Fra Dead Man’s Curve på Sunset til de umulig korte tilkørselsramper på Arroyo Seco Parkway byder Los Angeles’ veje på mange muligheder for kørsel med hvide knuder. Men måske er der ingen, der er så skræmmende – eller så spændende – som Baxter Street.
Ved at følge en lige linje gennem Echo Park og Silver Lake, ser det ud som om, at vejen er en smule uvenner med den underliggende topografi, idet den kravler over bakker og styrter ned i kløfter. En strækning mellem Allessandro og Alvarado har en hældning på 32 %, hvilket er blandt de stejleste i byen. Lige over bakken efter Lemoyne hjælper et gittermønster, der er indlejret i betonen, dækkene til at holde bedre fast på vejen.
I dag sætter byen et loft over gadehøjden på 15 procent, og nye veje tilpasser sig generelt landskabets konturer. Så hvordan blev en gade som Baxter nogensinde bygget?
Den begyndte som et stykke jord i en opmåling fra 1853, der adskilte tomme ejendomsarealer i det daværende nordvestlige hjørne af byen. Byen betegnede den smalle strimmel som Baxter Street i 1872, og da opdelerne i slutningen af 1890’erne opdelte de tomme grunde til boligbebyggelser, respekterede de landmålerens linjer og indførte et gittermønster på den kuperede jord. Dengang gav Baxter Street’s pilret linje en vis praktisk mening. Som Matthew Roth fra Auto Club Archives bemærkede i et interview, fungerede vejen – ligesom mange af L.A.s såkaldte hemmelige trapper – som en adgangsvej for fodgængere til en sporvognslinje langs den nuværende Echo Park Avenue.
Baxter blev senere en prøveplads for biler, da fabrikanterne lavede udførlige stunts for at demonstrere deres bilers kraft. Ved en af disse begivenheder i 1916 krummede en firehjulstrukket lastbil lastet med 4.300 pund hø i baller sig op ad bakken og holdt to pauser for avisernes kameraer. Næsten 100 år senere fortsætter Baxter Street med at forvirre usikre bilister og forvirre langstrakte køretøjer.
Denne historie blev oprindeligt bragt på Los Angeles Magazine’s hjemmeside den 26. marts 2013. Den er blevet opdateret og udvidet her med yderligere billeder.