NFL har afgjort, hvordan potentielle indtægtsunderskud vil påvirke lønloftet, og nyhederne er ikke gode for Kansas City Chiefs.
Det laveste, som lønloftet i 2021 nu kan falde, på grund af lavere overskud end forventet på grund af COVID-19, er 175 millioner dollars. Det ville være et fald på 23,2 millioner dollars i forhold til 2020-lønloftet.
For nogle hold vil dette tal ikke være frygtelig svært at ramme. Indianapolis Colts har et effektivt salary cap-rum på over 108 mio. dollar i 2021. For andre hold kan dette tal være næsten umuligt at ramme. Eagles ligger 54 millioner dollars over det tidligere fremskrevne lønloft i 2021, ifølge overthecap.com, og denne fremskrivning (sammen med Colts’) er baseret på, at lønloftet stiger.
Hvor lander Chiefs? Tættere på Eagles, men ikke ligefrem i deres særlige skive af salary cap-helvede. Fra nu af, hvis lønloftet var 175 millioner dollars og cap rollovers blev indregnet, ville Chiefs ligge groft sagt 21,6 millioner dollars over lønloftet i 2021.
“Groft sagt” bruges med vilje her, da de nærmere detaljer om, hvordan præcis fravalgte spillere vil påvirke lønloftet, er ukendt lige nu. Den generelle konsensus synes at være, at hvis en spiller melder sig ud af sæsonen i år, så vil deres kontrakt “toll”, hvilket i bund og grund flytter deres nuværende kontrakt et år længere frem.
The Chiefs har haft to spillere, der har meldt sig ud af 2020-sæsonen: running back Damien Williams og guard Laurent Duvernay-Tardif. Deres samlede salary cap hit på 8,2 millioner dollars vil nu blive overført til 2021-sæsonen og vil blive taget fra 2020-lønloftet.
Note: Der er en smule forvirring om, hvordan LDT’s kontrakt helt præcist vil blive opkrævet, da kontrakten, før han meldte sig ud, ville have været ugyldig i 2021. Nu hvor hans kontrakt tolles, bliver hans nummer en smule usikkert.
Alt dette er en finere måde at sige, at hvis en spiller fravælger 2020-sæsonen, tæller hans kontrakt ikke med i 2020-lønloftet.
En ting, der skal tages i betragtning, når man taler om 2021 salary cap, er, at Chiefs kun har 50 spillere under kontrakt i 2021, som det ser ud i øjeblikket, ifølge Over the Cap. Et væld af gode spillere og solid dybde vil også blive free agents næste år, herunder navne som Charvarius Ward (RFA), Sammy Watkins, Bashaud Breeland, Daniel Sorenson, Mike Pennel og flere. Chiefs bliver nødt til at beholde eller erstatte denne dybde næste år for at forblive konkurrencedygtige i forhold til en Super Bowl.
Hvis vi overvejer alle disse ting, fører det hele stadig til den samme konklusion. Chiefs bliver nødt til at træffe nogle svære valg i 2021, hvis lønloftet rent faktisk kommer op på 175 millioner dollars. Der er dog mange måder for Chiefs at nå dette mål på, og det vil kræve mere salary cap-geni af Brett Veach og kompagni at gøre det.
I de følgende eksempler vil et holdlønloft på 187,8 millioner dollars blive antaget som Chiefs’ lønloft i 2021. Dette er de 175 millioner dollars, som ligaen har fastsat, plus de 12,8 millioner dollars i salary cap-rum, som Chiefs har lige nu.
Patrick Mahomes’ rosterbonus
Den første ting, som Chiefs næsten med sikkerhed vil kigge på for at spare penge, er Patrick Mahomes’ rosterbonus på 21,7 millioner dollars.
I The Art of NFL Contracts: Del 4, gennemgik jeg, hvordan holdene kan omstrukturere kontrakterne for at spare penge, og det er primært det, som Chiefs vil gøre med Mahomes’ rosterbonus. Chiefs ville konvertere pengene i en rosterbonus til en signeringsbonus, som holdet så kunne sprede ud over fem år mod salary cap.
Hvis Chiefs konverterer hele Mahomes’ rosterbonus fra 2021 til en signeringsbonus, kan holdet straks spare 17,4 millioner dollars. Dette kommer dog ikke uden omkostninger. Mahomes’ salary cap hit frem til 2025 vil stige med 4,4 millioner dollars hvert år. Det er ikke en lille klump penge.
Chiefs kan vælge at konvertere en mindre del til en signeringsbonus, men Mahomes’ rosterbonus er helt sikkert det første sted, hvor Chiefs vil lede efter øjeblikkelige salary cap-besparelser, da Mahomes er den sikreste satsning, som Chiefs kan pantsætte noget af fremtiden på.
2021 salary cap-besparelser:
Konverter hele rosterbonussen: 17,4 millioner dollars
Konverter 12 millioner dollars af rosterbonus: 9,6 millioner dollars
Restrukturer veterankontrakter
Efter Mahomes er der andre spillere, der kunne være i spil til kontraktomstruktureringer.
Chris Jones, Frank Clark og Tyreek Hill er alle etablerede veteraner, der alle ville have flere år på deres kontrakter i 2021, som kunne være målrettet til besparelser ved at konvertere lønninger eller rosterbonusser til signeringsbonusser. Vi så allerede Frank Clark omstrukturere i offseason 2020, så han virker fint med tanken om at gøre dette.
En ting man skal huske med kontraktomstruktureringer er, at det gør spilleren sværere at skære i fremtiden, fordi man skubber de garanterede penge senere ind i aftalen. Dette kan ses med linebacker Anthony Hitchens, da han i øjeblikket ikke kan skæres, fordi han omstrukturerede sin kontrakt med en god del i offseason 2019, hvilket skubber garanterede penge ind i de senere dele af hans aftale.
Jones, Clark og Hill er etablerede veteraner for Chiefs, som stadig ville være gode bud, så de vil være oplagte kandidater til omstruktureringer i 2021. Ligesom Mahomes behøver deres hele lønninger/rosterbonusser ikke at blive konverteret, men hvis de blev det, ville det betyde de mest umiddelbare salary cap-besparelser.
2021 salary cap-besparelser:
Tyreek Hill, konverter fuld rosterbonus på 11,8 mio. dollars: 5,9 mio. dollars
Chris Jones, konverter fuld grundløn på 20,6 mio. dollars: 13 mio. dollars: 5,9 mio. dollars
Chris Jones, konverter fuld grundløn på 20,6 mio. dollars: 13 mio. dollars.7 millioner
Frank Clark, konverter fuld grundløn på 17,6 millioner dollars: 11,7 millioner dollars
Skær Eric Fisher
Der er kun én spiller, som Chiefs kunne skære for at spare mere end de 11,5 millioner dollars i salary cap-rum, som Chiefs ville få tilbage, hvis de skar venstre tackle Eric Fisher, og det ville være at skære Tyrann Mathieu. Sidstnævnte scenarie virker meget usandsynligt i øjeblikket, så det sikreste bud på en stor lønkapbesparelse er Fisher.
Hvorvidt dette sker, vil højst sandsynligt afhænge af, om Lucas Niang gør gode fremskridt efter sin skade og i rookieåret. Det er svært at forestille sig, at Chiefs slipper en sikker, startende left tackle, hvis de ikke har en solid erstatning. Hvis Niang dog er klar, kan Fishers tid hos Chiefs være ved at være slut.
2021 lønkapbesparelser: Cut i 2021 offseason: 11,5 millioner dollars
Cut Anthony Hitchens
I 2021 offseason er Hitchens endelig cutbar.
Måske Brett Veach’s værste træk som GM, Hitchens har aldrig bidraget nok til at retfærdiggøre sin kontrakt. En omstrukturering i 2019 har stort set gjort ham uklippelig indtil tidligst 2021, og selv da ville han skulle klippes med en udpegning efter 1. juni, hvilket ville sprede hans døde penge ud over to sæsoner.
Meget ligesom at klippe Fisher, afhænger det sandsynligvis af, hvordan en rookie fra 2020 ser ud i år, om Hitchens bliver klippet. Hvis Willie Gay Jr. gør gode fremskridt og kan overtage rollen som play-caller i forsvaret, kan det blive Hitchens’ sidste sæson hos Chiefs.
2021 lønkapbesparelser: Cut med 1. juni-udpegning i 2021 offseason: $6,5 millioner
Cut Alex Okafor
Hvorvidt Okafor bliver hos Chiefs i 2021 vil afhænge af, hvor godt han spiller i 2020, og selv det er måske ikke nok.
Veteranen tjener næsten $8 millioner i 2021 og med kun $2 millioner i dødt cap space, så han er en oplagt cut-kandidat for at få Chiefs tættere på det lavere cap. Okafor skulle spille ekstremt godt for at Chiefs ikke ville blive lokket af dette beløb i lønkapbesparelser.
2021 lønkapbesparelser: Der er et par veteranspillere, som Chiefs kunne forlænge for at sænke deres cap hit i 2021 for at give en vis lettelse.
Den vigtigste spiller, som man skal holde øje med i den forbindelse, er Tyrann Mathieu. I 2021 vil Mathieu gå ind i det sidste år af sin kontrakt, som han underskrev med Chiefs i 2019. Han vil bære en heftig løn på 19,7 millioner dollars, hvilket er det højeste salary cap hit for en enkelt sæson for en safety i NFL’s historie. Hvis Chiefs ønsker at beholde Mathieu på endnu en kontrakt, så vil en forlængelse af ham og flytning af nogle af disse penge til senere år i forlængelsen på lang sigt være en god måde at spare penge i 2021 på. Det beløb, der spares, afhænger helt af, hvordan kontrakten er struktureret, men Chiefs kunne få en rigelig mængde salary cap-rum ud af dette.
Andre veteraner som Travis Kelce og Mitchell Schwartz har salary cap hits, der sandsynligvis er lavere end deres reelle værdi i 2021, idet de har et cap hit på henholdsvis 9 millioner dollars og 10 millioner dollars. Nye aftaler for dem kunne potentielt sænke deres cap hit i 2021, men det ville kun barbere et par millioner af, medmindre kontrakterne har meget kreative strukturer.
2021 salary cap-besparelser:
Tyrann Mathieu, realistisk besparelse ved ny kontrakt: omkring 10 millioner dollars
Travis Kelce, realistisk besparelse ved ny kontrakt: omkring 2 millioner dollars
Mitchell Schwartz, realistisk besparelse ved ny kontrakt: omkring 3 millioner dollars
Samlet set
Så, hvordan kunne en realistisk Chiefs-nedskæring se ud?
Lad os antage, at de går efter Mahomes’ kontrakt først. Jeg tror ikke, at Chiefs ønsker at konvertere hele Mahomes’ rosterbonus til en signeringsbonus, så lad os tage 16 millioner dollars af den. Det sparer 12,8 millioner dollars, og Chiefs er nu 5,6 millioner dollars over lønloftet for 2021.
Nu antager vi, at Lucas Niang er klar til kamp og imponerer trænerne nok i træningen til, at de er trygge ved ham som venstre tackle. Chiefs kan så cutte Eric Fisher. Det sparer 11,5 millioner dollars, og Chiefs er nu 5,9 millioner dollars under salary cap i 2021.
Alex Okafor har en fin, men ikke fantastisk 2020-sæson. Selvom han ville være en fin spiller at beholde på en lønnedgang, så vil han helt sikkert ikke blive for 8 millioner dollars. Lad os antage, at han ikke vil tage en lønnedgang, så Chiefs skærer ham. Det sparer 5,95 millioner dollars, og Chiefs er nu 11,85 millioner dollars under lønningsloftet for 2021.
Nu har Chris Jones endnu en god 2020-sæson, så Chiefs er trygge ved at beholde Jones gennem resten af hans kontrakt. De beslutter sig for at omstrukturere noget af hans grundløn for at spare mere i 2021. Dette sparer 5,3 millioner dollars, og Chiefs er nu 17,15 millioner dollars under salary cap i 2021.
Herfra har Chiefs nok cap space til at gå igennem en rolig offseason, re-signe nogle dybdespillere og underskrive deres rookies i 2021-draften. Hvis Chiefs ønsker at gøre mere, kan de kigge på Hitchens eller spare et par millioner ved at forlænge Kelce eller Schwartz.
Brett Veach har i offseason 2020 bevist, at han og hans salary cap-team er rigtig gode til at manipulere salary cap og strukturere kontrakter til det. Mahomes’ kontrakt er især en bedrift af stor struktur, der har givet Chiefs mange muligheder for at fremstille salary cap-rum efter behag i mange år ud i fremtiden. Veach og co. bliver nødt til at bruge alle disse muligheder næste år for at passe ind under et lønloft, der måske er i bund, men det er bestemt ikke umuligt at gøre det, som holdet står i øjeblikket. Forhåbentlig er Brett Veach klar til et ekstranummer i 2021.