Hvor vi dykker ned i deodoranternes stankfyldte verden, en ansvarsfraskrivelse: Det er ikke alle armhuler, der stinker. Nogle mennesker slutter en dag i sommersolen med ulækre, ætsende armhuler, mens andre kommer fra en dag med 90 grader og lugter af ferskner.
Som med de fleste kropslige ting afhænger det til dels af de gener, som din mor og far har givet dig. Folk, der er bærere af genet ABCC11, producerer typisk ingen lugt under armene. Dette gen er sjældent i europæiske, afrikanske, indianske og centralasiatiske befolkninger, men er almindeligt i Østasien, hvor den nuværende brug af deodorant er så lav som syv procent.
For dem af os, der producerer en mere skarp kropsaroma, afhænger graden af ranciditet af bakterier. Din hud har en af to typer svedkirtler: ekkrine kirtler og apokrine kirtler. Ekkrine kirtler dækker det meste af kroppen og udskiller en klar væske, der består af vand og salt, når kropstemperaturen stiger. Det er det, der er sved. På den anden side udskiller apokrine kirtler, som for det meste er placeret i armhulerne og lysken, en anden type sved, som, når den kombineres med bakterier, udvikler en lugt. Hvis din hud har bakterier som staphylococcus hominis eller den mindre kraftige micococcus, er der dårlige nyheder: Du kommer til at lugte.
Mennesker med lugtfremkaldende bakterier har forsøgt at dække deres kropslugt i mere end et årtusind. Mens de nuværende fremskridt inden for mikrobiologisk videnskab hjælper forskerne med at udvikle nye metoder til at hjælpe os med at håndtere ildelugtende huller, har målet været det samme i tusindvis af år: At få mennesker til at lugte mindre menneskeligt.
The Very Past
Deodorant er et ord, der er solidt forankret i det 19. århundrede. Men når vi taler om, hvordan gamle civilisationer hjalp sig selv med at lugte bedre, handler det om parfume og olier. Parfumer alene fjerner ikke de bakterier, der får vores sved til at lugte, men de kan fungere som en “olfaktorisk forklædning”, en slags usynlighedskappe for din sved.
Parfumer har eksisteret siden Mesopotamien. Men parfume tog for alvor fart i det gamle Egypten. Det var moderne at tage duftende bade med et parfumeindslag under armene. Man lavede tykke pastaer af naturprodukter og blandede dem med olie eller animalsk fedt. Og egypterne var kreative og begrænsede sig ikke til typisk velduftende planter som citrongræs og rose – må vi foreslå nogle strudseæg og skildpaddeskaller til dine armhuler?
Denne tradition blev videreført i det græske og romerske samfund, hvor en række varme og kolde bade kombineret med duftstoffer og massage med duftende olie ikke blot blev betragtet som den bedste måde at dufte godt på, men også som en vigtig del af dagligdagen. I løbet af det 17. århundrede blev duftende bade et populært indslag i Tyrkiet og andre dele af Mellemøsten. Dette gjaldt desværre ikke for europæerne i middelalderen, som fulgte en kirke, der sagde, at badning var ondt, og læger, der mente, at vand åbnede porerne for bakterier. Badning blev ikke udbredt i Europa før det 19. århundrede, hvilket på den ene side gav anledning til de europæiske parfumerier, men også gjorde det lettere for sygdomme at sprede sig.
Den vagt tilstedeværende
Der begyndte USA som en ildelugtende nation, hvor parfume sjældent blev brugt. Dette ændrede sig i 1888, da den mikrobielle forskning var så langt fremme, at forskerne kunne udvikle den første kosmetiske deodorant, MUM. MUM, der blev solgt i en lille dåse, var dengang en vokslignende creme med en smule antibakteriel zinkoxid. Den konkurrerende deodorantcreme Everdry blev lanceret i 1903, mens Odorono, den første antiperspirant, blev lanceret i 1912. Ifølge Smithsonian Magazine var den aktive ingrediens i Odorono aluminiumklorid, som skulle suspenderes i syre for at forblive effektiv.
Succesen for disse tidlige deodoranter og antiperspiranter var ikke så meget en erkendelse hos den amerikanske befolkning om, at de lugtede, men mere en succes for en aggressiv reklamekampagne, der fokuserede på kvinders usikkerhed. Forbrugerundersøgelser på daværende tidspunkt viste, at to tredjedele af de adspurgte kvinder ikke mente, at de havde et svedproblem. På baggrund af dette fortalte en reklame fra 1919 for MUMs i bund og grund kvinderne: “Undskyld, du lugter – og det er grunden til, at du ikke har nogen dates.” Salget tog fart herefter.
Teknologien bag præsentationen af deodorant blev langsomt forbedret, i høj grad anført af MUMs. Den oprindelige formel blev i bedste fald anset for at være irriterende – cremen føltes fedtet og efterlod pletter på tøjet. I 1952 opfandt Helen Barnet, inspireret af kuglepennen, deodoranten på rulle, som MUMs straks begyndte at udrulle. Roll-on deodorant er fortsat den mest populære type deodorant i USA, mens spray-deodoranter fortsat er mere populære i Europa og Sydamerika.
I det seneste årti er der også sket en stigning i “naturlige” deodoranter i USA og Europa. “Naturlig” betyder hovedsageligt “uden aluminium”, som har været en aktiv ingrediens i deodoranter og antiperspiranter siden deres opfindelse. Denne frygt for aluminium af sundhedsmæssige årsager er ubegrundet – National Cancer Institute har sagt, at det “ikke er bekendt med nogen afgørende beviser for, at der er en forbindelse mellem brugen af antiperspiranter eller deodoranter til under armene og den efterfølgende udvikling af brystkræft.”
Towards a Smell-Free Future
Men selvom aluminium måske ikke skader dit helbred, hævder ny forskning, at det heller ikke hjælper på din stank. I 2014 fandt Chris Callewaert fra universitetet i Gent (han går også under navnet Dr. Armpit) og hans hold ud af, at deodoranter med aluminiumsbaserede forbindelser, der fysisk tilstopper svedkirtlerne for at forhindre væsken i at møde bakterierne, faktisk dræbte de “gode” bakterier og efterlod de “dårlige” bakterier. Det betyder, at deodoranter med receptpligtig styrke – som Certain Dri Clinical Strength Roll-On, der indeholder 12 procent aluminiumklorid – medfører, at folk bliver afhængige af deodoranten, fordi alle deres gode bakterier er blevet nedbrudt. En afhængighed af deodorant, om man vil?
Callewaerts ekspertise inden for “gode” og “dårlige” bakterier er det, der har fået ham til at udvikle en ny form for forebyggelse af kropslugt – bakterietransplantation. Denne metode er stadig under udvikling, men processen går grundlæggende ud på, at gode bakterier høstes og lægges på den vaskede armhule hos en person med bakterier, der fremmer dårlig lugt. Selv om det lyder simpelt nok, synes teknikken indtil videre kun at have en permanent effekt, når bakterierne flyttes mellem to personer, der er i familie med hinanden. For personer, der ikke er i familie, holder de gode bakterier kun personen fra at lugte i et par dage, og så er man tilbage til at kæmpe med sin stank.
Forskere arbejder også på at udvikle deodoranter baseret på opdagelsen af, at visse bakterier får dårlige lugte til at udvikle sig mere end andre. Dan Bawdon fra University of York arbejder i øjeblikket på at udvikle et produkt, der specifikt kan ramme bakterier som staphylococcus hominis uden at dræbe de gode bakterier.
Men indtil disse nye produkter er udviklet, må vi holde os til det, vi har – medmindre du er villig til at satse på parfumerede slik eller duftende knapskjorter.