Som Howard Staunton bemærkede, “I de tidligere tider af skak blev brættet simpelthen delt i fireogtres felter uden nogen farveforskel”. Ternering af felterne var en europæisk nyskabelse, der blev indført i det trettende århundrede.
Konventionen om, at hvid har det første træk, er meget nyere end det. François-André Danican Philidor citerede i den oprindelige udgave (1749) af sin berømte afhandling Analyse du jeu des Échecs (Analyse du jeu des Échecs) et parti, hvor Sort flyttede først. Johann Horny skrev i en bog, der blev udgivet i Tyskland i 1824, at sort trækker først. Phillip Sergeant skrev i sin bog A History of British Chess om den store Alexander McDonnell (1798-1835), der i dag huskes for sin række af kampe mod Labourdonnais:
Han foretrak at have sort, både som første spiller og som anden spiller … dette var en almindelig dille på hans tid, som fortsatte hos et stort antal spillere, som et studie af Chess Players’ Chronicle og andre tidsskrifter viser.
I Immortal Game (Anderssen-Kieseritzky, offhand-spil, London 1851), et af historiens mest berømte spil, havde Anderssen de sorte brikker, men flyttede først. Han havde også de sorte brikker, men flyttede først i det sjette, ottende og tiende parti i sit berømte parti fra 1858 mod Paul Morphy. Hvert af disse partier begyndte med 1.a3 e5 2.c4, hvor Anderssen i praksis spillede Siciliansk forsvar med et ekstra tempo.
I midten og slutningen af det 19. århundrede var det endnu ikke blevet standard, at Hvid flyttede først. George Walker i sin populære afhandling The Art of Chess-Play: A New Treatise on the Game of Chess (4. udgave 1846), opstillede reglerne for Londons St. George’s Chess Club i juni 1841. “Lov III” fastsatte, at den spiller, der flyttede først, havde valget af farve; hvis spillerne spillede flere partier på samme møde, skulle det første træk skiftes, men hver spiller skulle fortsat bruge de samme farvede brikker, som han havde i det første parti. Staunton bemærkede i 1871, at “mange spillere stadig dyrker den tåbelige vane at spille udelukkende med én farve.”
Den 19. oktober 1857 informerede hr. Perrin, sekretæren for New York Chess Club, de forsamlede på den første amerikanske skakkongres om, at han havde modtaget et brev fra Johann Löwenthal, en førende engelsk mester, “hvori han foreslår det tilrådelige i altid at give det første træk i offentlige partier til spilleren med de hvide brikker”. Löwenthal skrev også, at Londons skakklubber havde vedtaget en ny regel om, at hvid altid trækker først. Klubben fulgte åbenbart ikke Löwenthal’s råd, for i kampen året efter mod Philadelphia spillede Philadelphia med hvid i begge partier, men flyttede kun først i det andet parti.
Skakhistorikeren Robert John McCrary skriver, at den tidligste regel, som han har fundet, der kræver, at hvid skal flytte først, er regel 9 på side 126 i turneringsbogen fra New York i 1880, som angav: “I hver runde skal spillerne skiftevis have det første træk; i det første parti skal det bestemmes ved lodtrækning. Den, der har fået første træk, skal i alle tilfælde spille med de hvide brikker.” McCrary bemærker:
Hinden da var det gradvist blevet konventionelt, over en årrække, at hvid skulle trække først i offentliggjorte analyser, og omkring 1862 at hvid skulle trække først i alle offentliggjorte partier. Men det var indlysende, at spillerne i mange tilfælde kunne vælge sort, når de havde første træk, selv om den offentliggjorte partianalyse viste, at hvid havde trukket først.
Tre år efter det eksempel, som McCrary citerede, bestemte den “Revised International Chess Code”, der blev udstedt ved turneringen i London i 1883 (en af de stærkeste i historien), at den spiller, der ved lodtrækning vandt retten til at trække først, havde valget af farve.
I 1889 skrev Wilhelm Steinitz, den første verdensmester, at “I alle internationale og offentlige skakkampe og turneringer … er det reglen, at den første spiller skal have de hvide mænd”. Emanuel Lasker, den anden verdensmester, udtalte i Lasker’s Manual of Chess (første gang udgivet i 1927), at “Hvid foretager det første træk”.