De fleste mennesker tager de skillevægge, der opdeler trafikken på de amerikanske motorveje, for givet. Men disse tilsyneladende enkle barrierer er faktisk bedragerisk sofistikerede: Deres design er blevet gennemtestet og justeret for at sikre bilisternes sikkerhed på begge sider af vejen i tilfælde af en ulykke. Det mest almindelige navn for disse allestedsnærværende betonplader er “Jersey Barriers” – men hvorfor?
Betonvejspærringer blev første gang brugt i Californien i 1946; de erstattede de standardiserede (men svage) træbjælkeafskærmninger på den forræderiske Grapevine-afsnit af statens Ridge Route-motorvej – hvor der var den oprindelige “Dead Man’s Curve” – hvor vejene havde en 6 procent nedadgående stigning, der førte til mange frontale sammenstød. I 1949 vedtog staten New Jersey tilsvarende betonkonstruktioner og installerede forebyggende paraboliske midterrabatter på Jugtown Mountain-afsnittet af US Route 22 i Hunterdon County, som havde en tilsvarende farlig nedkørsel i forhold til Ridge Route-vejen.
Disse oprindelige barrierer målte 19 tommer i højden og 30 tommer i bredden, med 2 tommer nedgravet i vejen for at give stabilitet. De var hver især forankret i vejbunden med ståldobler og bestod af et 2 tommer tykt ydre lag hvid beton for at gøre dem mere synlige om natten. Selv om de første barrierer havde en vis succes med at reducere virkningen af kollisioner, fortsatte New Jerseys motorvejsingeniører med at pille ved designet og skabte gradvist større prototyper baseret på antallet af observerede ulykker (i modsætning til at udføre kontrollerede kollisionstest). Til sidst, i 1959, besluttede de sig for en standardbarrierehøjde på 32 hele tommer over vejbanen med en 24 tommer bred bund. Basen er 3 tommer høj og efterfølges af en 13 tommer sideskråning, før barrieren bliver lodret. Disse barrierer ville blive implementeret i forskellige stater, men ville bære navnet på den stat, hvor de blev udviklet.
Jersey Barriers er designet til at omdirigere en kollision, idet bilens momentum bruges til at absorbere kollisionen og glide køretøjet op parallelt langs siden af barrieren for at forhindre en væltning. Ved højhastighedskollisioner med små biler langs Jersey Barriers er der imidlertid større sandsynlighed for, at bilen vælter, og derfor blev der skabt en alternativ barriere. Ifølge Federal Highway Administration har F-Shape-barrieren den samme 3 tommer høje base, men har en side med en hældning på 10 tommer over vejbanen – tre tommer mindre end Jersey Barrierens hældning – og er således i stand til bedre at absorbere proportionale påvirkninger fra mindre chassis for at forhindre en væltning. Selv om F-formen generelt foretrækkes, er brugen af Jersey Barriers – samt andre barriereudformninger, herunder med konstant hældning, enkelt hældning og lodret – stadig acceptabel, fordi de i tilstrækkelig grad består de kollisionstest, der administreres af National Highway Traffic Safety Administration.