James Wolfe, søn af Edward og Henrietta, blev født i 1727 i Westerham i Kent. Han blev uddannet på en skole i Greenwich og blev i 1741 udnævnt til officer i sin fars regiment. Han havde en strålende karriere og var generalmajor i en alder af 32 år. På sin sidste ekspedition, sammen med admiral Sir Charles Saunders (som er begravet ikke langt fra Wolfes monument) og også den unge James Cook, begav han sig til Quebec, hovedstaden i det franske Canada. Franskmændene troede, at byen var uindtagelig, og et første angreb fra englænderne mislykkedes. Men Wolfes spejdergruppe fandt en smal sti op til Abrahams højder (eller sletter) over byen, og i ly af mørket den 13. september 1759 bevægede hans tropper sig lydløst ned ad St Lawrence-floden med båd og klatrede op ad stien for at overraske franskmændene fuldstændigt, som derefter overgav sig. Wolfe blev ramt af tre kugler og faldt i spidsen for sine mænd, men han vidste, at sejren var sikret for englænderne i Canada, og det siges, at han døde med et smil på læben.
Begravelse og Abbey Memorial
Hans lig blev bragt tilbage til England med militære æresbevisninger, og på sin mors anmodning blev James begravet sammen med sin far i St Alfege’s kirke i Greenwich.
Premierminister William Pitt krævede et nationalt monument for Wolfe, og et stort mindesmærke af billedhuggeren Joseph Wilton blev rejst for ham i det nordlige ambulatorium i Westminster Abbey i 1772 til en pris af 3.000 pund. Inskriptionen lyder:
TIL MINDE OM
JAMES WOLFE
MAJOR-GENERAL OG ØVERSTBEFALENDE
FOR DE BRITISKE LANDSTYRKER
PÅ EKSPEDITIONEN MOD QUEBEC
SOM EFTER AT HAVE OVERVUNDET VED DYGTIGHED OG TAPPERHED
ALLE FORHINDRINGER AF KUNST OG NATUR
BLEV DRÆBT
I SEJRENS ØJEBLIK
DEN XIII. SEPTEMBER MDCCLIX.KONGEN
OG STORBRITANNIENS PARLAMENT
DEDIKERERER DETTE MONUMENT.
Figuren af den døende general er afbildet, støttet af en grenadier og en højlandssoldat i uniform foran et telt. Sejrens figur er vist på vej nedad med en laurbærkrans og en palmegren. Ved foden er der to store løver og et relief af bronzeret bly, der viser angrebet (tilskrevet billedhuggeren Giovanni Battista Cappitzoldi eller Capezzuoli).
Kanadiske flag
Under krigen 1914-1918 deponerede forskellige canadiske bataljoner deres flag (eller faner) i klosteret, som blev lagt op på Wolfes monument under hele krigen og returneret efter våbenhvilen. Som en evig påmindelse om Canadas hjælp til moderlandet under den store krig blev to faner indviet ved en særlig gudstjeneste i 1922 og anbragt på Wolfes monument, hvor de stadig er i dag. De bataljoner, der deponerede deres faner under krigen, var: 22nd Battery CFA, 44th Canadian Pioneers, 38th, 51st, 70th, 75th, 77th, 116th, 120th, 132nd, 137th, 156th, 157th, 159th, 175th, 187th og 207th.
Videre læsning
Oxford Dictionary of National Biography 2004
The Wolfe Museum ligger i Quebec House, Westerham, Kent (åbent for offentligheden)
The National Archives for hans breve og papirer
Uudførte tegninger til et mindesmærke af Robert Adam befinder sig i Sir John Soane Museum i London