Mens det kan se ud, som om din hund sover med det ene øje åbent, er sandheden, at din hunds øje ikke rigtig er åbent. Hvis din hunds øje var åbent uden beskyttelse, kunne det få øjet til at tørre ud og forårsage noget, der kaldes eksponeringskeratitis eller tørt øjensyndrom, hvilket kræver tårestimulering, medicinerede øjendråber og besøg hos dyrlægen for at håndtere det. Det, du faktisk ser, er en hunds niktitating membran eller tredje øjenlåg. Ligesom katte har hunde et tredje øjenlåg, der hjælper med at producere tårer og beskytte øjet, og som fungerer som en vinduesvisker for at rense øjet for alle former for snavs og holde det sundt og fugtigt. Din hunds niktitating membran og den kirtel, der er knyttet til den, er ansvarlig for op til 50 % af deres tåreproduktion, så det er vigtigt, at den fungerer korrekt. I modsætning til katte er hundens tredje øjenlåg dog en passiv membran, der udløses af hundens naturlige øjenbevægelser – f.eks. når din hund sover dybt, og øjnene ruller tilbage!
Det er dog ikke alle hunde, der har en synlig niktitsmembran eller ser ud som om de sover med åbne øjne. Hunde med længere ansigter eller mere bulbede øjne, som f.eks. greyhound eller mops, kan være mere tilbøjelige til at vise deres øjne, når de sover. Så hvis du aldrig har bemærket, at din hund sover med et eller begge øjne åbne, skal du ikke bekymre dig – det er sandsynligt, at de bare er en race, der ikke har dette træk. Der er også en tankegang, der antyder, at hunde udviklede deres tredje øjenlåg som en form for selvforsvar; når de sover, mens de ser ud til at være vågne, menes det, at det har afskrækket rovdyr fra at angribe, fordi hundene virkede opmærksomme og klar til at forsvare sig. Selv om din hund ikke har noget at forsvare sig imod bortset fra din hengivenhed (og måske legetid med andre kæledyr), er forsvarsmekanismen fast forbundet gennem generationer af evolution og vil ikke forsvinde så let.