Gul er farven på advarselssignaler, smilende ansigter, gummidutter og solen (i det mindste set fra vores perspektiv – faktisk er solen hvid, hvis man ser den fra rummet), og for mange af os har gul en positiv konnotation; alligevel har gul på forskellige punkter gennem menneskehedens historie været en symbolik for skiftevis kætteri, jalousi, forræderi, synd og modløshed.
Det er ikke helt klart, hvornår gul kom til at repræsentere menneskelig svaghed og umoralskhed. I den tidlige middelalder (5.-10. århundrede) blev gul (som en billigere erstatning for guld) faktisk ofte brugt til at repræsentere guddommeligt lys i kunst og manuskripter, og selv Jesus blev nogle gange afbildet med blondt hår. I højmiddelalderen (11.-15. århundrede) begyndte tingene imidlertid at ændre sig.
Og selv om det ikke er klart, hvorfor farven blev valgt, blev katolske kættere, der omvendte sig, som en del af den abildske inkvisition (midten af det 13. århundrede), der begyndte i 1100-tallet i Frankrig, tvunget til at bære gule kors som en del af deres bod, da de var en del af det 13. århundrede.
Sådan havde jøderne, der var meget foragtede af de andre religioner på det tidspunkt, været tvunget til at bære en eller anden form for mærke siden den umayyadiske kalif Umar II’s dage (8. århundrede), og i det 12. århundrede bar jødiske mænd i Baghdad hver især to gule mærker (et på hovedet og et andet på halsen). Denne praksis med at markere jøder med gult tøj fortsatte gennem hele middelalderen og renæssancen, og selve symbolerne var forskellige former for ringe, cirkler, pletter, stofstrimler, emblemer, bælter og hatte.
I slutningen af det 14. århundrede var de venetianske prostituerede også iført gult – en praksis, der spredte sig til hele Italien i løbet af renæssancen; dette afspejlede sig i renæssancens kunstværker, hvor Maria Magdalene også ofte blev afbildet i gult.
I den spanske inkvisitions tid (1478-1834) blev kættere klædt i tunikaer af gult stof kaldet Sanbenito (for Sankt Benedikt). Desuden havde gul fra slutningen af middelalderen været forbundet med falskhed, forræderi og forræderi; Judas blev også ofte afbildet iført gul på denne tid.
I begyndelsen af det 17. århundrede var den negative symbolik ved gul blevet udvidet til også at henvise til jalousi, som det ses i Thomas Dekkers North-ward Hoe (1607): “Iealous men are eyther kaues or Coxcombes, bee you neither; you weare yellow hose without cause.”
Gul har i dag stadig en betydning i denne retning, især i forbindelse med skruppelløs og hensynsløst sensationsjournalistik; den tidligste forekomst i en engelsksproget publikation var The Daily News (London) (2. marts 1898): “The yellow Press is for a war with Spain, at all costs.”
Yellow fortsatte sin nedtur i slutningen af det 18. århundrede, hvor udtrykket yellow-belly for første gang blev identificeret som et fremmedfjendsk, nedsættende udtryk, som det fremgår af Grose’s A provincial glossary (1787): “
Det er ikke klart, om denne fornærmelse dengang havde til hensigt at udtrykke fejhed, men det synes singulariet gul at have gjort det i 1856, da det optrådte i P.T. Barnums Struggles & Triumphs, yellow did: “Vi troede aldrig, at dit hjerte var gult.”
For at slutte cirklen, blev yellow-bellied for feje for første gang definitivt set på engelsksproget tryk i 1924 i Percy Marks The Plastic Age, da han skrev: “Yellow-bellied quiters.”
Det er blevet foreslået, at yellow-bellied, der betyder en kujon, kan være inspireret af, at hønseæggeblommer er gule, og at chicken betyder kujon. Dette kan dog ikke være tilfældet, da kylling med denne definition ikke dukkede op før omkring midten af det 20. århundrede.
En alternativ mere overbevisende, men ikke mindre spekulativ, hypotese går ud på, at gul-bellied, der betyder kujon, blev inspireret af, at en person med “mod” blev omtalt som modig – således har de med “gult mod” (gul-bellied) “falsk” mod, hvilket er lånt fra en af de tidligere definitioner af gul, der betyder falskhed. Dette er i nogen grad plausibelt, for på trods af at guts eller gutsy i det meste af det 19. århundrede faktisk betød “grådig”, begyndte den “modige” definition af guts at vinde frem omkring århundredeskiftet, og den blev første gang bekræftet i 1893, et par årtier før det første definitive tilfælde, hvor yellow-bellied betød en person, der mangler mod.
Hvis du kunne lide denne artikel, vil du måske også nyde vores nye populære podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Hvorfor dine håndflader bliver svedige, når du er ophidset, bange eller nervøs
- Hvorfor vi kalder visse typer trusler for “afpresning”, og oprindelsen af den mindre kendte “Buttockmail”
- Hvorfor kaldes bryster for “Boobs”?
- Hvad er en tarnation?
- Hvem er den fede dame, og hvorfor er det slut, når hun synger?