De fleste pelsede pattedyr trækker vejret for at regulere deres kropstemperatur. Andre dyr, som f.eks. ektotherme – øgler, padder og insekter – har andre adfærdsmønstre, der hjælper dem med at holde sig kølige. Mennesker er imidlertid i en kategori for sig selv. Vi er det eneste pattedyr, der er afhængige af at udskille vand på hudens overflade for at holde os kølige: Vi kalder det at svede. Men hvordan har vi udviklet denne evne? Hvornår droppede vi vores primatforfædres pels til fordel for en svedig hud?
På et tidspunkt i menneskehedens fortid har vi sandsynligvis også gispet for at termoregulere os selv. Vores nærmeste slægtninge blandt primater – chimpanser og gorillaer – afgiver overskydende kropsvarme ved at gispe, så det er nærliggende at tro, at menneskets tidlige forfædre også har gispe, forklarer Yana Kamberov, assisterende professor i genetik ved Perelman School of Medicine på University of Pennsylvania.
“Dybest set involverer al afkøling hos pattedyr i høj grad den varme, der er nødvendig for at omdanne vand fra en væske til en gas, og den energi, der går tabt ved at gøre det”, siger Kamberov. “Pelsdyr trækker vejret for at tage luft ind og bruge den luft til at aflede kropsvarmen.”
For mennesker ændrede der sig imidlertid noget i løbet af evolutionen, som ændrede den måde, vi som art termoregulerer på, og sendte os ind på en unik vej. Millionspørgsmålet, siger Kamberov, er hvorfor.
“En mulighed er, at det gjorde det muligt for os at udforske en niche, der var fri for rovdyr,” foreslår hun. “Hvis du køler dig ned på samme måde som et menneske, kan du gå ud i de varmeste perioder af dagen, hvor de fleste rovdyr vil gemme sig for varmen … På den anden side er vi på den anden side i stand til under meget stærk strålevarme at svede for at køle os selv ned. Det åbner en mulighed for os … for at udnytte en niche, som ellers ikke ville være tilgængelig.”
En anden hypotese er, at mennesket for ca. 2 millioner år siden, da slægten Homo opstod, begyndte at udvikle tilpasninger, der gjorde dem til gode udholdenhedsløbere. Det gjorde det muligt for dem at foretage vedvarende jagt og indsamling, hvilket genererer en enorm mængde kropsvarme, så de havde brug for en måde at slippe af med denne varmebelastning.
Mennesker er ikke de eneste arter, der sveder, men vores sved adskiller sig fra andre arter, bemærker Kamberov. Mennesker har svedkirtler, der udskiller vand på hudens overflade. Heste sveder også, men de har en anden type kirtel, som er almindelig hos løbedyr. Disse kirtler kaldes apokrine kirtler, og de er forbundet med hårene på hestens krop.
“Det, de udskiller, er ikke vand, men faktisk snarere en blanding af vand, lipider, fedtstoffer og proteiner”, forklarer Kamberov. “Det er en anden form for sved; det er et andet stof, der udskilles. Hestens vigtigste mekanisme til at køle sig ned vil være at trække vejret.”
Andre arter, såsom krybdyr, padder og insekter, har ikke en svedmekanisme, men er afhængige af “en hel række egenskaber, som de kan bruge til at køle sig ned”, siger Rory Telemeco, der er postdoc i Institut for Biologiske Videnskaber ved Auburn University. “Det vigtigste er nok at vælge et køligere område eller et varmere område og pendle frem og tilbage mellem dem.”
For et firben eller et hvilket som helst andet dyr, der lever i et varmt og tørt klima, ville det være en ulempe at svede, fordi de ville være nødt til at genopfylde vandet i kroppen på en eller anden måde.
“En af de vigtigste begivenheder, der skete i reptilernes evolution, især hos de landlevende amnioter, var måder at holde på vandet på,” forklarer Telemeco. “Det er derfor, de har denne virkelig tunge, tykke, skællede hud. Det gør det muligt for dem at holde på vandet. De bruger stadig en del fordampningskøling. Hvis man virkelig opvarmer et øgle, der lever i ørkenen, vil det, når det begynder at nærme sig de temperaturer, der er potentielt farlige, åbne munden, så mundvigene, som er meget våde, kan fordampes, hvilket især køler hovedet ned og giver hjernen mulighed for at køle af.”
Insekter har en høj termisk tolerance, men de kan også blive overophedede og “bryde sammen ligesom alle andre dyr”, siger Telemeco. “Sommerfugle er et godt eksempel, fordi et godt stykke under det, før de bliver så varme, at de ikke kan rette sig op eller gøre noget som helst, holder de op med at kunne flyve, fordi deres flyvemuskler udøver varme.”
Det viser sig, at mennesker har gavn af at blive udsat for varme, ifølge Kamberov. At svede er faktisk “en meget, meget god ting”, siger hun.
“Der er undersøgelser foretaget af japanske forskere i 1930’erne og 1940’erne, som viste, at det sted, hvor man tilbringer de første to år af livet, dikterer, hvor mange af de svedkirtler, man bliver født med, der bliver aktiveret, hvilket gør sveden meget vigtig”, forklarer Kamberov. “Hvis du holder dine børn udelukkende i aircondition, vil det påvirke deres evne til at termoregulere senere i livet.”
Så, nogle sene sommerråd til forældre: Få de små ud af huset i det varme vejr og lad dem svede.
Denne artikel blev oprindeligt bragt på PRI’s The World.