Præcolumbiansk historieRediger
Mona Island menes oprindeligt at have været beboet af Taíno-folket siden det 12. århundrede eller tidligere. Ved en arkæologisk udgravning i 1980’erne blev der fundet mange præcolumbianske genstande på øen, som var med til at understøtte historikernes teorier om øens første beboere. Stenredskaber, der blev fundet i et klippeskjul, er blevet dateret til omkring 3000 f.Kr. Langt senere blev øen beboet af Taínos og forblev sådan indtil spaniernes ankomst i det 15. århundrede.
KolonitidenRediger
Den 19. november 1493 under sin anden rejse til den nye verden, Christopher Columbus stødte på den ø, der i dag er kendt som Puerto Rico, som de indfødte kaldte Borinquen (eller Borikén ifølge nogle historikere), og som Columbus kaldte San Juan Bautista (Sankt Johannes Døberen). Få timer efter at have sat foden på Puerto Rico satte Columbus og hans skibe kursen mod vest til Hispaniola, hvor han forventede at møde flere besætningsmedlemmer, der var blevet tilbage fra hans første rejse. Da han forlod Puerto Rico, blev han efter sigende den første europæer, der så øen den 24. september 1494, som Spanien gjorde krav på. Navnet Mona stammer fra Taíno-navnet Ámona, som de indfødte gav til ære for den herskende Cacique eller høvding på øen. En amatørarkæolog (Rex Cauldwell), der har studeret Mona Island/Columbus-observationen i over 14 år, anfægter imidlertid dette med følgende logik: “Mona Island ligger i det sydvestlige hjørne af PR. Columbus befinder sig i en bugt i det nordvestlige hjørne. Han skal sejle derfra lige over til nordkysten af Hispaniola. Hvorfor skulle han sejle sydpå til det sted, hvor han allerede har været, og derefter sejle nordpå igen til Hispaniola? Det er ulogisk. Mona Island blev sandsynligvis valgt af lænestols-historikere, fordi det er den eneste ø i passagen mellem Puerto Rico og Hispaniola, som er tegnet ind på de fleste kort. Det er mere logisk, at da Columbus forlod Puerto Ricos nordvestlige kyst, måtte den lille ø, han så, være Desecheo – en berømt dykkerdestination ikke langt fra PR’s nordvestlige kyst. Den blev aldrig overvejet af lænestolsforfattere, fordi den er lille, ufrugtbar og uinteressant, og den er ikke tegnet på de fleste kort.” I 1502 blev Fray Nicolás de Ovando sendt til Isla de la Mona for fra en sikker afstand at holde øje med de indfødte oprør, der fandt sted på Hispaniola. Med en gruppe på 2.000 spanske bosættere fik Ovando til opgave at skabe en permanent bosættelse på øen. På grund af øens lille størrelse og beliggenhed viste øen sig at være utilstrækkelig til at rumme en så stor bosættelse, og der blev mangel på fødevarer, da der sjældent blev modtaget leverancer fra Hispaniola og Puerto Rico.
Juan Ponce de León, der ledsagede Columbus på hans to første rejser, blev den første regerende guvernør på Puerto Rico.
I 1515 lykkedes det efter en del skænderier Ferdinand II at kræve øen tilbage fra Diego Colón, vicekonge for Indien. På det tidspunkt var Isla de la Mona et vigtigt handelspunkt mellem Spanien og resten af Latinamerika samt et hvilested for besætningerne på de skibe, der fragtede slaver. Da kong Ferdinand II tog øen i besiddelse, gav han de herboende taínos to muligheder, hvis de ønskede at fortsætte med at bo på øen: de kunne arbejde ved at fiske, lave hængekøjer og dyrke planter, eller de kunne blive minearbejdere og hjælpe med at udvinde guano og andre mineraler. Da de fleste indbyggere var klar over, at minedrift ville kræve intensivt arbejde, valgte de at arbejde som fiskere og landmænd. Ved at acceptere denne mulighed blev de også fritaget for at betale de pålagte skatter og kunne undgå det hårde arbejde, som mange andre indfødte måtte udholde i minerne. Med tiden blev indfødte fra andre naboøer bragt til Mona Island for at hjælpe med arbejdet.
Efter Ferdinand II’s død i 1516 blev ejerskabet af øen overdraget til Cardenal Cisneros. Øen skiftede ejer igen i 1520, da Francisco de Barrionuevo blev øens nye godsejer. I 1524 var Alonso Manso, biskop af Puerto Rico, blevet interesseret i at opnå personlig rigdom, og han anklagede bl.a. Barrionuevo for forskellige forbrydelser i henhold til det daværende spanske retssystem. På grund af denne situation forviste Barrionuevo sig selv til en af Spaniens kolonier i Sydamerika, hvor han tog mange taínos med sig og efterlod øen praktisk talt forladt.
I 1522 begyndte skibe fra andre store søfartsmakter som England, Frankrig og Nederlandene at ankomme til Isla de la Mona for at genopfylde forsyninger til deres transatlantiske rejser. Øen gav dem og pirater også et tilflugtssted, hvorfra de kunne angribe og plyndre spanske galeoner.
I 1561 blev det under en audiens i Santo Domingo anbefalet, at Isla de la Mona skulle blive en del af denne koloni (som på det tidspunkt besatte hele Hispaniola). Begrundelsen var ganske enkelt, at øen lå tættere på Santo Domingo (den nuværende Dominikanske Republik) end på Puerto Rico, og at den havde en lille befolkning, som kunne hjælpe koloniens økonomi med den samlede landbrugsproduktion. Anmodningen blev imidlertid afvist, og øen forblev politisk set en del af Puerto Rico.
I 1583 fik den spanske ærkebiskop i Puerto Rico kongelig tilladelse til at bringe kristendommen til Mona Island. På dette tidspunkt var de fleste taínos, der var tilbage på øen, dog enten døde eller flygtet til Puerto Ricos fastland på grund af gentagne plyndringer fra europæiske (især franske) skibe. Fra slutningen af det 16. århundrede og frem til midten af det 19. århundrede blev øen stort set forladt af kolonimyndighederne. Den synes at have været sporadisk beboet, selv om optegnelser fra denne periode er noget ufuldstændige. Den blev fortsat brugt som tilflugtssted af pirater og kapere, herunder den berygtede kaptajn Kidd, der gemte sig på øen i 1699.
Øens forhold ændrede sig i midten af det 19. århundrede, da øen blev genstand for kommerciel guano-udvinding. Forskellige selskaber fik licens til at udvinde flagermus- og måge-guano (et værdifuldt gødningsstof og en vigtig strategisk råvare til fremstilling af krudt) fra øens huler. Udvindingen fortsatte indtil 1927.
CavesEdit
Omkring 200 huler findes på øen med tusindvis af indfødte kunstmønstre og mærker og navne, som de tidlige spanske opdagelsesrejsende har lavet.
20. århundredeRediger
Med Paris-traktaten af 1898 blev Isla de la Mona sammen med resten af Puerto Rico overdraget af Spanien til USA. Indbyggertallet på Mona Isla var dengang på 6. Inden for to år efter besættelsen blev Mona Island Light, der var blevet efterladt i ufærdig tilstand siden begyndelsen af den spansk-amerikanske krig, færdiggjort og taget i brug. Fyrtårnet blev ikke, som man almindeligvis tror, designet af Gustave Eiffel, men af den spanske ingeniør Rafael Ravena i 1886. Der var adgang til det med Mona Island Tramway fra stranden og det var i kontinuerlig drift indtil 1976, hvor det blev erstattet af et nyere automatiseret lys nær midten af øen.
Den 22. december 1919 blev øen erklæret for en “Insular Forest of Puerto Rico”, i regi af den amerikanske regering.S. Forest Law #22.
Under forbudstiden havde øen en historie med smugleri, idet dens geografiske beliggenhed gjorde den til et oplagt sted for romløbere til at smugle rom, bourbon og anden spiritus. I 1923 blev et lager af spiritus, narkotika og parfume, der angiveligt kom fra de franske øer Martinique og Saint Martin og havde en værdi af 75.000 USD, fundet i en grotte af toldere.
I 1942, på højdepunktet af Anden Verdenskrig, bombede en tysk ubåd øens sydkyst. Dette var en af de få hændelser under denne krig i Caribien. Den 4. juni 1942 blev olietankskibet MV C.O. Stillman sænket af den tyske ubåd U-68 41 sømil (76 km) sydvest for Isla de Mona. Fra 1945 til 1955 blev Mona Island udlejet til det amerikanske luftvåben som militært øvelsesområde.
Siden 1941 er øen også blevet brugt til camping og jagt på geder og vildsvin. I 1960 blev der oprettet en lille rangerpost til overvågning af øen, som blev drevet af Puerto Ricos ministerium for natur- og miljøressourcer.
I juli 1972 foretog Puerto Ricos miljøkvalitetsråd på grund af den voksende interesse for øernes udvikling en fuldstændig videnskabelig vurdering af Mona og Monita ved hjælp af et lokalt hold af frivillige videnskabsfolk. Der blev udarbejdet en rapport i to bind med kort over naturlige og historiske træk. Den evaluerede klimaet, geologien og mineralressourcerne, jordbunden, vandressourcerne, arkæologien, vegetationen, dyr og insekter samt det pelagiske liv omkring øen. Kort efter blev der foretaget geotekniske og bathymetriske undersøgelser af ingeniørfirmaer for at afgøre, om det var muligt at bruge Mona som en dybvandsterminal til overførsel af olie fra supertankskibe til mindre tankskibe, som skulle sejle videre til det amerikanske fastland; denne plan blev aldrig gennemført.
I 1981 blev Mona Islands fyrtårn optaget i det amerikanske National Register of Historic Places som “Faro de la Isla de la Mona”.
Den 15. februar 1985 gik passager- og fragtfærgen MV A Regina på grund på et rev på den sydøstlige side af Mona Island. Der var ingen dødsfald eller alvorlige kvæstelser, men 143 passagerer og 72 besætningsmedlemmer gik i land på Mona Island for at afvente redning. Skibsvraget blev fjernet fra revet i 1990.
I 1993 blev øen (måske hele øen), som “Isla de la Mona”, optaget i det nationale register.