Hvis du er vokset op i forstæderne, kan du genkende den med det samme: den søde, skarpe duft fra en græsplæne eller boldbane, der bliver slået. Når den kommer ind i dine næsebor, er det på en eller anden måde lykkes den at dufte præcis som den grønne farve. Men hvad er det egentlig, vi lugter, når vi indånder den friskklippede græsduft? Og hvorfor kan vi så godt lide den?
Kemisk set er den klassiske græsplænelugt en luftbåren blanding af kulstofbaserede forbindelser, der kaldes grønne bladstoffer, eller GLV’er. Planter frigiver ofte disse molekyler, når de bliver beskadiget af insekter, infektioner eller mekaniske kræfter – som f.eks. en plæneklipper.
Planter fremstiller lidt forskellige former for GLV’er, afhængigt af hvad der sker med dem, siger Ian Baldwin, planteøkolog og grundlægger af Max Planck Institute for Chemical Ecology i Jena, Tyskland. I en undersøgelse fra 2010, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, fandt han og kollegaen Silke Allmann fra Amsterdams Universitet, at tobaksblade, der var blevet punkteret og gnedet med insektspyt, frigjorde en anden buket af flygtige forbindelser end blade, der var blevet prikket og børstet med vand.
GLV’er er små nok til at blive optaget i luften og svæve ind i vores næsebor. I nogle tilfælde kan de påvises mere end en kilometer fra den fabrik, hvor de stammer fra. Andre arter, f.eks. insekter, der spiser planter, og de rovdyr, der æder disse insekter, er ekstremt følsomme over for forskellige GLV-aromaer. Baldwin og Allmann opdagede f.eks., at rovdyrene Geocoris insekter tiltrækkes af de GLV’er, der frigives af planter, som et skadedyr kaldet tobakshornorm har tygget på. Med andre ord viser den specifikke lugt fra de belejrede planter rovdyrene, at der er en snack i nærheden.
Mennesker spiser typisk ikke græsplæne eller insekterne på den, men de GLV’er, som græs frigiver, er ikke så forskellige fra dem fra planter, som vi finder velsmagende. Det betyder, at vi har gode grunde til at være følsomme over for dem. “Næsten alle friske grøntsager har en vis GLV-buket i sig,” siger Baldwin til Live Science, og frugter kan frigive molekylerne, når de bliver bløde, og membranerne i dem nedbrydes. “Gennem hele evolutionens historie har vi brugt denne information til at vide, hvornår noget er modent,” sagde Baldwin.
Så vidt Baldwin ved, er der ikke noget specifikt for græs, der gør, at det lugter bedre for os end en anden plante. Men vi er mere tilbøjelige til at slå det, hvilket skader en masse plantevæv på en gang og frigiver en koncentreret sky af GLV’er. Med omkring 16,3 millioner hektar græsplæne i hele USA er græsslåning ofte vores bedste mulighed for at møde den friske, grønne duft, som vi naturligt forbinder med spiselige planter. Folk, der bor i nærheden af teplantager i Kina, kan få den samme følelse af duften fra tehøsten, sagde Baldwin.
Planter selv kan også genkende og reagere på disse luftbårne aromaer, tilføjede Baldwin. Hvis GLV-buketten viser, at naboplanter f.eks. er ved at miste deres blomstrende toppe, kan en plante flytte sukker og andre ressourcer til sine rødder og væk fra sine blomster. Dette minimerer plantens potentielle tab og kan hjælpe den med at vokse igen senere. Som Baldwin udtrykte det, vil græsset “reagere med forventning om, at plæneklipperen vil komme derovre.”
Baldwin har fundet ud af, at denne effekt, kaldet bunkering, kan begynde inden for få minutter efter angrebet på den første plante. Med andre ord, når du klipper fra den ene ende af græsplænen til den anden, kan græsset på den anden side måske lugte, at du kommer – og være klar til at gøre modstand.
- Hvorfor kan mennesker ikke spise græs?
- Hvorfor får asparges dit tis til at lugte mærkeligt?
- Hvorfor lugter mikrobølgepopcorn så dårligt?
Originalt udgivet på Live Science.
Sidste nyt