Gnavere kan mærkeligt nok ikke kaste op. Forskere og skadedyrsbekæmpere har vidst det i årevis, men de har netop opdaget hvorfor. LiveScience forklarer resultaterne fra en gruppe neurovidenskabsfolk fra University of Pittsburgh Cancer Institute, som først blev offentliggjort i tidsskriftet PLoS One.
Først ønskede forskerne at finde ud af, om dette særlige træk findes hos alle gnavere. Grunden til, at rottegift virker så godt, er, at skadedyrene ikke kan kaste giften op igen, men de fleste mennesker går ikke rundt og forgifter spidsmus, chinchillaer og bævere. Forskerne udvalgte arter fra dyrerigets tre store gnavergrupper, herunder muse-relaterede gnavere, egern-relaterede gnavere og marsvine-relaterede gnavere. De gav alle dyrene opkastningsfremkaldende stoffer, men uden effekt.
Da det blev bekræftet, at der ikke var nogen universel mangel på bræk, besluttede de at gå til bunds i denne egenskab hos gnavere ved at undersøge dyrenes fysiologi og neurologi. LiveScience-medarbejder Charles Choi forklarer:
De fandt ud af, at gnavere havde kropslige begrænsninger, der ville begrænse, hvor meget de kunne kaste op, selv hvis de kunne forsøge det. Dette omfattede reduceret muskulatur i mellemgulvet, den tynde muskelplade under lungerne, samt en mave, der ikke er struktureret godt til at flytte indholdet op i halsen.
Forskerne undersøgte også hjernestammene hos forsøgsmus og rotter. Når de fik stoffer, der normalt udløser kvalme hos andre dyr, så forskerne mindre nerve-, mund-, hals- og skulderaktivitet, der normalt er forbundet med opkastning. Det tyder på, at de mangler hjernekredsløb til at kaste op.
De fleste pattedyr kaster op, påpeger Choi, hvilket gør gnavere til en undtagelse fra reglen. Forskerne begrunder det med, at de små pelsede fyre højst sandsynligt har mistet deres evne til at kaste op på et tidspunkt i evolutionens historie til fordel for andre forsvarsstrategier.
For eksempel kan gnavernes reaktion på smag gøre dem bedre til at undgå giftstoffer, der kan gøre dem syge eller dræbe dem. Gnavere spiser også ler, når de er syge, som tilsyneladende kan hægte sig på farlige stoffer og forhindre deres kroppe i at optage dem, sagde
Heste kaster tilfældigvis heller ikke op. USA Today forklarer hvorfor ikke:
Heste har et bånd af muskler omkring spiserøret, når det kommer ind i maven. Dette bånd fungerer hos heste på samme måde som hos mennesker: som en en envejsventil. Maden passerer frit ned gennem spiserøret og ind i maven, når klappen slapper af, men klappen klemmer sig ned i åbningen og afskærer passagen for mad, der skal op igen.
Heste adskiller sig dog fra os, fordi deres klap virkelig fungerer. Mennesker kan kaste op. Heste kan næsten fysisk ikke på grund af kraften i den afskårne ventilmuskel.
Normalt, konkluderer USA Today, er det sådan, at hvis en hest kaster op, er det fordi dens mave er sprunget helt, hvilket igen betyder, at den stakkels hest snart vil være død.
Mere fra Smithsonian.com:
Rodenter af usædvanlig størrelse findes
Se, hvor hurtigt den vanvittige snude fra en stjerneskudt muldvarp kan bevæge sig