Den sydligste spids på fastlandet har længe været et paradis for bøsser.
De har et motto i Key West: “One Human Family”. Det er opfundet af James Thompson – en hiv-positiv aktivist, organisator og designer – og repræsenterer Key West, den lille ø, der er bedst kendt for sin queer-inkludering.
“Inklusivitet er en del af vores arv”, fortalte en rejseleder mig, da jeg besøgte den i august sidste år. Dens omfavnelse af mangfoldighed og vilje til at adskille sig fra Floridas fastland går tilbage til dens oprindelse som et tilflugtssted for en eklektisk blanding af indianere, spaniere, frigivne slaver, søfolk (herunder pirater), bøsser og kreative mennesker. Øen, der er kendt som “det sydligste punkt på det amerikanske fastland”, tog parti for nordstaterne under borgerkrigen og fungerede senere som hjemsted for berømte forfattere som Tennessee Williams, Ernest Hemingway og Judy Blume.
Den charme, som Key West tilbyder, er så forskellig fra andre byer i Florida, at mange lokale kalder den “Unflorida” og mener, at øen er “mere caribisk end USA”. Dens ry som et tilflugtssted for LGBT-personer er blevet afspejlet i lokalpolitik: Byen var en af de første i USA til at vælge en homoseksuel borgmester (Richard A. Heyman i 1983).
En måned efter mit besøg trak orkanen Irma ind over Florida og tvang tusindvis af indbyggere på Florida Keys til at evakuere og kravle ind i overfyldte shelters og på overfyldte motorveje. Key West var heldigvis heldig at undgå at blive ramt direkte af orkanen og led kun få strukturelle skader eller stormflodsoversvømmelser. Keys nord for øen blev imidlertid ramt af hele Irmas vrede – CBS Miamis reporter David Sutta beskrev det som en “krigszone”.
Ifølge Florida Keys Tourism Council er mere end 70 procent af overnatningsstederne i hele regionen tilbage i drift igen. I Key West og naboøen Stock Island er disse tal endnu højere, idet 95 procent er tilgængelige. Berømte queer-eskapader – som f.eks. de kun for mænd og med valgfri beklædning tilgængelige gæstehuse Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) og Island House (IslandHouseKeyWest.com) – er også åbne for forretning, og det samme gælder det lesbisk ejede Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com i to årtier var det et feriested kun for kvinder, Pearl’s Rainbow, men blev også åbent for mænd i 2010).
De fleste af de LGBT-venlige gæstehuse ligger i nærheden af Old Towns historiske Duval Street, og Azur Restaurant (AzurKeyWest.com) på Grinnell Street ligger inden for gåafstand. Azur tilbyder en unik spiseoplevelse med middelhavsspecialiteter samt en årlig blokfest, der afholdes af lokale arrangører. Mens du er der, skal du smage på deres oksekødsgnocchi. Det er at dø for!
Key West er ideel til bryllupper og romantiske ferier, og en del af charmen er den afslappede livsstil. Der er en følelse af c’est la vie, hvor venskab, loyalitet og fællesskab har højeste prioritet. De fleste lokale har flere jobs i forskellige områder (manden, der tjekkede min bagage, stillede også op til borgmestervalget!) for at have råd til at bo i paradis. Forenet af deres kærlighed til øen støtter de hinandens foretagender, og – især dem i hotel- og restaurationsbranchen – er villige til at gøre næsten alt for at gøre dit besøg til en oplevelse, du aldrig glemmer.
Venus Charters (VenusCharters.com) tilpasser en charterbåd, der passer til dine forventninger. Uanset om det er snorkling, fiskeri, delfinobservation eller havbegravelser, vil det uafhængigt drevne firma imødekomme dine særlige interesser. De vil endda gifte sig med dig! La Te Da (LaTeDa.com), det berømte hotel og restaurant på Duval Street – kendt for sin cabaret, pianobar og Tea Dance-fester hver søndag – tilbyder en fantastisk sammensmeltning af nuancer af dag- og natteliv med en pool, hotelværelser og et af de ældste træer på øen, der vokser i midten af restauranten. Hvad er der ikke at elske?
Besøg Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) for at få en af uts krydstogter eller jetski-ture, eller lej en kajak, et paddleboard, en jetski eller en katamaran og skab dit eget eventyr. Lej en cykel hos Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com), og de elskværdige guider vil føre dig på en historisk rejse rundt på øen, bl.a. til Hemingway-huset, Mallory Square, Margaritaville og Key West AIDS Memorial (bygget i 1997 med private midler og donationer), inden du slutter turen med en lækker bid fra Key West Key Lime Pie Co. Mens du kører rundt i byen, skal du holde øje med de vilde høns, der går frit omkring og vandrer rundt på vejene på hele øen! Ifølge loven er de en beskyttet art, og bøden for at skade en kan koste dig hele 200 dollars, hvilket er penge, som du hellere vil bruge på at drikke margaritas, daiquiris, mojitos eller piña coladas på Green Parrot (GreenParrot.com), mens du rocker ud til levende musik.
Kapitér din tur af med en af de natlige udflugter, som Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com) tilbyder. Udforsk havets skjulte verden om natten med en udflugt med oplyst paddleboard eller kajak med klar bund, hvor LED-lys giver dig et unikt glimt af skabninger, der kun kommer frem om natten. Intet siger Key West mere end det. (Fla-Keys.com)
Tags:
Rejser, aktuelt emne, Florida