Det er ikke blot et billede af Darth Vader, der pryder ydersiden af National Cathedral i Washington D.C., det er faktisk en kopi af den ægte vare. Busten af Star Wars-skurken (og senere Lukes far) sidder på bygningen sammen med andre interessante figurer som en grotesk, der minder om en gargoyle. En gargoyle er en form på bygninger, der bruges som afløbstønde, mens en grotesk ikke gør det. Men hvorfor er der en skulptur af Darth Vader der?
Det begyndte i 1980’erne, da magasinet National Geographic World sponsorerede en konkurrence om dekorative skulpturer specielt for børn. Christopher Rader fra Nebraska fik en tredjeplads i konkurrencen med sin tegning af Darth Vader. Tegningen blev omdannet til en skulptur af Jay Hall Carpenter og udskåret af Patrick J. Plunkett. Andre vindere af konkurrencen sluttede sig til Vader på katedralens nordvestlige tårn. Et værk var en pige med bøjle og fletninger, et andet var en mand med paraply og store tænder, og det tredje var en vaskebjørn. Darth Vader og de andre sidder ret højt og kan kun ses tydeligt med en kikkert.
Grotten og gargoylen (den med en tud) tjente en vigtig funktion i gotisk arkitektur, fordi de var en måde at få regn væk fra siden af en bygning på. Det var med til at forhindre, at vandet løb ned ad bygningens sider, hvilket kunne erodere strukturen.
Darth Vader-grotesken er blot en af mange ting, der gemmer sig i det skjulte i den nationale katedral. Der er mange andre interessante ting.
Der er et blyindfattet glasvindue kaldet “Space Window”, der indeholder syv gramm af månen. Det er indeholdt i en lufttæt, nitrogenfyldt kapsel. Det blev bragt med tilbage på Apollo 11-missionen.
Den nationale katedral er den 6. største katedral i verden og den 2. største i USA.
Byggeriet startede den 29. september 1907 og blev helt færdigt 83 år senere i 1990.
Der er sten fra mange forskellige steder, som indgår i katedralen. Der er sten fra Westminster Abbey, Appian Way uden for Rom og en sten fra Sinaibjerget i det hellige land. Grundstenen kom fra en mark nær Fødselskirken i Betlehem. En anden sten er mærket GITMO og blev doneret i 1965 af mænd fra flådebasen Guantanamo Bay i Cuba.
Helen Keller og Woodrow Wilson, USA’s 28. præsident, er begravet i katedralens kolumbarium.