanceret i 1968 for at føre den arbejderfjendtlige dagsorden til domstolene. Med Harris v. Quinn-sagen forsøger NRTWLDF at genoptage sagen Abood vs. Detroit Board of Education Supreme Court-sagen, som den tabte i 1977, og som bekræftede forfatningsmæssigheden af fair share-afgifter. I årenes løb har NRTWLDF ikke gjort meget for at forbedre lønninger, ydelser, sundheds- eller sikkerhedsbeskyttelse for amerikanske arbejdere, men har ført snesevis af sager mod fagforeninger og organiserede arbejdere, der afslører dens politiske dagsorden. Med et stort hold af advokater og millioner i finansiering fra nationale højreorienterede kilder forsøger NRTWLDF i øjeblikket at føre sager i Arkansas, Missouri, Californien, Michigan, Colorado og Ohio.
NRTWLDF’s har også for nylig anlagt sag for at forhindre arbejdere i Volkswagen Chattanooga-fabrikken i at stemme for fagforeningsrepræsentation og for at forhindre Volkswagen i frivilligt at give samtykke til fremtidige organiseringskampagner.
Professor Rogers og andre eksperter på arbejdsmarkedet hævder, at NRTWC’s succes i USA’s højesteret “ville være en katastrofe for fagbevægelsen, især for fagforeninger i den offentlige sektor, der traditionelt er mere afhængige af aftaler om vikarbureauarbejde.” Som Rogers påpeger, er det teknisk set muligt at danne en fagforening i en stat med “ret til at arbejde”, men når fagforeningsmedlemmer frit kan holde op med at betale deres bidrag, bliver fagforeningen en svag og ineffektiv organisation. Resultaterne for de amerikanske arbejdstagere er tydelige. Forskning viser, at “ret til at arbejde”-stater har lavere lønninger, mindre sundhedspleje og mere fattigdom.