Da Gran Splendid Theater i Buenos Aires blev omdannet til en filial af Ateneo-boghandlen, blev scenen til en café. Den er netop blevet udnævnt til “verdens smukkeste boghandel” af National Geographic. Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
Da Gran Splendid Theater i Buenos Aires blev omdannet til en filial af Ateneo-boghandelen, blev scenen til en cafe. Den er netop blevet kåret som “verdens smukkeste boghandel” af National Geographic.
Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
I sit første nummer af 2019 kårede National Geographic en butik i Buenos Aires, Argentina, som “verdens smukkeste boghandel”. NPR var på forkant med udviklingen. Bob Mondello indgav denne reportage for 18 år siden, kort efter at Teatro Gran Splendid blev omdannet til El Ateneo Grand Splendid.
Impresario Max Glücksmann ønskede, at hans nye teater, Teatro Gran Splendid, skulle minde folk om operaen i Paris. Han lod det bygge i 1919 med tre udsmykkede balkoner, der omfavnede bagvæggen på en sal med 1.050 pladser. Det er udsmykket med forgyldte statuer, marmorsøjler og et vægmaleri i loftet, der fejrer afslutningen af Første Verdenskrig. I dagene før airconditionering åbnede det kuplede tag sig i godt vejr for at give teaterpublikummet et glimt af stjernerne.
Det er et spektakulært sted. Efter en renovering til 3 millioner dollars er det ikke mindre storslået end på noget tidspunkt i de årtier, siden det blev bygget.
Der er én forskel i dag. Hvor det enorme auditorium engang var fyldt med rækker af teatersæder, er det nu fyldt med rækker af bogreoler. Gran Splendid er blevet omdannet til det, der muligvis er den mest spektakulære boghandel på jorden.
Denne forvandling er et initiativ af Adolfo de Vincenzi, der har elsket dette teater siden sin studietid og stadig husker film, han så her (en af dem var “en film med Liv Ullmann og Ingrid Bergman, Sonata Otoñal “), hver gang han kunne tage en pause fra sine regnskabskurser tre gader væk.
“Hver gang jeg var færdig med mine eksamener, sagde jeg: ‘Det er min ferie’,” sagde de Vincenzi. “Jeg kom her.”
Teatret, der nu huser El Ateneo Grand Splendid-boghandelen, havde et kuplet tag, der kunne åbnes. Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
Teatret, der nu huser El Ateneo Grand Splendid boghandel, havde et kuplet tag, der åbnede sig.
Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
Gran Splendid var alvorligt nedslidt, da det blev overtaget af de Vincenzi’s firma El Ateneo, en boghandlerkæde, der minder om Barnes & Noble i Argentina. Biografen var bukket under for den samme tendens til multiplexer i forstæderne, som har gjort biografpaladserne i centrum af byerne forældede i USA. Så da de Vincenzi hørte, at lejemålet var ledigt, og så sig omkring på, hvad der skete med andre biografer, som engang lå langs de nærliggende veje, siger han, at han ikke havde nogen tvivl.
“Vi besluttede ikke at stoppe med at lade denne bygning være et teater,” siger de Vincenzi. “Forretningen gjorde, at det ikke var rentabelt … så hvad vi gjorde, er at sætte en boghandel i stedet.” Han bemærkede, at to andre biografer, der engang lå en blok væk, nu er blevet til parkeringspladser.
Da netop dette teater var en arkitektonisk skat, havde Ateneo-kæden i begyndelsen nogle problemer med rådhuset. Men modstanden smeltede væk, da offentligheden fik et kig på den renoverede Ateneo Grand Splendid – lysere, renere og med masser af aktiviteter, der garanterede, at den stadig ville tiltrække mange mennesker.
Der blev fundet nye anvendelsesmuligheder for næsten hver eneste centimeter af bygningen. Den brede scene, der altid har været der bag lærredet, er nu en travl cafe. Orkesterafdelingen og den første balkon er fyldt med bogreoler. Og de øverste to balkoner, som engang var de dyreste i huset, er blevet indrettet som private læsesale med behagelige lænestole og en fantastisk udsigt.
De øverste to balkoner, som ser ned over alt dette, er blevet omdannet til en afdeling af et kunstgalleri , fyldt med farverige malerier og skulpturer. Og efter kunsten, langt oppe ved loftskuplen bag en låst dør, er der noget, som offentligheden ikke ser: det rum, hvor tangosangeren Carlos Gardel lavede nogle af sine første indspilninger.
De Vincenzi viser vej op ad snoede trapper til et bredt, højt til loftet, akustisk boomet rum med trægulv. Det er placeret over scenen. Han forklarer, at det er her, Gardel indspillede.
“Det var virkelig den eneste anvendelse, som denne etage havde,” siger de Vincenzi. “Det er en slags magi, dette sted.”
Gardel er kun den mest berømte af de kunstnere, der er forbundet med Gran Splendid. I teatrets tidlige år startede Glücksmann sin egen radiostation, der sendte fra bygningen. Internationale balletkompagnier og teatertrupper spillede her, og i årtier var det et af byens førende filmhuse. Så det er ikke overraskende, at det i sin nye inkarnation er stedet for besøgende forfattere, som strømmer til scenecaféen til signering af bøger og diskussioner.
Det betyder ikke, at de dramatiske kunstarter ikke længere er repræsenteret i bygningen. Faktisk var der i mange år en skuespiller, som var til stede her hver dag, om end ikke på scenen. Natalio Povarché, hvis kunstgalleri har en fantastisk udsigt fra de to øverste balkoner, har medvirket i mere end et dusin argentinske film, så han føler sig hjemme i dette teater.
Det gælder især, siger hans datter Mariana, fordi det var her, at hans højgravide kone slæbte ham med for at se Cat on a Hot Tin Roof en skæbnesvanger dag for omkring 42 år siden. Midtvejs i forestillingen gik hendes mor i fødsel. Men hun nægtede at tage på hospitalet med det samme.
“Og hun sagde: “Nej, jeg forlader ikke biografen, før jeg har set hele slutningen af filmen”,” sagde Mariana Povarché. “Da slutningen kom, havde hun det virkelig meget, meget dårligt. Og hans naboer hende ikke til at vente på en taxa. Han ville køre dem begge til hospitalet. For hvis ikke, ville jeg blive født her.”
Hun føler nu, at hun er blevet genfødt her, i kunstnerisk forstand, idet hun arbejder i sin fars galleri, samtidig med at hun fremmer sin egen skuespillerkarriere. Da hendes mor er astrolog, griner hun af, at stjernerne må have været med til at bringe hende tilbage hertil – de stjerner, som publikum engang kunne se gennem den åbne kuppel (og som man også kan finde på astronomihylderne på højre side af den første balkon eller i astrologiafdelingen på hovedetagen).
Misse Mariana det, der engang var her? Selvfølgelig, men hun bemærker, at den gamle blanding af scenekunst er blevet erstattet af en ny blanding, som også har værdi.
“Du kan drikke din kaffe lige på scenen – på den rigtige scene – og mens du læser eller drikker din kaffe, kan du se malerierne nedefra,” siger hun. “Jeg synes, at det er meget magisk. Og det er et privilegium at være på et sted som dette – et meget, meget specielt sted. Jeg ved ikke, om der findes et andet sted som dette i resten af verden.”
Patrick Jarenwattananon har tilpasset denne arkivhistorie til web i 2019.