På denne tid af året kan du måske se bølgende røgflager stige op over Iowa. Truende flammer ses af bilister, der kører på statsvejene. Grøfter bliver brændt, og i nogle tilfælde bliver hele marker brændt. Men hvorfor?
Etoghalvfjerdsindstyve år med Smokey the Bear har indprentet i os, at brande er noget skidt. Vi ser deres destruktive kraft, når de jævner et hus med jorden eller ødelægger en skov. Men gennem historien har brande været et vigtigt redskab i forbindelse med arealforvaltning.
Hvert forår bruger landmænd og andre arealforvaltere kontrollerede afbrændinger (også kaldet foreskrevne afbrændinger) for at tilføre næringsstoffer tilbage til jorden og genoplive jorden. Disse forsætligt påsatte brande tjener et værdifuldt formål. Ved slutningen af vækstsæsonen efterlader planterne en masse dødt materiale over jorden, hvor det ikke let nedbrydes. Ild nedbryder dette plantemateriale og frigør næringsstofferne, så de er tilgængelige for jorden og kan bidrage til at fremme den fremtidige plantevækst. Disse foreskrevne afbrændinger anvendes ofte i vejgrøfter, hvor dødt plantemateriale hurtigt kan ophobes.
Brande kan også bidrage til at så nye planter. Mange frø har en tyk ydre skal, som skal brydes, før frøet begynder at spire. Brand kan bryde denne skal, og så ender frøet med at ligge i et næringsrigt leje for at begynde at vokse. Sund jord er det primære mål med at bruge ild som et redskab. Sekundære mål med foreskrevet afbrænding er bl.a. bekæmpelse af buske og ukrudt. Brande kan endda hjælpe med at kontrollere flåter og parasitære orme, som kan inficere husdyr, der græsser på jorden.
De indfødte amerikanere brugte også foreskrevne afbrændinger til at forvalte græsarealer længe før vi begyndte at drive landbrug i Iowa. De indfødte amerikanere så den forbedrede plantevækst efter en brand, og hvordan de dyr, som de jagede, trak sig til denne nye vækst. De brugte ild til at forvalte græsarealerne og sikre, at de dyr, de jagede, havde en sund flok.
Landmænd er meget omhyggelige
Foreskrevne afbrændinger eller kontrollerede afbrændinger er effektive, fordi de er kontrollerede. Landforvaltere sætter brande om foråret, når jorden stadig er våd, og der er høj luftfugtighed. Det gør det let at kontrollere og styre branden. Det er også vigtigt at vælge en dag med meget lidt vind. For meget vind kan gøre branden stor og ukontrollabel.
Landejere, der foretager foreskrevne afbrændinger, er omhyggelige med aldrig at efterlade dem uden opsyn. De overvåger omhyggeligt den igangværende brand. De samarbejder ofte med det lokale brandvæsen for at sikre, at branden forbliver under kontrol. Og selvfølgelig sørger de for at indhente de relevante tilladelser og tilladelser, der er nødvendige for at udføre prescribed burns.
Selv om ilden i starten kan forårsage grimme, forkullede stykker jord, er den et vigtigt redskab til at skabe en frodig, rig vegetation.
– Will