Øen Cayo Santiago, der ligger ud for den østlige kyst af Puerto Rico, er på kun 38 acres. Det er en lille træfyldt ø omkring en halv mil fra hovedøen, omgivet af turkisblåt vand fyldt med delfiner og søkøer. De eneste permanente beboere på Cayo Santiago er en flok rhesusmakak aber.
Cayo Santiagos beboere har givet øen tilnavnet “Monkey Island”, men øen har ikke altid haft en primatbefolkning. I 1938 bragte primatologen Clarence Carpenter omkring 400 rhesusmakaker fra Indien til New York og derefter Puerto Rico. Ejendommen på Cayo Santiago var blevet givet til University of Puerto Ricos skole for tropisk medicin, og skolen ønskede at bruge den til at studere primaters sociale adfærd.
I dag er makakkerne på Cayo Santiago nogle af de bedst undersøgte primater i verden. I mere end 80 år har forskerne registreret abernes fødsler og dødsfald, studeret deres sociale interaktioner, opdragelsesstil, intelligens og genetik. Det arbejde, der er udført på øen, har lagt grunden til anden forskning i dyreadfærd og har endda ført til ændringer i den måde, hvorpå menneskebørn fødes. Øen drives af Caribbean Primate Research Center, og selv om forskere fra hele verden ofte arbejder der, er der ingen mennesker, der overnatter på Cayo Santiago.
I 2017 hærgede orkanen Maria store dele af Puerto Rico, herunder Cayo Santiago. Forskningsinfrastrukturen blev ødelagt, og næsten al øens vegetation gik tabt i stormen. Det lykkedes størstedelen af makakepopulationen at overleve orkanen, men en stor del af den igangværende forskning måtte sættes på pause. I dag er forskerne i gang med at undersøge, hvordan orkanen har påvirket troppens sociale dynamik.