Hvor blev alle de sorte romantiske komedier af?

Den eneste ting, som alle romantiske komedier har til fælles? De hylder de to ting, som alle ønsker sig i livet – rom og com, selvfølgelig. For at ære det, dedikerer vi en hel uge til genren. Mere om de romantiske komedier, som vi elsker, tidligere og nu, her.

90’erne og de tidlige 00’ere var en gylden æra for sorte romantiske komedier. Der var selvfølgelig film, der kom før denne tid – især Sidney Poitiers klassiker Guess Who’s Coming To Dinner fra 1967 – og endda også efter, som Think Like a Man og Best Man Holiday. Men den moderne sorte romantik på skærmen nåede et højdepunkt, da film som Love Jones (1997), Brown Sugar (2002), Love & Basketball (2000), How Stella Got Her Groove Back (1998), Deliver Us From Eva (2003) og Two Can Play That Game (2001) alle udkom inden for få år af hinanden.

Se mere

“Romerske komedier var en fast bestanddel på det tidspunkt”, fortæller Gary Hardwick, instruktør af Deliver Us From Eva og The Brothers, til Glamour. “Hvert forår vidste man, at der ville komme en eller to eller tre omkring Valentinsdag og derefter gennem hele sommeren. I lang tid indtjente de hundredvis af millioner af dollars, så det var et blomstrende marked.”

Med hensyn til stigningen i antallet af sorte rom-coms specifikt, tilskriver Hardwick stigningen ændringerne i uddannelsesmønstre for sorte mænd og kvinder samt væksten i familien. “Du havde en masse sorte mennesker, herunder mig selv, der gik på college på grund af deres forældres og bedsteforældres kampe, og så ønsker disse mennesker at fortælle andre historier, mere sofistikerede historier, historier, der ikke nødvendigvis er knyttet til vores fortids kampe.” Kort sagt ønskede biografgængerne at se, hvordan den sorte arbejder- og middelklasse klarede sig, hvordan de trives, og hvordan de håndterede kærligheden.

“Det, jeg ikke kan forklare, er, hvorfor det stoppede?” Hardwick tilføjer. “Fordi vi ikke har stoppet vores udvikling. Vi har ikke stoppet vores vækst.”

Som de fleste ting i livet går Hollywood-trends gennem cyklusser. Malcolm D. Lee, instruktør af The Best Man-filmene, teoretiserer, at den sorte rom-com-top blev efterfulgt af Tyler Perrys fremgang og hans mange dramaer. “Han havde et dedikeret publikum, som blev ved med at komme ud,” forklarer Lee. En anden faktor, der spiller ind: Sorte filmskabere, ham selv inkluderet, ønskede at fortælle andre historier (Lee fortsatte med at instruere hitfilmen Girl’s Trip fra 2017). Hardwick tilføjer, at i lang tid – og selv nu – var studierne kun interesserede i superheltefilm. “I disse dage kan man ikke få lavet en film, hvis man ikke har strømpebukser på og flyver med en hammer,” forklarer han.

Så når interessen skifter, og færre laver rom-coms, er udfaldet så meget værre for minoriteter. Som Hardwick udtrykker det: “Alle lider lidt under sammenligningen, men desværre har vores folk en tendens til at lide mere, fordi der i første omgang bliver lavet færre produkter til os. Det, der virker som en mindre lidelse for virksomheden, virker som en katastrofal lidelse for os. Hvis de lavede 10 komedier for år tilbage, laver de nu kun fem. De kunne måske have lavet to af dem som sorte komedier, og nu er der ingen.”

Tiderne er begyndt at ændre sig. Romantiske komedier oplever en genoplivning (i hvert fald på streamingplatforme). Men mens der udkommer nye romantiske komedier med farvede skuespillere i hovedrollerne – bl.a. Crazy Rich Asians, Someone Great og Always Be My Maybe – er der en mærkbar mangel på sorte hovedroller i blandingen. “Jeg føler, at branchen generelt ønsker at betjene et ‘minoritets’-publikum, fordi der er mange penge der, men den ønsker ikke nødvendigvis at betjene os alle på samme tid,” siger Hardwick. “Der er en lille smule af ‘været der, gjort det’ i folks hoveder , som om vi nu ved alt, hvad vi behøver at vide om sorte mennesker i kærlighed, hvilket ikke er sandt.”

Hardwick siger, at da han først blev kontaktet for at instruere Deliver Us From Eva, var den skrevet til et hvidt cast “og, man kan sige, et hvidt publikum”. Studiet ønskede, at den skulle appellere til et sort publikum, siger Hardwick, men ikke på grund af et ønske om fremskridt. “De var sådan: “Åh, ved du hvad, hvis vi skulle lave denne film på den måde, som vi havde tænkt os, ville vi have brug for Cameron Diaz, og hun ville sandsynligvis koste os x-antal dollars,” forklarer Hardwick. “Så filmen ville måske koste 17-25 millioner. Vores film kostede seks millioner dollars, og jeg fik den faktisk under budgettet til 5,5 millioner dollars.” Det er rystende, men Hardwick siger, at sådan fungerede branchen bare dengang.

Hvilket bringer os til i dag: For at få lavet en romantisk komedie med en sort hovedrolle, skal der næsten altid være et stort navn tilknyttet. “For at give dem en grund til at forsøge at sælge den til deres chefer”, forklarer Hardwick. “Før, tilbage i 00’erne, da jeg lavede dem, var de bare sultne efter denne særlige subgenre.” Der er et andet tab, når studierne kun søger store navne: opdagelse. “Mange af de skuespillere, der er stjerner nu, blev afsløret af offentligheden i de sorte romantiske komedier. Det er måske det triste ved det her – vores skuespillere har svært ved at komme fra at være ukendte til at være lidt kendte til at blive kendte. Før var der en klar vej dertil.”

Hardwick giver ikke op. Han siger, at han har et par romantiske komedier i tankerne, som han gerne vil have lavet, og tilføjer, at producenter fra Indien håber at lave en Bollywood-version af Deliver Us From Eva. (“Vi åbnede vores film med et musikalsk nummer, og producenterne fortalte mig, at det var derfor, de tænkte på det”, siger han). Hardwick mener, at verden har mere end nogensinde før brug for disse film nu. “Latter frigør endorfiner og alle de andre ting, der får dig til at føle dig godt tilpas. Hvis man ser på, hvad publikum elsker, og hvad vores land har brug for, er det en grundlæggende basis for underholdning,” siger han.

Dette gælder i dobbelt grad for det sorte samfund. “Især for afroamerikanere, fordi der er så mange andre ting i medierne og i samfundet, der har en tendens til at være negative, er det bare så meget mere tungt for os, når vi ikke har disse film, og når vi ikke har den positive forstærkning,” siger han. “Vi kan ikke få al vores underholdning og kunstneriske selvværd fra slavefilm og borgerrettighedsfilm. De har en tendens til at fortælle en anden slags historie, som ikke er lige så relevant for det moderne liv som en romantisk komedie.”

Jasmine Guillory, forfatter til populære romantiske bøger som Royal Holiday, er enig. “Især i Trumps tid er det så livsbekræftende for mig at skrive, læse om og se romancer, hvor sorte karakterer er i centrum,” siger hun. Det er overraskende – og taler om den generelle nedgang for sorte romancer – at Guillory’s bøger endnu ikke er blevet filmatiseret. “At være en sort kvinde giver mig så meget glæde hver eneste dag, og den glæde vil jeg gerne dele med verden. Jeg elsker det, når sorte mennesker er i stand til at fejre vores glæde og vores familier og vores kærlighed. Livet i Amerika angriber sorte mennesker på alle fronter, og nu mere end nogensinde før har vi brug for rom-coms for og af os.”

Det smukke ved rom-coms og underholdning generelt er, at der for det meste er en universel appel. Hardwick peger på populariteten af Game of Thrones som et eksempel. “Folk, som man troede aldrig havde læst en fantasy-bog i deres liv, sad på barer sammen med fremmede mennesker og heppede på den serie til sidst”, siger han. “Noget som det kan bringe os sammen. Det er et meget stærkt medie, vi arbejder i, og jeg tager ikke let på det.”

Han fortsætter: “Jeg tror, at en del af problemet er, at vi ikke har så mange komedier, som vi havde før i tiden. Alle elsker at grine, og alle forstår romantik og forhold, og hvordan vi stræber efter at komme videre, og hvordan vi kæmper for at skabe et liv for os selv.”

Håber Hollywoods tendenser vil svinge tilbage i retning af romantiske komedier en dag snart. “Jeg tror, at de efterlader en hel del penge på bordet, og det ville være rart, hvis de tog dem af bordet og gav mig nogle af dem,” siger Hardwick og griner. “Det ville være dejligt.”

Taylor Bryant er freelanceforfatter og redaktør. Følg hende på Instagram @taylahgram.