Du tænker måske på kemoterapi som noget, lægerne giver til kræftpatienter for at hjælpe med at få deres tumorer til at skrumpe. Det er sandt, men kemoterapi bruges også til at behandle symptomer på reumatoid arthritis (RA) og endda til at bremse de ledskader, som sygdommen forårsager. Faktisk betragter lægerne kemoterapimedicin som en førsteklasses behandling af RA.
Hvad er kemoterapi mod RA?
Kemoterapibehandling af RA omfatter en gruppe af lægemidler, der kaldes sygdomsmodificerende antirheumatiske lægemidler (DMARD’er). Flere lægemidler falder ind under DMARD’erne, herunder det klassiske kræftbekæmpende lægemiddel methotrexat. Når du får kemoterapi mod RA, kan du tage en pille, få en injektion eller få en intravenøs (IV) infusion.
Kemoterapi mod RA undertrykker et overaktivt immunsystem.
I modsætning til almindelig antiinflammatorisk medicin som ibuprofen eller prednison – som behandler smerter og hævelse ved RA – behandler DMARDs årsagen til RA, som er et overaktivt immunsystem. DMARD’er ændrer dit immunsystems aktivitet, så det bremser sit angreb på kroppens eget væv.
Kemoterapi mod RA omfatter ofte en kombination af lægemidler, der gør forskellige ting. Du kan f.eks. få en lav dosis methotrexat sammen med et lægemiddel, der reducerer antallet af inflammatoriske celler, som din krop producerer. Du kan også modtage en biologisk medicin som en del af din RA-kemoterapi. Dette kaldes “kombinationsbehandling”.
Biologika er en særlig klasse af DMARD. Biologiske lægemidler virker anderledes på dit immunsystem end mexotrexat, men slutresultatet er det samme: færre smerter og færre ledskader. Din læge vil udvikle en RA-bekæmpende lægemiddelkombination, der er bedst for dig, baseret på dine symptomer og sygdomsstadium.
Hvem kan få kemoterapi mod RA?
The American College of Rheumatology anbefaler, at alle personer med en RA-diagnose får kemoterapi tidligt. Deres retningslinjer anbefaler, at selv personer med milde tilfælde af RA får kemoterapi, fordi behandlingen bremser ledskaderne. Når du starter kemoterapi kort tid efter diagnosen, er der større sandsynlighed for, at dine led forbliver funktionsdygtige i længere tid.
Nogle personer, herunder personer med hjerteinsufficiens, kan muligvis ikke modtage visse typer medicin (f.eks. biologiske lægemidler), der ofte anvendes i kombinationsterapi for RA.
Kemoterapi tager flere uger for at bremse forløbet af RA.
Det mest almindelige lægemiddel, der anvendes i kemoterapi ved RA, er methotrexat, og du tager det normalt som en pille en eller to gange om ugen. Som en del af din kombinationsbehandling kan du også tage andre orale lægemidler, få en indsprøjtning med jævne mellemrum eller modtage en infusion, især for biologiske lægemidler.
DMARD’er virker ikke hurtigt. Du skal forvente at vente uger eller endda måneder, før behandlingen bremser forløbet af RA. Din læge vil med jævne mellemrum teste dit blod for at fastslå, hvor godt kemoterapien virker, og han eller hun kan ændre din medicin fra tid til anden for at finde den mest effektive behandling.
Kemoterapi er effektiv mod RA, men du kan opleve bivirkninger.
Sigtet med kemoterapi mod RA er at undertrykke dit immunsystem, hvilket kan gøre dig mere sårbar over for infektioner. Vær opmærksom på tegn på infektion, f.eks. feber, og fortæl din læge med det samme, hvis du får usædvanlige symptomer.
Kemoterapi og biologisk medicin kan give bivirkninger, selv om de fleste mennesker ikke oplever væsentlige problemer. Din læge vil fortælle dig, hvad du kan forvente af den specifikke medicin, du skal tage. For eksempel kan bivirkningerne af methotrexat omfatte:
- Kvalme og opkastning
- Sår i munden
- Hovedpine
- Mræthed
- Tab af koncentration (“hjernetåge”)
- Hårtab; dette er langsomt hårtab, i modsætning til kemoterapi mod kræft
Hvis du oplever uhåndterbare bivirkninger, skal du hurtigst muligt fortælle din læge det, så han eller hun kan ændre dit behandlingsregime.
Kemoterapi mod RA repræsenterer et stort skridt fremad i behandlingen af den egentlige sygdomsproces i stedet for kun at behandle symptomerne. Kemoterapi mod RA kan ikke kun bremse sygdommens udvikling, men den kan også lindre de ledsmerter og den stivhed, som sygdommen forårsager.