Isidor Straus

Isidor Straus (6. februar 1845 – 15. april 1912), en jødisk-tysk-amerikansk amerikaner, var medejer af stormagasinet Macy’s sammen med sin bror Nathan. Han var også kortvarigt medlem af USA’s Repræsentanternes Hus. Han omkom sammen med sin kone Ida i RMS Titanics forlis.

Biografi

Tidlig levetid

Isidor Straus blev født i Otterberg i Kaiserslautern County i Pfalz, Tyskland. Han var det første af fem børn af Lazarus Straus (1809-1898) og hans anden hustru Sara (1823-1876). Hans søskende var Hermine (1846-1922), Nathan (1848-1931), Jakob Otto (1849-1851) og Oscar Solomon Straus (1850-1926). I 1854 immigrerede han og hans familie til USA efter sin far Lazarus, som immigrerede to år tidligere. De bosatte sig i Talbotton, Georgia, hvor Lazarus havde åbnet en tørvareforretning.

Da den amerikanske borgerkrig brød ud, meldte Isidor sig frivilligt til at tjene i den konfødererede amerikanske hær, men blev afvist. Guvernøren forklarede, at “der ikke var våben nok til at udstyre mændene, at acceptere drenge som soldater var udelukket”. Isidor arbejdede i sin fars butik i ca. 18 måneder, mens hans fars partner tjente i 4th Georgia Regiment. Da hans fars partner kom tilbage udskrevet på grund af fysisk invaliditet, blev Isidor sekretær for en gruppe, hvis formål var at bringe bomuld til Europa, hvor den kunne sælges. Indtægterne skulle bruges til at bygge blokadeskibsfartøjer. Selv om Isidor nåede frem til Europa, fuldførte virksomheden aldrig sin mission. Han forblev i Europa under resten af krigen. Isidor vendte tilbage til USA med 12.000 dollars i guld, som han havde tjent ved at handle med konføderationsobligationer.

Efter krigen flyttede familien Straus til New York City, hvor Lazarus og Isidor dannede L. Straus & Son, importører af service, porcelæn og porcelæn. I 1874 overtalte bror Nathan, der på det tidspunkt havde afsluttet sin uddannelse og sluttede sig til familiefirmaet, Rowland Hussey Macy til at tillade L. Straus & Sons at åbne en porcelænsafdeling i kælderen i sin butik.

Senere liv

I 1871 blev Isidor Straus gift med Ida Blun (1849-1912). De blev forældre til syv børn (hvoraf et døde som barn):

• Jesse Isidor Straus (1872-1936), der blev gift med Irma Nathan (1877-1970), og tjente som U.S. Ambassadør i Frankrig, 1933-1936
• Clarence Elias Straus (1874-1876), der døde som spæd
• Percy Selden Straus (1876-1944), der blev gift med Edith Abraham (1882-1957)
• Sara Straus (1878-1960), der blev gift med dr. Alfred Fabian Hess (1875-1933)
• Minnie Straus (1880-1940) som blev gift med Richard Weil (1876-1918)
• Herbert Nathan Straus (1881-1933) som blev gift med Therese Kuhn (1884-1977)
• Vivian Straus (1886-1974) som først blev gift med Herbert Adolph Scheftel (1875-1914) og dernæst, i 1917, med George A. Dixon, Jr. (1891-1956)

De var et hengivent par, der skrev til hinanden hver dag, når de var adskilt. Han sad som amerikansk kongresmedlem fra 30. januar 1894 til 3. marts 1895 som demokratisk repræsentant for New Yorks 15. kongresdistrikt. I 1896 havde brødrene Straus fået fuldt ejerskab af R. H. Macy & Co.

Død på Titanic

På vej tilbage fra en vinter i Europa, som de mest tilbragte på Cap Martin i Sydfrankrig, var Isidor og hans kone passagerer på RMS Titanic. Med dem rejste Isidors tjener John Farthing og Idas nyansatte engelske tjenestepige Ellen Bird. Parret boede i kahyt C-55.

Den 14. april 1912 ramte Titanic et isbjerg. Da det stod klart, at skibet var ved at synke, nægtede Ida at forlade Isidor og ville ikke gå med i en redningsbåd. Selv om Isidor også blev tilbudt en plads i en redningsbåd, nægtede han at tage plads, mens der stadig var kvinder og børn om bord. Ida insisterede på, at Ellen skulle sætte sig i redningsbåd nr. 8. Hun gav Ellen sin pelsjakke og sagde, at hun ikke ville få brug for den. Ida siges at have sagt: “Jeg vil ikke skilles fra min mand. Som vi har levet, vil vi også dø sammen.” Isidor og Ida blev sidst set på dækket arm i arm. Øjenvidner beskrev scenen som en “yderst bemærkelsesværdig opvisning af kærlighed og hengivenhed”. Begge døde den 15. april, da skibet sank. Isidor Straus’ lig blev bjærget af kabelskibet Mackay-Bennett og bragt til Halifax, Nova Scotia, hvor det blev identificeret, inden det blev sendt til New York. Han blev først begravet i Straus-Kohns Mausoleum på Beth-El Cemetery i Brooklyn. Hans lig blev flyttet til Straus Mausoleum på Woodlawn Cemetery i Bronx i 1928. Isidor og Ida er mindet på en kenotaf uden for mausoleet: “Mange vande kan ikke slukke kærligheden – heller ikke oversvømmelserne kan drukne den.”

Portrætter

In Nacht und Eis (1912)

Isidor og Ida Straus optræder i In Nacht und Eis fra 1912.

Titanic (1953)

Roy Gordon portrætterede Isidor Straus i filmen Titanic fra 1953. Under lastningen af den sidste redningsbåd nægtede Ida at forlade Isidor, da de allerede har levet sammen det meste af hendes liv. Isidor og Ida ses sidst synge Nearer My God to Thee sammen med de andre passagerer.

A Night to Remember (1958)

Meier Tzelniker portrætterede Isidor Straus i A Night to Remember (1958). Oberst Gracie tilbød ham at bede ham om at gå med til officer, fordi han var sikker på, at ingen ville afvise, at en gammel herre som hr. Straus skulle sejle i en båd, men Isidor nægtede det. Han og Ida ses sidst, da de holder om hinanden på båddækket under det endelige styrt.

S.O.S. Titanic (1979)

Gordon Whiting portrætterede Isidor Straus i S.O.S. Titanic (1979).

Miniserie Titanic fra 1996

Peter Haworth portrætterede Isidor Straus i miniserien Titanic fra 1996. Han og Ida ses første gang i afsnit 1, de bliver introduceret af Hazel Foley til Isabella Paradine. I afsnit 2 nægter Ida at forlade ham, og de bliver begge to på skibet til slutningen.

Titanic: The Musical (1997)

Larry Keith spillede Isidor Straus i 1997-opførelsen af Broawday.

Titanic (1997)

Lew Palter portrætterede Isidor Straus i filmen Titanic fra 1997. Både Isidor og Ida optræder kun i et par scener. Under middagen blev han og Ida set tale med J.J Astor og Madeleine Astor. Han optræder også i en slettet scene, hvor Isidor forsøger at overtale Ida til at gå om bord i redningsbåden, men Ida nægter det. Senere bliver de kort vist, hvor de kysser og holder om hinanden i deres seng, da deres kahyt oversvømmes af vand.

Mindeord

Isidor Straus’ jordiske rester blev bjærget af Mackay-Bennett og begravet på Woodlawn Cemetery i Bronx. Hans gravsten tjener også som en kenotaf for hans kone. Der findes tre andre mindesmærker for Isidor og Ida Straus i deres adoptivhjem New York City:

• En mindetavle kan ses på hovedgulvet i Macy’s Department Store på Manhattan.
• The Isidor and Ida Straus Memorial er placeret i Straus Park, i krydset mellem Broadway og West End Avenue ved W. 106th Street (Duke Ellington Boulevard) på Manhattan. Parken ligger en blok fra 105th St. og West End Avenue, hvor de boede (hvor Cleburne Building nu ligger). En inskription lyder: “De var dejlige og behagelige i deres liv, og i døden blev de ikke adskilt.” (2 Samuel 1:23)
• New York City Public School P.S. 198, der blev bygget på Manhattan i 1959, er opkaldt til minde om Isidor og Ida Straus. Bygningen deler lokaler med en anden skole, P.S. 77.

Straus Hall, et af Harvards kollegier for førsteårsstuderende i Harvard Yard, blev givet til ære for familien Straus af deres tre sønner.