“Angelica, Eliza og Peggy. Schuyler-søstrene”, synger skuespillerne i Lin-Manuel Mirandas succesmusical Hamilton under søstertrioens karakteristiske entré. Selv om mange amerikanere måske ikke kendte til Schuyler-navnet, før den Tony-vindende musical blev en Broadway-sensation, er det ikke til at benægte, at familien er kendt nu. Men der var meget mere til de berømte Schuyler-søstre end det, der kom på scenen, så i anledning af udgivelsen af Hamilton-filmen er her nogle af de mest fascinerende fakta om disse showstoppende søstre.
Angelica Schuyler Church
Som det fremgår af musicalen, var Schuyler-søstrenes far, Philip Schuyler, ganske rigtigt ladt. Faktisk kom han og hans kone, Catharine Van Rensselaer Schuyler, hver især fra nogle af de rigeste familier i New York; et faktum, der gjorde dem og deres otte børn, der overlevede til voksenalderen, meget eftertragtede i både politiske og sociale kredse – ingen mere end deres ældste barn.
Født i februar 1756, skulle Angelica gå hen og blive en af de mest fremtrædende samfundsledere i sin tid. Ud over at være lige så kendt for sit intellekt og sin charme som for sin skønhed, blev Angelica i visse kredse kaldt “hjertetyven”.
Det var dog et uventet match, der vandt hendes eget hjerte. John Barker Church, en englænder, var flygtet til Amerika, muligvis for at flygte fra kreditorer tilbage i England, da han blev sendt af den kontinentale kongres (under dæknavnet John Carter) til at auditere hærens udgifter under Angelicas far, som var blevet udnævnt til generalmajor. Måske var Angelica bange for, at hendes far ikke ville godkende parforholdet, og derfor stak hun af med Church i 1777, da hun var 21 år gammel. Det første af deres otte børn blev født i Boston det følgende år.
I slutningen af krigen gav den nye amerikanske regering Church en post som udsending til den franske regering, og familien flyttede til Frankrig. Som hun havde gjort i New York, blev Angelica hurtigt en stjerne på den sociale scene i Paris, og hun oparbejdede venskaber med folk som markis de Lafayette og de amerikanske ambassadører Benjamin Franklin og Thomas Jefferson.
Faktisk set opretholdt Jefferson, ligesom sin politiske rival Alexander Hamilton, en flirtende korrespondance med Angelica og synes at have forfulgt hende romantisk til en vis grad, selv om der ikke er noget bevis for, at hun gengældte hans interesse. Hun videregav snarere noget af det, hun fik at vide om Jeffersons privatliv, til Hamilton i breve, herunder hans seksuelle forhold til Sally Hemings, en sort kvinde, der var slavebundet i hans hjem på Monticello. Som Hamilton-biografen Ron Chernow skriver, “da Hamilton senere indledte en kampagne for at afsløre, hvad han så som den virkelige Jefferson, nemlig den indelukkede sensualist, kan kendskabet til Jeffersons kærlighedsliv, som han fik fra Churchs historier, have farvet hans portræt.”
Efter deres ophold i Paris flyttede Church sin familie tilbage til England, hvor han var medlem af det britiske parlament for Wendover mellem 1790 og 1796. Her placerede hans arbejde endnu engang Angelica i en høj social position, og hun var vært for talrige personer fra oplysningstiden i sine saloner, herunder den berømte maler John Trumbull, og hun knyttede forbindelser til prinsen af Wales, den kommende kong George IV.
Angelica rejste med mellemrum tilbage til Amerika i løbet af sine år i Europa, bl.a. for at deltage i George Washingtons indsættelse, men familien flyttede ikke tilbage til USA for alvor før 1797. Churchs arbejde for regeringen under krigen havde indbragt ham en betydelig sum, men det spirende Amerika kæmpede stadig økonomisk. I stedet fik Church tildelt 100.000 acres jord i det vestlige New York, hvor de byggede et privat palæ, og deres søn, Philip, udviklede en landsby, der blev anlagt efter Paris’ forbillede. Han kaldte den Angelica.
Angelica Schuyler Church døde i New York City i marts 1814 i en alder af otteoghalvtreds år. Hun blev begravet på Trinity Churchyard i det nedre Manhattan, ikke langt fra gravene til hendes søster Elizabeth og Elizabeths mand Alexander.
Har Angelica og Alexander Hamilton haft en affære?
Igennem årene er der blevet gjort meget ud af forholdet mellem Hamilton og hans svigerinde. Ifølge Chernow: “Tiltrækningen mellem Hamilton og Angelica var så stærk og åbenlys, at mange mennesker antog, at de var elskere. I det mindste var deres venskab af usædvanlig glød.” Han tilføjer: “Hamiltons ægteskabsliv var til tider en besynderlig ménage-a-trois med to søstre, der kun var et år fra hinanden.”
Den mulige romance mellem duoen udspillede sig dog lidt anderledes i det virkelige liv, end vi ser i Mirandas musical. Selv om Hamilton gør en tiltrækning mellem Hamilton og Angelica til en væsentlig underhistorie, bl.a. i sangen “Satisfied”, hvor Angelica kæmper med sit valg om at opgive Hamilton til fordel for sin søsters lykke, var Angelica i virkeligheden allerede gift og havde børn, da hun og Hamilton mødtes første gang. Og selv om de udvekslede et væld af breve gennem årene, får det faktum, at de generelt levede på afstand, herunder mere end et årti på forskellige kontinenter, mange forskere til at tro, at enhver fysisk tiltrækning, der kunne have været, sandsynligvis ikke blev fuldbyrdet.
Nu spiller Angelicas mand ikke desto mindre en tragisk og ufrivillig rolle i Hamiltons død. De pistoler, som Hamilton bar i sin skæbnesvangre duel med Aaron Burr – de samme pistoler, som Hamiltons søn Philip brugte i sin egen fatale duel – var faktisk ejet af Church.
Elizabeth Schuyler Hamilton
“Hun er så mærkeligt et væsen, at hun besidder alle skønhederne, dyder og ynder af hendes køn uden nogen af de elskværdige defekter, som på grund af deres generelle udbredelse af kendere anses for at være nødvendige nuancer i en fin kvindes karakter”, skrev Alexander Hamilton engang til sin svigerinde Angelica, hvor han beskrev sin elskede kone.
Født Elizabeth Schuyler i august 1757, ville hun have været bedre kendt af sine venner og familie som Betsey eller, som hun kaldes i Mirandas musical, Eliza. Selv om Eliza nok var mere beskedent end sin storesøster, var hun også kendt for sit intellekt og sin charme, hvilket alt sammen (sammen med familiens rigdom) gjorde hende til en eftertragtet brud.
Det var dog først som 22-årig, at hun fandt sit match; under et ophold hos sin tante i Morristown, New Jersey, stiftede hun bekendtskab med George Washingtons hjælpekammerat, Alexander Hamilton. De to havde et hurtigt frieri, der ligesom mange af Hamiltons personlige forhold var præget af konstante breve, og i slutningen af 1780 blev de gift i familien Schuylers hjem med Elizas fars velsignelse.
Der vides kun en begrænset mængde om Elizas tanker i løbet af ægteskabet med Hamilton – mens hun ville fortsætte med at gemme sin søster Angelicas breve til sin mand, overlevede hendes egne ikke til den moderne tid. Det vides, at Eliza ud over at føde og opdrage otte børn hjalp Hamilton med at skrive taler, gav ham personlige og politiske råd og støttede hans bestræbelser som advokat og lovgiver.
I begyndelsen af 1790’erne havde Hamilton en udenomsægteskabelig affære med en kvinde ved navn Maria Reynolds og blev senere afpresset om forholdet af Reynolds’ mand. Hamilton offentliggjorde senere en række detaljer om affæren i den berømte Reynolds Pamphlet i et forsøg på at beskytte sit professionelle omdømme, men det upassende forhold kunne stadig have ruineret ham, hvis Eliza ikke havde valgt at tilgive ham offentligt.
Som fans af Hamilton vil vide, var det langt fra den sidste tragedie i Elizas liv. I 1801 blev hendes ældste barn, Philip, dødeligt såret i en duel i en alder af 19 år – Alexander skulle møde den samme skæbne tre år senere. Med knust hjerte blev Eliza ikke kun efterladt til at opdrage sine resterende syv børn alene – den yngste af dem, som også hed Philip, var kun to år gammel – men også til at kæmpe under den økonomiske byrde, som hendes mand havde efterladt.
Efter hans død tog Hamiltons kreditorer deres hjem på øvre Manhattan, The Grange, tilbage, men Eliza var i stand til at samle penge nok til at købe det tilbage. Hun blev også tvunget til at anmode regeringen om de penge og den jord, som Hamilton havde fået til gode, men valgte at give afkald på, for sin tjeneste under krigen. Hendes søn, James, mindede senere om hende som “en stor økonom og en fremragende leder.”
Som religiøs kvinde dedikerede Eliza en stor del af sit resterende liv til velgørenhed og etablerede New Yorks første private børnehjem, Orphan Asylum Society, hvor hun overvågede pasning og uddannelse af mere end 700 børn, samt Hamilton Free School, den første skole i Washington Heights.
Men mod slutningen af sit liv flyttede Eliza til Washington D.C. med sin datter, hvor hun jævnligt blev besøgt af dignitarer og koryfæer og præsidenter, tidligere og nuværende (Hvis der var tvivl om, hvorvidt Eliza tilgav og glemte de politiske manøvrer mod hendes mand, da den tidligere præsident James Monroe kom til hendes hjem for at bede om tilgivelse for sin rolle i afsløringen af Reynolds-sagen 60 år tidligere, huskede hendes nevø, at hun sagde til Monroe, at “Ingen tid, ingen nærhed til graven gør nogen forskel”). Sammen med First Lady Dolley Madison arbejdede hun på at skaffe midler til opførelsen af Washington Monument og indsamlede spørgeskemaer og rapporter til talrige af Hamiltons kolleger og soldater for at bekræfte detaljerne i hans breve, som hun og hendes søn John Church Hamilton samlede i en samling, der endelig blev udgivet i 1861.
Eliza oplevede aldrig denne udgivelse eller en egentlig genoprettelse af Hamiltons omdømme – hun døde i november 1854, ikke længe efter sin 97-års fødselsdag. Sammen med sin søster Angelica og sin mand Alexander blev hun begravet i Trinity Church i New York City.
“Peggy” Schuyler Van Rensselaer
Trods Hamiltons meme-genererende “og Peggy” er nogle kilder uenige om, hvorvidt den søster, vi nu genkender som Peggy Schuyler, hed Margarita eller Margaret. Uanset hvad er der almindelig enighed om, at hun blev født i Albany engang i september 1758. Den tredje af Schuyler-søstrene havde et ry, der havde mere til fælles med Angelica end med Eliza, idet samtidige beretninger omtalte hende som en “ondskabsfuld vittighed”. Hun var klog og politisk indstillet og blev, ifølge en af Hamiltons fortrolige, anset for at være lidt for påståelig og højrøstet for en kvinde på sin tid, men hendes skarpe hjerne og temperamentsfuldhed gjorde hende til en skønhed ved mange baller.
Ligevel som Angelica før hende, lavede Peggy et noget utraditionelt ægteskab, idet hun stak af med den velhavende Stephen Van Rensselaer III, da han var 19 år gammel – hun var lige knap 25 år gammel. Selv om der syntes at være enighed om, at Van Rensselaer var for ung til hende, havde han på sin 21-års fødselsdag overtaget sin fars betydelige ejendom i New York og var blevet en af de rigeste mænd i landet. Peggy og Van Rensselaer fik tre børn sammen, hvoraf kun et enkelt overlevede til voksenalderen.
Ifølge en historie gengivet i Chernows Hamilton-biografi stod Peggy under krigen over for en gruppe af torier og indianere, som stormede Schuyler-hjemmet for at lede efter sin far. Mens de andre kvinder i huset låste sig inde ovenpå, sneg Peggy sig ned for at redde en baby, som var blevet efterladt i mængden. Da hun blev opdaget af angriberne, informerede hun dem om, at hendes far var gået ud for at advare byen om deres tilstedeværelse, hvilket skræmte de potentielle kidnappere væk. Angiveligt kastede en af røverne en tomahawk mod hendes hoved, da hun trak sig tilbage op ad trappen igen med barnet, men den ramte hende kun lige ved siden af og sad i stedet fast i trappegelænderet.
Selv om hendes breve måske har antaget en mindre flirtende tone, opretholdt Peggy også en korrespondance med Hamilton og et venskab med ham gennem hele sit liv. Hamilton var tilfældigvis på juridisk arbejde i Albany i 1801, da Peggys helbred tog en drejning til det værre, og hendes svoger forblev en ofte besøgte hende og rapporterede via brev til Eliza om hendes hurtige tilbagegang. I marts samme år, i en alder af 42 år, døde Peggy. Hamilton skrev til Eliza: “I lørdags, min kære Eliza, tog din søster afsked med sine lidelser og venner for, håber jeg, at hun finder hvile og lykke i et bedre land.”