Det er næsten uundgåeligt at komme på et fly, når man bor i et land så stort som Australien.
Sær hvis man som mig vælger at bo på den ene side af kontinentet, men har en masse familie på den anden side (hej mor og far!).
Mens coronavirus-pandemien har givet de fleste af os stuearrest i månedsvis, flyver folk i nogle dele af landet stadig, og efterhånden som antallet af tilfælde begynder at falde, drømmer mange af os om den dag, hvor vi kan flyve igen.
Så hvad fortæller den seneste forskning os om risikoen for at blive smittet med coronavirus på flyrejser? Og hvilke forholdsregler kan du tage for at beskytte dig selv, næste gang du sætter dig på et fly?
Fange coronavirus i luften
Det er muligt at få coronavirus på en flyrejse gennem direkte kontakt med en smittet person eller fra en overflade, som vedkommende kan røre ved.
Du kan også blive smittet via dråbeoverførsel, hvis en person med COVID-19 hoster eller nyser i nærheden af dig.
Dernæst er der risiko for at indånde små viruspartikler, der cirkulerer i luften.
I de fleste tilfælde er det umuligt at sige, hvordan smitten præcist er opstået, så det er bedst at kontrollere alle de mulige måder, hvorpå virussen kan spredes, siger Lidia Morawska, direktør for det internationale laboratorium for luftkvalitet og sundhed ved Queensland University of Technology.
Vi har ikke et stort datamateriale fra mange tusinde flyvninger til at sige, hvilke transmissionsformer der er mest sandsynlige, siger professor Morawska, eller hvad risikoen er for at blive smittet med dette coronavirus sammenlignet med andre luftvejsvirusser på et fly.
I stedet ser vi i den videnskabelige litteratur casestudier af specifikke flyvninger, men der er stadig nogle fælles temaer, der dukker op.
En nylig offentliggjort undersøgelse viste, at to personer, der potentielt blev smittet på et fly fra Israel til Tyskland, sad inden for to rækker af en smittet passager.
Dette tyder på, at “luftstrømmen i kabinen fra loftet til gulvet og fra forreste til bageste række kan have bidraget til at reducere overførselsraten”, ifølge forskerne.
En anden undersøgelse af en flyvning fra Italien til Sydkorea pegede på vanskelighederne ved luftbåren overførsel under flyvningen på grund af de “højeffektive partikelafvisende filtre, der anvendes i flyets ventilationssystemer”.
Forfatterne til denne undersøgelse antyder, at man er mere tilbøjelig til at blive smittet, hvis man kommer i kontakt med en kontamineret overflade eller en smittet person, når man går om bord, bevæger sig rundt eller stiger ud af flyet.
De mener, at en passager fik viruset på denne flyvning, da han brugte et toilet om bord, efter at det var blevet brugt af en asymptomatisk, men smittet passager (mere om toiletter i flyvemaskiner nedenfor).
Professor Morawska har ikke specifikt testet luftstrømmen i fly, men hendes opfattelse er, at “der sker en hurtig fjernelse af luft, og luften filtreres, før den kommer tilbage i kabinen igen”.
Men der er stadig nogle få problemer, som man skal være opmærksom på, siger hun.
På grund af den tætte afstand mellem de passagerer, der sidder i flyvemaskiner, “befinder man sig ofte inden for en anden persons åndedrætszone”.
Et andet problem er retningen af luftstrømmen.
“Luften, fordi det er et lille rum, blandes ikke, den strømmer i den ene retning”, siger professor Morawska, i tilfældet med den første undersøgelse fra forsiden af flyet til bagsiden.
“Derfor, hvis den først passerer en smittet person og derefter passerer andre mennesker, før den trækkes tilbage for at blive filtreret, indånder folk dette i en længere periode under flyvningen.”
Det er en situation, der ligner den, der opstod på en restaurant i Guangzhou, hvor den direkte luftstrøm fra et klimaanlæg skabte et mini vejrsystem af smittede aerosoler.
“Det er ikke sådan, at klimaanlægget spredte , men luftstrømmen dirigerede luft fra den smittede person til andre mennesker,” siger professor Morawska.
Tricks til brug af et flyveroilet
Brugen af et flyvetoilet er udfordrende i bedste fald, men professor Morawska siger, at det også kan være potentielt farligt.
På den ene side er luftudvekslingen på toilettet meget høj, da du kan høre luftstrømmen, når du er på toilettet, hvilket er en god ting.
Men du kan ende med at bruge toilettet umiddelbart efter, at en anden person er gået, hvilket ofte sker i travle perioder, og du er nødt til at vente i kø.
Hvis personen før dig har skyllet ud i toilettet, lige før vedkommende forlader det, kan du komme ind i rummet, når der stadig er ting i luften, der er aerosoleret fra toilettet, herunder viruspartikler, der er udskilt i en inficeret persons urin eller lort.
En måde at forhindre dette på er at sørge for, at toiletlåget er lukket, før du skyller ud.
“Og at der går et stykke tid, før den næste person kommer ind,” tilføjer professor Morawska.
Da toiletter i fly er så små rum, er der også risiko for at røre ved kontaminerede overflader.
Så prøv at minimere det, du rører ved på toilettet, så meget du kan, og sørg også for at vaske dine hænder grundigt, siger hun.
Hvad flyselskaberne gør
Australiens luftfartsindustri har udviklet en indenlandsk passagerrejseprotokol, som er blevet godkendt af alle delstaternes og territoriernes sundhedschefer og af den australske regerings øverste embedslæge.
Den skitserer de generelle skridt, de vil tage for at sikre et COVID-sikkert indenrigsflyvningsmiljø for passagerer og besætning, herunder øget rengøring og færre berøringspunkter, selv om du kan bemærke nogle små forskelle mellem luftfartsselskaberne.
For eksempel kræver Rex, at passagererne gennemgår en temperaturscreening, før de går om bord på flyet, men det gør hverken Qantas eller Virgin, hvilket professor Morawska er uenig i.
“Det ville helt sikkert opsamle i det mindste symptomatiske personer,” siger hun.
Rex har også gjort det obligatorisk at bære maske på deres flyvninger. Mens Qantas og Virgin kraftigt anbefaler passagererne at bære maske, er det kun obligatorisk på flyvninger til eller fra Victoria.
“Dataene viser, at den faktiske risiko for at blive smittet med coronavirus på et fly allerede er ekstremt lav,” siger Ian Hosegood, Group Medical Director hos Qantas.
Qantas pegede også på det faktum, at vi ikke har set nogen coronavirus-klynger som følge af flyvning, i modsætning til den klynge, der opstod på Guangzhou-restauranten.
“Det skyldes en kombination af faktorer, herunder kabinens luftfiltreringssystem, det faktum, at folk ikke sidder ansigt til ansigt, og at de høje ryglæn på flysæderne fungerer som en fysisk barriere.”
“Hvad angår viruset, er en flykabine et meget anderledes miljø end andre former for offentlig transport,” siger Dr. Hosegood.
Ingen af Virgin eller Rex svarede på ABC’s anmodning om en kommentar inden deadline.
Professor Morawska er mere skeptisk.
“Der er bestemt ingen videnskab bag, at den er lav ,” siger hun.
“Tja, der er lav risiko, hvis alle forholdsreglerne er truffet. Men ellers er der potentielt en høj risiko.”
Hvad du kan gøre
Så hvad skal du gøre for at beskytte dig selv så godt som muligt, hvis du skal ud at flyve?
Først af alt, hvis du viser mulige symptomer på coronavirus, skal du ikke flyve.
Selskaberne vil bede dig udfylde en sundhedsbekræftelse, der bekræfter, at du ikke har symptomer, at du ikke er testet positiv eller har været i kontakt med en person, der har, eller at du ikke venter på et testresultat, før du går om bord.
Hold afstand til andre passagerer, før du går om bord og efter du er gået om bord.
“Hvis virussen stadig er til stede, tror jeg ikke, at der er andre muligheder end at bære en maske,” siger professor Morawska.
“Det er helt sikkert det, jeg ville gøre.”
Og sørg for, at du bærer din maske korrekt, så den dækker din næse fuldt ud.
Tænk også på graden af samfundsmæssig overførsel af det sted, du flyver ud fra, da det vil øge sandsynligheden for, at en asymptomatisk person er med på flyet, og hvor lang tid du vil tilbringe på flyet.
Desto længere flyveturen er, desto større er risikoen.
“Under lange flyvninger, selv om den inficerede passager ikke udånder meget … kan du indånde nok til at blive smittet, så tidsvarigheden er kritisk,” siger professor Morawska.
Og glem ikke at blive ved med at vaske hænder.